Hạ Trúc thân thể như đóng băng, m/áu trong người nghịch chảy. N/ão hải cuồn cuộn tìm kế thoát thân. Nàng quay về nửa tháng trước, khuyên chính mình: 'Hãy trừ khử Lâm Bảo Nhi đi.' Nhưng cảnh vật chung quanh vẫn y nguyên, Lâm Bảo Nhi vẫn đắc ý cười nhạo trước mặt.
Nàng đã đề phòng từ lâu, ta không thể hạ thủ. Hạ Trúc lại đẩy thời gian về ngày đầu nhập cung, vẫn bất lực. Thời gian không thể lùi xa hơn. Gi*t người nơi thôn dã không những phụ lòng Lâm gia, còn khó bảo toàn tính mạng.
Tựa như trở về ngày bị bắt vào cung, dù cố gắng bao nhiêu vẫn không diệt được Lâm Bảo Nhi. Thấy Hạ Trúc trầm tư, nàng ta mỉa mai: 'Đồ đạc đã bày đủ, chị đâu mau cầm bút vẽ đi.'
Hạ Trúc nhắm mắt, dùng đến kế cuối cùng. Nói với bản thân lúc mười tuổi: 'Mau bảo mẫu thân lấy hết bạc trắng, tìm thầy dạy vẽ. Nhớ giấu kỹ việc này!'
Năm 20 tuổi, sau khi phụ thân qu/a đ/ời, mẫu thân đã biết nàng có thể đối thoại với quá khứ. Bà dặn dò phải giữ bí mật. Với thân phận thấp hèn, lộ ra tất chuốc họa diệt thân.
Lời dặn dò vừa dứt, đôi mắt Hạ Trúc bừng sáng, tay cầm bút vẽ điêu luyện. Trên lòng bàn tay chai sạn - dấu tích những năm tháng cùng mẹ lên núi đào th/uốc, đổi lấy cơ hội học vẽ cho đứa con gái mười tuổi.
Giá đắt nhưng xứng đáng. Hạ Trúc thành thạo đan thanh. Dưới ánh mắt đ/ộc địa của Lâm Bảo Nhi, nàng phác họa chân dung bệ hạ. Con nhện q/uỷ dị hóa thành tường long tử khí ngút trời, dù nét vẽ thô sơ nhưng ẩn dụ hoàn hảo.
Bệ hạ vỗ tay khen: 'Khá lắm! Khương tú nữ quả biết chiều lòng trẫm. Chỉ có điều, long thân sao chưa đủ hồng?' Hạ Trúc quỳ rạp: 'Tâu bệ hạ, chu sa không đủ, xin cho thần nữ đi lấy thêm.'
Hoàng đế phẩy tay: 'Cần gì phiền phức.' Mắt liếc nhìn Lâm Bảo Nhi đang r/un r/ẩy. Viên thái giám hiểu ý, vung ki/ếm ch/ém ngang cổ nàng. M/áu vọt tóe, vài giọt b/ắn lên má Hạ Trúc.
Lâm Bảo Nhi chưa kêu lên đã tắt thở. Bức họa hoàn tất, long thân nhuốm m/áu càng chân thực. Bệ hạ hài lòng: 'Khương tú nữ đáng yêu lắm. Hậu cung trống ngôi chính, trẫm lập nàng làm hoàng hậu nhé?'
Tim Hạ Trúc rực lửa. Làm hoàng hậu dù không quyền, cũng đủ bảo vệ mẫu thân. Vừa há miệng định nhận, n/ão hải vang lên tiếng hét: 'Chớ nhận lời!'
Đó là chính nàng nửa khắc sau. Hạ Trúc quỳ sát đất: 'Thần nữ thân phận thấp hèn, đâu dám mơ tước vị chính cung. Cúi xin bệ hạ nghĩ lại.'
Hoàng đế cười ha hả: 'Khá biết điều! Vậy tấn phong làm Tống Tiệp Dư, tối nay thị tẩm.'
Đêm ấy, Hạ Trúc quỳ trong tẩm điện chờ long giá. Bệ hạ bước vào như yêu quái, thân thể teo tóp dưới bóng con nhện hút cạn sinh khí. Nàng cúi đầu, cố không nhìn quái vật gh/ê r/ợn ấy.
Giờ phút này mới hiểu, con nhện trên người hoàng đế không hút long khí, mà hấp thụ sát khí. Mỗi khi thấy cung nhân phạm tội, nó lại múa may cuồ/ng lo/ạn. Bệ hạ thất thập cổ lai hy vẫn tuyển mỹ nữ khắp thiên hạ, thưởng thức cảnh các mỹ nhân tranh đấu sinh tồn.
Ngoài điện đột nhiên ầm ĩ. Thái giám hốt hoảng báo: 'Thái tử... thái tử bức cung rồi!'
