Tống Tiệp Dư khẽ thốt lên giọng đầy u uất:
"Hạ Trúc chẳng lẽ là vì nương nương mà cất giữ vật ấy?"
Một hòn đ/á ném khuấy động sóng ngàn.
Vị tiệp dư vừa còn ra sức nịnh bợ Tào Quý Phi, giờ đây bỗng biến đổi như người khác.
Đôi mắt đỏ ngầu, khóe miệng rỉ m/áu, tựa như chó sói đã vồ được con mồi.
Ánh mắt hoàng đế thâm thúy, dường như đang trầm tư điều gì.
Ta biết rõ, Tào Quý Phi khó thoát nạn.
Những y phục Hạ Trúc giấu kín, hết thảy đều cho là vì chủ tử mà cất giữ.
Con nhện q/uỷ bám trên người đế vương hướng về Tào Quý Phi, nhỏ dãi đặc quánh mùi tanh hôi.
Y hệt cảnh tượng khi ta bị lôi vào lãnh cung ngày trước.
Quả nhiên, hoàng thượng phẩy tay:
"Kéo xuống, ban bạch lăng."
Tào Quý Phi mặt mày tái nhợt như giấy.
Khi bị thái giám lôi đi, nàng như cá vùng vẫy hấp hối, miệng gào thét:
"Bệ hạ! Thần thiếp hầu hạ người mười hai năm, tuyệt không dám nhị tâm!"
Tiếng khóc thống thiết, đôi mắt tuyệt vọng mê hoặc.
Nhưng bậc cửu ngũ chí tôn nào thèm để ý đến oan khuất của kẻ ti tiện?
Như thuở ta mười mấy xuân xanh, mẫu thân từng hỏi:
"Ngọc Đàm này, nếu có người trọng yếu với con bị hàm oan, con sẽ làm gì?"
"Tìm cách rửa oan cho họ ạ."
"Vậy nếu có đôi gà tranh mồi nhảy đến trước mặt," mẫu thân chỉ đôi gà đang mổ nhau ngoài sân,
"Chúng kêu oan, con sẽ xử thế nào?"
"Con sẽ cầm gậy đ/á/nh đuổi, bảo chúng đừng ồn ào nữa."
Mẫu thân gật đầu.
"Vì thế hãy nhớ: Chỉ khi con đủ quan trọng, thiên hạ mới chịu bỏ thời gian minh oan cho con."
Cái ch*t của Tào Quý Phi chẳng gợn sóng nơi hậu cung.
Những mỹ nhân tiệp dư vốn dè dặt bỗng phấn chấn, tìm cách "ngẫu nhiên" gặp thánh giá khắp hoàng cung.
Ngày ngày ta thu mình ở Tú Thúy cung, ngoài học cung quy chỉ biết cầm kim chỉ thêu thùa.
Cho đến khi hạ sang.
Sáu tú nữ còn lại bước vào cuộc sát ph/ạt cuối cùng.
17
Lâm Bảo Nhi đã mấy ngày không thèm nhìn mặt ta.
Ánh mắt nàng dành cho ta giống hệt những tú nữ khác - đầy cảnh giác.
Trước sinh tử, tình nghĩa đều tiêu tán.
Người người lo thân chẳng xong, đề phòng lẫn nhau ra tay đ/ộc địa.
Ta nhiều lần muốn nói đôi lời, chỉ nhận được bóng lưng trốn tránh của nàng.
Trận chiến cuối diễn ra trên hồ Thái Dịch.
Thuyền con rẽ sóng, gợn từng vệt gợn.
Sáu chúng ta phải trổ tài nghệ tinh hoa nhất để m/ua vui thánh thượng, mong sống sót nơi hậu cung q/uỷ dị này.
Hoàng đế già nua hơn lần trước ta thấy.
Hắn siết ch/ặt quyền lực như mãnh lang đói, đôi mắt đỏ ngầu không còn chút tròng trắng.
Đến bước đường cùng, hai tú nữ bỗng dạn dĩ tiến lên thi lễ:
"Tấu bệ hạ, thần nữ xin dâng vũ khúc."
Đôi hoa khôi sinh đôi, dáng vẻ yểu điệu như sen bích đang độ khoe sắc.
Múa xong điệu đầu, thánh thượng chẳng hề bảo dừng.
Hai nàng lúng túng, đành tiếp tục quay cuồ/ng.
Áo bay phấp phới, nhưng hứng thú đế vương đã tắt ngấm.
Cung đây chẳng thiếu vũ nữ uốn éo điệu nghệ, đâu phải thứ mấy nông nữ thấp hèn này sánh kịp.
Gió hây hây, váy sa mỏng vẫn xoay tít không ngừng.
Ta quên mất họ đã múa bao lâu.
Trán họ đẫm mồ hôi.
Rồi một nàng gục ngã vì trật mắt cá.
Ánh mắt thái giám bỗng đỏ quạch, thèm khát như thú đói thấy mồi.
Hoàng đế quạt tay gắt gỏng:
"Thất lễ trước mặt rồng, quẳng xuống hồ bón sen."
18
Tiếng kêu gào tuyệt vọng.
Hai tiếng ùm ùm vang lên.
Đôi hoa khôi chìm dần trong nước.
Chỉ còn ta và Lâm Bảo Nhi.
Bỗng nàng mỉm cười quỳ tâu:
"Tâu bệ hạ, thần nữ có khúc nhạc xin dâng lên."
Tiếng đàn trong vắt tuôn trào.
Ta ch*t lặng.
Khúc nhạc ấy chính là điệu ta khổ luyện mấy tháng trời.
19
Ta hao bao công sức mới dò được: Hoàng thượng từng cực thích khúc này.
Bọn tú nữ chúng ta đâu có tài nghệ cao siêu.
Khéo dùng mưu mới là then chốt.
Quả nhiên, vừa dứt khúc, hoàng đế hiếm hoi nở nụ cười.
Con nhện q/uỷ trên người hắn ủ rũ, như thèm khát không được thỏa.
Lâm Bảo Nhi liếc nhìn long nhan, khẽ hỏi:
"Được bệ hạ nở nụ cười, công khổ luyện cũng đáng."
"Nghe nói tỷ tỷ Khương chuẩn bị tranh thủy mặc, chẳng biệt ý tứ thế nào?"
Tim ta thắt lại, chân tay băng giá.
Ta chưa từng học qua hội họa.
Kỹ nghệ tốn kém ấy, con nhà nông sao với tới?
Ngay cả khúc nhạc cũng phải luyện ba tháng trời mới thành điệu.
Lâm Bảo Nhi khẽ cười, giọng the thé như d/ao cứa:
"Khương Ngọc Đàm, cảm tạ người đã dọn đường cho ta."
"Giờ chỉ còn một kẻ được làm chủ tử trong cung này thôi."
