Từ Đông Cung rời đi, Thái tử ban thưởng cho ta ngàn lượng bạc, vạn mẫu điền. Giọng người lạnh lùng, chẳng còn chút ân tình ngày trước:
"Vị Thái tử phi tương lai không dung được hạt cát trong mắt."
"Ngươi đi đi."
"Nhưng nếu ba năm năm nữa vẫn vô thân vô phụ, cô sẽ đón ngươi về."
Ta cười nhẹ: "Vâng."
Nhưng ta chẳng đợi hắn. Đêm ấy, ta lên đường tới Định Châu xa ngàn dặm.
Hai năm sau, ta được một mối lương duyên tốt. Đêm trước hôn lễ, phu quân ôn nhu đột nhiên lên tiếng:
"Có vị quý nhân ngang qua đây, ngày mai sẽ tới chơi. Nàng gặp mặt phải cẩn thận, chớ xúc phạm."
1
Ta gi/ật mình, vô thức hỏi:
"Vị quý nhân này... từ Trường An tới?"
Họ Bùi vốn là danh tộc địa phương, tại Định Châu có thể nói một tay che trời. Người mà Bùi Túc gọi là quý nhân, ta chỉ nghĩ tới kinh thành xa xôi kia.
Bùi Túc gật đầu. Hơi thở ta đình trệ. Trong lòng dâng lên chút căng thẳng.
Hai năm quen biết, hắn chỉ biết ta là quả phụ cô đ/ộc. Đâu hay người chồng đoản mệnh kia là do ta bịa đặt. Quá khứ của ta, vốn chẳng thể phơi ra ánh sáng.
Nay quý nhân Trường An tới, nếu chẳng may người này từng thấy ta ở Đông Cung... Đang tính hỏi thêm, ngoài cửa đã vang tiếng gõ:
"Công tử, quý nhân triệu kiến."
Bùi Túc vội vã dặn dò đôi câu, nhanh chóng rời đi.
Đêm khuya mộng mị, ta thấy mình quỳ trên nền đất. Trong tầm mắt là góc long bào thêu mây ngũ sắc. Giọng nam tử bình thản vang lên:
"Tưởng thị nữ xuất thân thanh danh, dung mạo đoan trang, là Thái tử phi cô đã chọn."
"Nàng có điều kiện: trước hôn lễ, ngươi phải rời Đông Cung."
"Ngươi có oán?"
Ta cúi đầu: "Thiếp không dám."
2
Tỉnh giấc, trời chưa rạng. Thị nữ vào trang điểm. Trong phòng rộn rã lời ca tụng:
"Phu nhân phúc đức dày, Bùi nhị lang danh mãn thiên hạ. Cô gái Định Châu nào chẳng mơ ước."
Bùi Túc đương nhiên tốt. Tính tình cương trực, văn võ song toàn. Biết ta goá chồng, chẳng hề kh/inh thường. Hắn chỉ nghiêm túc nhìn ta:
"Cô nương lương y nhân từ, là nữ tử kiên cường nhất tại hạ từng gặp."
"Được nàng làm thê, tam sinh hữu hạnh."
Nghĩ tới đó, ta cúi đầu mỉm cười. Nỗi lo trước kia cũng tan biến. Ta đa nghi rồi. Những năm ở Đông Cung, ta ít xuất môn. Có ra ngoài cũng che mặt sa. Người ngoài đâu biết dung nhan thật. Dù quý nhân kia từng gặp, hẳn cũng không nhận ra.
Còn hắn? Vị trí nhất nhân chi hạ, vạn sự bề bộn. Sao lại tới Định Châu xa xôi? Ta tới đây, vốn đã quyết không gặp lại.
3
Đứng giữa hôn đường, tay nắm lụa đỏ ướt đẫm mồ hôi. Trên đường khách đông đúc. Vị quý nhân kia vẫn lặng im. Chỉ nghe tiếng bàn tán:
"Người này là ai? Định Châu có nhân vật phong thái như thế?"
"Xem thái độ họ Bùi, đúng là đại phú đại quý."
"Không biết đã thành thân chưa? Cháu gái ta..."
"Hẳn là có rồi. Vừa thấy mỹ nhân cùng hắn tới hậu viện."
Ta chẳng để tâm. Chỉ nghĩ: Đêm nay qua, ta thành phụ nữ họ Bùi. Nếu vị này cùng phu nhân còn lưu lại, phải chu đáo tiếp đãi.
Lễ thành hôn xong. Khi ra về, ta suýt ngã. Một bàn tay vững chắc đỡ lấy. Chạm qua giá y, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay.
Ta vội cảm tạ. Người kia không đáp. Ánh mắt như xuyên thấu khăn che, khiến ta thấy uy áp. Hồi lâu, giọng nói vang lên:
"Phu nhân tựa hồ quen quen."
"Giống cố nhân của ta."
Tim ta đ/ập mạnh. Giọng nói này, ta từng nghe suốt bao năm, khắc sâu vào xươ/ng tủy. Là hắn! Đúng là hắn!
May thay, sau khi rời Trường An, ta từng trọng bệ/nh. Giọng nói nay chỉ còn ba phần giống xưa. Thanh âm không khớp, chỉ là nhầm lẫn thôi.
Trong điện vang lên lời giải thích:
"Mạnh nương tử là nữ lang y Phổ Tế Đường, có lẽ ngài từng gặp qua."
Mọi người cười xoà:
"Năm ngoái muội muội ta nguy kịch, may nhờ nương tử."
"Ân nhân của bao người, đúng là Bồ T/át sống."
Ánh mắt kia rời khỏi người ta. Giọng nói bình thản:
"Ồ."
"Phu nhân họ Mạnh? Giỏi y thuật? Vậy là ta nhầm rồi."
Bùi Túc cười tiếp lời:
"Thiên hạ nữ tử đông đúc, tương tự cũng thường."
Nói rồi dắt ta rời đi. Ta thở phào. Phải rồi, ta đã đổi thành Mạnh Tranh. Hắn đâu biết ta giỏi y đạo. Trong lòng hắn, ta chỉ là Lâm thị tỳ thiếp yếu đuối ngày nào.
Đêm động phòng, Bùi Túc say men nồng. Hắn ôm ta lên sập, tay với dải áo. Ta lo lắng chuyện tối qua, nắm tay hắn hỏi:
"Phu quân biết vị quý nhân ấy khi nào về Trường An?"
"Chẳng qua vài hôm nữa."
Vài ngày... Ta đăm chiêu. Vẫn phải tìm cách tránh mặt.
"Nghe nói đem theo nữ quyến, thiếp nên tiếp đãi."
"Nhưng Phổ Tế Đường dạo này bận..."
Đương triều Thái tử thân lâm hôn lễ, ta không tiếp đón thật thất lễ. Bùi Túc suy nghĩ, chợt cười:
