Thái tử khoác long bào, tay nắm ngọc tỷ truyền quốc, đôi mắt vốn thanh tịnh bỗng đỏ ngầu. Hắn tham lam nhìn chằm chằm vào quyền lực trong tay, bắt đầu thanh trừng dị đảng trong triều. Nhện đ/ộc cũng trở nên kích động, bởi nó đã hút được khí đ/ộc sát ph/ạt, chẳng bao lâu nữa sẽ trưởng thành.
Ta cùng các mỹ nhân Tiệp Dư triều trước bị giam chung, chờ đợi sự xét xử của tân đế. Mãi đến hai tháng sau, giữa tiết hè oi ả, cửa cung lạnh cuối cùng cũng mở toang. Mười mấy tiểu thái giám xếp hàng dâng bạch lăng và đ/ộc tửu. Thái giám tổng quản lên giọng the thé:
- Bệ hạ có chỉ: Phàm kẻ nào vô tự, đều phải tuẫn táng theo tiên đế!
Cung lạnh biến thành địa ngục trần gian. Tiếng khóc than x/é toang màng nhĩ.
- Xin tha mạng! Cho chúng thần về quê đi mà!
- Thần nguyện sống cả đời trong lãnh cung!
- Vì sao? Ba năm trước cùng hơn bảy mươi tú nữ nhập cung, chỉ mình ta sống sót, hầu hạ vẻn vẹn hai lần. Sao bắt ta tuẫn táng?
Người gào thét ấy là Tống Tiệp Dư. Nàng vào cung trước ta ba năm, là kẻ duy nhất sống sót trong lứa tú nữ trước. Thái giám tổng quản như đã lường trước cảnh này, lạnh lùng phẩy tay ra hiệu xiết cổ chúng nhân.
Nhìn lũ thái giám sát khí áp sát, ta nghiến răng lạnh giọng:
- Khương Tiệp Dư, mời lên đường đi ạ.
23
Vạn nan nghìn nguy mới sống tới nay, nào ngờ vẫn không thoát khỏi tử vận. Áo bào tiểu hoạn quan thấm đẫm m/áu tươi. Tay họ vấy đầy sinh mạng. Sợ hãi dâng trào nhưng ta buộc phải bình tĩnh. Phải tìm cách sống! Nhưng biết làm sao đây? Dẫu có thể nói chuyện với bản thân quá khứ, ta đâu ngăn nổi thái tử bức cung?
Hai tay r/un r/ẩy. Ta chợt nhớ đến nương thân. Mẹ vẫn đợi ta ở thôn nhỏ. Chỉ khi tin tử truyền về, tộc nhân mới dám động thủ. Phi tần vô tự đều phải ch/ôn theo. Ta chưa từng thị tẩm, lấy đâu ra hoàng tự?
Hoàng tự. Ta lẩm bẩm hai chữ ấy, cho đến khi chén đ/ộc đưa tới trước mặt. Nếu không uống, đ/ộc tửu sẽ bị đổ thẳng vào cổ họng. Nhắm ch/ặt mắt hồi lâu, ta bỗng mở to đôi mắt sáng rõ. Trong đầu vang lên lời nói với chính mình nửa tháng trước khi thị tẩm:
- Hãy tìm Hứa thị vệ, dọa hắn: Nếu không khiến ta hoài th/ai, ta sẽ tố cáo hắn tư thông với Tào Quý Phi, tru di cửu tộc!
Vừa dứt lời, tiểu thái giám đã thúc giục:
- Khương Tiệp Dư, xin mời nhanh lên.
Thành rồi! Dù chưa triệu thái y, nhưng kinh nguyệt đã trễ mười mấy ngày. Ta hất đổ chén rư/ợu, chất đ/ộc văng tung tóe, uy nghi quát:
- Bổn cung đã mang long th/ai của tiên đế, ai dám động thủ?
24
Thái y chẩn mạch, th/ai trong bụng ta quả đã hai tháng. Đêm thị tẩm năm ấy, chỉ có ta và tiên đế trong tẩm điện. Không ai hay chúng ta có hợp cẩn. Đứa bé này trở thành di phúc tử của tiên đế. Tuổi còn non, chưa rõ nam nữ, tuyệt đối chẳng đe dọa ngai vàng. Thân phận ta thấp hèn, cũng không có ngoại thích phò trợ. Tân đế tỏ ra rất khoan dung với đứa bé chưa chào đời.
Hài nhi này đến đúng lúc. Không những giúp ta dời về Triều Dương điện an th/ai, mà đến tháng thứ tám còn được đặc ân cho mẫu thân nhập cung thăm. Đã hơn một năm chúng tôi không gặp. Thấy ta còn sống, lại có hoàng tử nương thân, những nếp nhăn trên mặt mẹ như giãn ra hết. Trong tẩm điện vắng người, bà ôm ta khóc nức nở:
- Ngọc Đàm, con có hoàng tử, lại được phong thái phi, ở đây ắt an nhàn đến già.
Ta âu yếm xoa bụng. Có con, lệ bổng sẽ đủ đầy. Ta còn dành dụm được bạc lẻ m/ua nhà cho mẹ ở kinh thành. Sai cung nữ ra vào thu xếp, cuộc sống đã khá hơn xưa gấp bội.
Tâm sự xong, mẹ bỗng hỏi:
- Bảo Nhi đâu rồi?
Ta gi/ật mình, gượng đáp:
- Bảo Nhi được điều đi hầu chủ khác. Tháng trước nàng gửi về bạc lẻ, nhà họ Lâm đã nhận chưa?
25
Ta đã lừa mẹ. Lâm Bảo Nhi đã ch*t. Suýt chút nữa, người ch*t chính là ta. Số bạc gửi đi, là từ phần lộc của ta.
Mẹ gật đầu lia lịa:
- Nhận rồi, giờ trong làng ai cũng bảo hai đứa con là có phúc nhất. Ngọc Đàm à, mẹ biết con có bản lĩnh khác người, nhưng trong thâm cung phải cẩn thận. Đợi con ra đời, nó sẽ là chỗ dựa cả đời con.
Ta mơn man xoa bụng. Phụ thân của đứa bé đã bị ta ngầm xử tử. Ngoài ta ra, không ai biết đây là con của ai.
Tiễn mẹ về, ta lại trở về Triều Dương điện vắng lặng. Phần đời còn lại của ta, có lẽ sẽ ở trong cung. Gấm vóc ngọc ngà, nhưng vĩnh viễn mất tự do.
Ngồi trước gương đồng mờ ảo, vừa nói chuyện với đứa con sắp chào đời, vừa chải mái tóc dài. Gương mờ loang lổ phản chiếu gương mặt trẻ trung đầy mỏi mệt. Ta thấy mắt mình đỏ ngầu, một vệt m/áu ngoằn ngoèo chảy từ khóe miệng. Vệt đỏ rực ấy in trên nền da trắng bệch, tựa như tất cả những con người trong cung thành này.
-HẾT-
