Hạ Trúc sợ hãi rụt cổ lại.
Cơn nghẹt thở chợt biến mất.
Ta hít sâu một hơi, quỳ xuống đất cúi đầu:
"Có được nụ cười của bệ hạ, là phúc phần ba đời của thần nữ."
Bệ hạ phất tay.
Một cây ngọc như ý toàn thân biếc lục được ban cho ta.
Bệ hạ tinh thần uể oải, long liễm hùng hổ rời đi.
Tào Quý Phi khẽ cười lạnh:
"Khương tú nữ hôm nay thật là nổi bật vậy."
"Bản cung đây phải xem, trong hoàng cung này, nàng rốt cuộc đi được bao xa?"
Đáp lại nàng, là cái cúi đầu cung kính càng thêm của ta.
Ta không có tư cách tranh đấu với Tào Quý Phi.
Nhưng ta biết, ta đã thành cái gai trong mắt nàng.
Nếu không sớm trừ khử ta.
Nàng sợ là ăn không ngon ngủ không yên.
Mới nhập cung ngày nào, chưởng sự mụ từng soi xét kỹ lưỡng đám tú nữ chúng ta.
Rồi bẩm báo Tào Quý Phi:
"Trong đám tú nữ này, Thẩm Thanh Lan khí chất xuất chúng, Khương Ngọc Đàm khó che lấp sắc đẹp tuyệt trần, những kẻ khác đều là phấn son tầm thường, không đáng ngại."
Giờ đây Thẩm Thanh Lan đã không còn là tú nữ.
Cái gai trong thịt nàng, chỉ còn mỗi ta.
Không ai nhìn thấy.
Ta quỳ dưới đất, khóe miệng lại nhếch lên nụ cười lạnh.
Ta không thích ngồi chờ ch*t.
Ta thích hơn, là chủ động ra tay.
13
Sau lần thay đổi vận mệnh này, ta tình cờ thấy một việc.
Lúc ta ôm hộp gỗ rời Tú Thúy cung, một đoàn người bị Hạ Trúc chặn lại.
Khi nàng định xem hộp gỗ của ta, ta kiên quyết từ chối:
"Cô Hạ Trúc đừng trách, trong hộp này là lễ vật, cần để bệ hạ kiểm tra trước."
Hạ Trúc mặt xanh như tàu lá, mở miệng ch/ửi:
"Chưa lên cành thành phượng hoàng đã dám không nghe lời nương nương?"
"Mau, mở hộp của nàng ra!"
Ta ôm ch/ặt hộp gỗ, mấy cung nữ xông lên gi/ật.
Hạ Trúc đang hằm hè, chợt im bặt.
Có đội thị vệ tuần tra đi qua.
Nàng đột nhiên đổi giọng dịu dàng e lệ.
Từ ánh mắt nàng ta thấy sái ái m/ộ và si mê.
Trước mặt người mình yêu, nữ tử luôn giữ mực nhu thuận.
Đội thị vệ đi qua, chưởng sự mụ vừa tới thúc giục:
"Mau lên, lỡ giờ tốt, bệ hạ quở trách thì các người đều chịu tội."
Kiếp nạn này, thoát hiểm trong nguy nan.
Mười hai tú nữ.
Chỉ còn sáu người.
14
Vào tháng thứ ba ta nhập cung, lúc cỏ xanh oanh hót, một mình ta bước vào Triều Dương điện.
Có lẽ ở cung lâu ngày, thấy cung nhân đầy m/áu ta cũng chẳng động lòng.
Hôm nay Triều Dương điện náo nhiệt khác thường.
Từ khi Hoàng hậu nương nương băng hà mấy năm trước, ngôi chính cung bỏ không.
Hậu cung mênh mông, địa vị cao nhất thuộc về Tào Quý Phi.
Hôm nay là sinh thần nàng, vô số mỹ nhân tiệp dư tụ hội nói lời cát tường nịnh nọt.
Ta đợi ngoài điện hồi lâu, nắng gắt làm choáng váng, Hạ Trúc mới kiêu ngạo dẫn ta vào.
Tào Quý Phi kh/inh khỉnh liếc nhìn, tay nghịch hạt châu vàng bệ hạ ban.
"Một tú nữ hèn mọn, dám vào Triều Dương điện, thật không coi cung quy vào đâu."
Ta h/oảng s/ợ quỳ rạp:
"Quý phi nương nương, thần nữ mới vào cung không rõ quy củ, vô tâm mạo phạm."
"Hôm nay tới, là để đền tội."
Tào Quý Phi thong thả nhấp trà.
"Ỷ chút nhan sắc tưởng leo lên đầu bản cung sao?"
"Hạ Trúc, đuổi đi!"
Mấy cung phi đua nhau nịnh:
"Chẳng qua là tú nữ vô vị, nương nương đâu cần bận tâm."
"Đúng vậy, nàng ta sợ chẳng sống nổi đến ngày làm chủ tử đâu!"
Ta r/un r/ẩy theo Hạ Trúc, khi sắp rời điện nghe lời nguyền đ/ộc địa:
"Trong cung, kẻ dám cản đường nương nương đều đã thành oan h/ồn."
"Xem ngươi sống được mấy ngày!"
Ta nở nụ cười q/uỷ dị.
Trước ánh mắt ngơ ngác của Hạ Trúc, chỉ tay vào góc tường hét:
"Đây... sao lại có khăn mồ hôi nam tử?"
15
Hạ Trúc thất kinh, quát gắt:
"Tỳ nữ dám bịa chuyện! Mau đem Khương tú nữ ra đ/á/nh ch*t!"
Ta giãy giụa kịch liệt:
"Cô Hạ Trúc, con sai rồi, không dám nói bậy nữa."
"Con thật không thấy gì cả."
Đằng sau, giọng già nua uy nghi vang lên:
"Ngươi thấy gì?"
Là bệ hạ.
Sinh thần Tào Quý Phi, bệ hạ tất tới.
Chiếc khăn phơi bày góc tường, dính đầy bùn đất, hòa lẫn nền gạch.
Con nhện trên người bệ hạ như thấy trò vui, tám mắt đảo vòng tìm Tào Quý Phi.
Tào Quý Phi vội vã tới, thoáng hoảng lo/ạn rồi lại mềm mại tựa vai hoàng thượng:
"Bệ hạ, Khương tú nữ thật to gan, dám lấy vật vô căn vu hại thần thiếp. Bệ hạ phải xử nghiêm cho thiếp."
Đôi mắt đục ngầu đảo qua người ta.
Ta co rúm sợ hãi:
"Bệ hạ, thần nữ chỉ vô tình phát hiện... đều là lỗi của thần nữ."
Bậc đế vương già nua kỵ nhất là thân thể tàn tạ mà người bên cạnh còn xuân sắc, dấy lên tà niệm.
Chỉ nghe giọng nói khàn đặc:
"Soát cung!"
16
Hai chữ vừa dứt, con nhện cuồ/ng nhiệt hút lấy tử khí đế vương.
Tám mắt đỏ ngầu sung sướng.
Như mừng rỡ vì bữa tiệc thịnh soạn.
Tào Quý Phi cố trấn tĩnh, trừng mắt nghiến răng:
"Tỳ nữ, sau hôm nay xem bản cung xử ngươi!"
Sau hôm nay, Tào Quý Phi hẳn tiêu tùng.
Nàng không hay Hạ Trúc nghe "soát cung" đã run lẩy bẩy.
Chốc lát, thái giám tìm thấy đống y phục nam tử trong phòng Hạ Trúc.
Được giữ gìn cẩn thận, rõ là vật tâm huyết.
Tào Quý Phi mặt tái mét, t/át đ/á/nh bốp vào mặt Hạ Trúc.
"Tỳ nữ hèn! Sao dám giữ đồ đàn ông!"
