Ngày đầu tiên nhập cung làm tú nữ, ta thấy thái giám thống lĩnh cười lạnh như q/uỷ:
"Trong các ngươi, chỉ một người được làm chủ tử."
"Kẻ còn lại, sống ch*t do mệnh trời."
Dứt lời, hắn quét mắt nhìn đám tú nữ chúng ta, giọng the thé cất lên:
"Tử y là sở thích của Quý phi nương nương."
"Kẻ nào hôm nay mặc tử y xúc phạm nương nương, lập tức kéo xuống Dịch Đình!"
Ta nhìn chằm chằm tấm áo tía trên người, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán.
Trước khi tiểu thái giám hung thần xông tới, ta vội nhắn nhủ chính mình năm canh giờ trước:
"Mai yết kiến Quý phi, chớ mặc tử y."
Chớp mắt, xiêm y trên người hóa thành màu trăng non.
01
Tiểu thái giám chẳng phát hiện gì, lướt qua bên ta.
Như thể từ sáng, ta đã khoác bộ y phục thêu hoa văn phức tạp này.
Tiếng kêu thảm thiết dần tắt lịm.
Những tú nữ còn lại r/un r/ẩy đứng im, nín thở chờ đợi.
Quý phi ngự trên chủ tọa, nhàn nhã nhấp trà, lười nhác ngước mi nhìn đám tú nữ tân tiến:
"Chớ tưởng nhập cung làm tú nữ liền hóa phượng hoàng."
"Chốn thâm cung này, x/á/c oan h/ồn leo cao chất đầy."
Khi nói những lời ấy,
mắt nàng đỏ như m/áu, ánh lên vẻ khát m/áu.
Tựa hồ q/uỷ dữ dạo bước giữa ban ngày.
Ánh mắt nhìn chúng ta như thợ săn gặp mồi ngon.
Ta còn thấy được vệt m/áu đỏ tươi khóe miệng nàng.
Triều Dương điện tĩnh như tờ.
Hồi lâu, Quý phi đột nhiên chỉ ta:
"Ngươi, lại đây!"
Ta r/un r/ẩy quỳ sát.
Chiếc trâm vàng đột ngột cắm vào búi tóc.
Hơi lạnh từ trâm chạm da đầu khiến toàn thân run b/ắn.
"Hôm nay xiêm y của ngươi khá đẹp, hoa văn bạc rất xinh."
"Chiếc trâm này, ta ban cho ngươi."
02
Trâm vàng hòa cùng áo bạc thêu mây lành, thật xứng đôi.
Nhưng chẳng ai hay, lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi, móng tay cắm sâu vào thịt.
Suýt chút nữa, ta đã thành một trong những tú nữ Dịch Đình.
Từ thuở bé, ta vô tình phát hiện có thể đối thoại với quá khứ.
Nhờ năng lực này, ta sửa được nhiều sai lầm.
Nhưng không phải lần nào cũng may mắn.
Như năm lục tuổi, phụ thân vào núi săn mãi không về.
Sau này, ta vô số lần nhắn gửi bản thân thuở lên sáu:
"Hãy ngăn phụ thân đừng vào núi."
Nhưng chẳng thay đổi gì.
Mãi sau ta mới hiểu.
Đứa trẻ lên sáu làm sao khiến phụ thân từ bỏ cơ hội ki/ếm tiền duy nhất?
Cha mất, chỉ còn mẫu thân cùng ta nương tựa.
Tháng ngày khó nhọc trôi đến năm ta mười lăm.
Thiên tử chiếu chỉ tuyển mỹ nữ toàn quốc.
Các châu phủ ra sức vây bắt gái đẹp.
Ta bị tống lên xe hướng kinh thành.
Nhà chỉ còn mẹ già, ta gắng bình tĩnh nhắn mình ngày hôm qua:
"Mai đừng ra khỏi nhà."
Chỉ cần không ra đường, sẽ không gặp nha dịch.
Nhưng ta vẫn xuất hiện trên xe.
Thành tội nhân bị xông nhà bắt đi.
Ta cố gắng thay đổi vận mệnh lần nữa:
"Mai trốn vào núi sâu."
"Dời nhà đến nơi heo hút."
"Gom bạc hối lộ nha dịch."
"..."
Kết cục vẫn thế.
Ta luôn xuất hiện trên xe, như tù nhân bị áp giải kinh thành.
Lần cuối thất bại, qua rèm lụa, ta thấy mẫu thân khóc đuổi theo xe:
"Ngọc Đàm à, vào cung phải cẩn thận, mẹ chỉ cầu con sống sót!"
Ta nắm ch/ặt tay, hét vọng về mẹ:
"Mẹ ơi, con nhất định sẽ sống."
"Biết đâu làm được quý nhân, đưa mẹ hưởng phúc!"
Ta phải sống.
Ta phải thành chủ tử trong cung.
Để mẹ già an hưởng tuổi già.
Nhờ bóng mát của ta.
03
Ta là tú nữ duy nhất được Quý phi ban thưởng.
Cây cao hứng gió.
Trên đường về Tú Thúy cung, ta cảm nhận vô số ánh mắt gh/en gh/ét đ/âm sau lưng.
Như muốn x/é x/á/c ta.
Bọn tú nữ chúng ta, thân phận thấp hèn, không gia thế, chỉ một kẻ lên ngôi.
Kẻ còn lại, hoặc thành oan h/ồn, hoặc vào Dịch Đình hay Hoàn Y Cục, vĩnh viễn không ngẩng đầu.
Duy có Lâm Bảo Nhi đồng hương thân thiết khoác tay ta, mân mê chiếc trâm vàng mãi mới luyến tiếc trả lại:
"Tỷ tỷ Ngọc Đàm, trâm vàng nương nương ban đẹp quá!"
Ta cười véo má bánh bao của nàng:
"Vật nương nương ban, tỷ không tiện tặng em. Đợi sau này có bảo vật, tỷ đều dành cho em."
Lâm Bảo Nhi gật đầu liên hồi.
Nàng cùng quê với ta.
Sau khi phụ thân ta mất, nhà họ Lâm thương cảnh mẹ góa con côi, ngầm giúp đỡ nhiều năm.
Lần này nhập cung, Lâm mẫu khóc đến ngất, cuối cùng đuổi theo xe nức nở:
"Ngọc Đàm, con từ nhỏ thông minh, trong cung phải bảo bọc Bảo Nhi."
Chốn hậu cung ăn thịt người này, chỉ còn ta và Bảo Nhi nương tựa.
Trước Tú Thúy cung, chưởng sự mụ đã đợi sẵn.
Bà ta cũng như Quý phi, đôi mắt đỏ ngầu.
M/áu me đầm đìa nơi khóe miệng.
Ta giả vờ không thấy, cúi đầu nhanh.
Chỉ nghe giọng the thé vang lên:
"Mai sẽ khảo thí nữ công của các tú nữ."
"Kẻ nào không đạt," lưỡi đỏ tươi thè ra liếm mép m/áu,
"Tất cả đày vào Hoàn Y Cục, vĩnh viễn không được xuất cung!"
04
Ta đã bóng gió hỏi Bảo Nhi:
"Bảo Nhi, em có thấy Quý phi có gì khác thường?"
Nàng ngơ ngác lắc đầu:
