Liễu, Xa hai nhà công tử chỉ biết khen ngợi bừa bãi, duy có Cố Xán nhận xét đúng mực.
Thẩm phụ sinh lòng nghi hoặc, muốn mở lại thi hội để chọn được chân tài tử hiền.
Bên kia, Xa Tĩnh Phương xem thi phẩm của Tạ Anh do huynh trưởng mang về, lòng dấy lên ngưỡng m/ộ.
Nàng tưởng đó là tác phẩm của Liễu công tử, nào ngờ chứng kiến huynh trưởng cùng Liễu công tử ứ/c hi*p Cố Xán.
Thế là nàng khẳng định Liễu công tử chẳng thể viết ra thơ ấy.
Nàng sai nhũ nương đến nhà họ Liễu dò la.
Nói rằng bất kể họ Liễu hay không, bất kể gia thế thế nào, chỉ thích bài thơ này, đã để mắt tới người này.
......
Kể đến đây, Mạnh Huyền Triết dừng lời.
Người kia ngẩn ra, hỏi: "Về sau thì sao?"
"Không có hậu văn nữa."
"Sao lại không có hậu văn??"
"Phần sau còn nằm trong bụng tác giả đấy."
Người ấy vỗ đùi đ/á/nh bốp, "Thế là chưa viết xong à!"
Rồi tiếc h/ận bỏ đi.
08
Mạnh Huyền Triết kể hết, khúc hát trên sân khấu cũng vừa dứt.
Khán giả ném đồng tiền tán thưởng, tụm năm tụm ba bàn luận nhiệt tình về kết cục tuyển phu này.
Ta theo chàng len qua đám đông, khẽ hỏi:
"Ngài thấu hiểu vở kịch thế này, xem ra viết ra sao?"
Chàng trầm ngâm giây lâu, "Hay, mà cũng chẳng hay."
"Vì sao thế?"
"Bản thân vở kịch rất hay, tài tử giai nhân tri kỷ, công tử bột lộ vẻ thảm hại, khiến người mong đợi hồi sau."
"Nhưng ngoài kịch bản, lại chẳng tốt."
"Ý là...?"
"Tác giả vở này là Ôn Húc - tân phò mã, nhưng ta nghĩ hắn chẳng phải chính chủ."
Ta gi/ật mình kinh ngạc.
Mạnh Huyền Triết đưa mắt nhìn xa xăm:
"Ta từng xem văn khảo thí của Ôn công tử, tuy có chút tài hoa nhưng chỉ biết nịnh bợ khảo quan, cầu danh cầu lợi."
"Trong khi "Lục Mẫu Đơn" mượn điển tích Liễu, Xa công tử để châm biếm quyền thế, hai ý tứ cách nhau vạn dặm."
"Hơn nữa, nội tâm nữ nhi trong kịch được khắc họa tinh tế, nếu không tự thân trải nghiệm, khó lòng viết nổi."
"Nên ta mạo muội đoán, đây hẳn là tác phẩm của nữ lưu."
"Chỉ tiếc thay, nàng chẳng lưu danh, tâm huyết lại bị kẻ khác chiếm đoạt để leo cao."
Nói đến đây, chàng lắc đầu châm biếm.
"Ôn Húc này, đúng như nhân vật trong kịch, vô sỉ thay..."
"Nhưng nếu được gặp mặt tác giả, thật muốn kết giao một phen."
Lòng ta chấn động, chân bước khựng lại.
Suýt nữa buột miệng nói ra: Người ấy chính là ta.
Hít sâu mấy hơi, nuốt trọn dòng lệ vào trong.
Đã rời Kinh Thành, cần chi vạch lá tìm sâu...
Cuối cùng, ta chỉ cúi đầu mỉm cười:
"Mạnh công tử phúc nhãn thức châu, nếu nữ tử kia biết được, hẳn vui lắm thay."
Chàng cũng cười đáp.
Người qua lớp lớp, đôi mắt chạm nhau.
Chàng chắp tay thi lễ như lần đầu đối thoại.
"Thuyền đi ngàn dặm, được đồng hành cùng nàng, thật không uổng chuyến."
Trong chốc lát, lòng dâng nỗi biệt ly.
Giờ phút chia xa đã điểm.
Ta khẽ nói:
"Mạnh công tử, hẹn tái ngộ."
Chàng vẫy tay, bước về phía chân trời.
Ta cũng xoay người.
Lê bước trăm bước u sầu, chợt dừng.
Đáng lẽ nên hỏi chàng nơi cư ngụ...
Ngoảnh lại, bóng người đã khuất tự lâu.
09
Về đến gia trang.
Phụ mẫu già đi nhiều lắm.
Ôm ta khóc ròng.
Mẫu thân vỗ vai ta:
"Xưa đã bảo đừng gả cho hắn, con cứ cố..."
"Con sớm hôm khổ cực, hắn lại phong quang làm tân lang!"
Phụ thân ngăn lại:
"Thôi thôi, đừng nhắc nữa, nay đoàn viên là phúc lớn rồi."
Ta ch/ôn mặt vào lòng song thân.
Lau khô dòng lệ.
Đúng vậy.
Đoàn viên sum họp, đã là phúc phần.
Phu gia mất đi, còn có nương gia.
Trời đất rộng lớn, vẫn nơi nương tựa.
Những ngày sau đó, mẫu thân sợ ta sầu muộn, thường dẫn ta dạo trà lâu, ăn điểm tâm.
Trung thu lại thả đèn sông, ngắm triều lớn Tiền Đường.
Ta dần thích nghi cuộc sống Hàng Châu.
Chỉ đêm khuya canh vắng, lại nhớ những đêm thắp đèn viết lách, nhớ ngọn lửa th/iêu rụng bản thảo hôm nào.
Mải vui chơi mấy chục ngày, ta sinh lười nhác.
Phụ thân mang tin tới.
Nói rằng phủ học Hàng Châu cần chỉnh lý thư lâu, nhưng thiếu người.
Bèn tìm người biết chữ giúp sức.
Biết ta thích đọc sách, nhờ quan điển tịch giữ chỗ.
Vừa có tiền công, gặp sách hay lại mượn được về nhà.
Ta mừng rỡ hớn hở chạy đi.
Nào ngờ trong đám người giúp việc, lại có mấy tiểu thư khuê các.
Họ đều là con nhà đại hộ, mấy ngày liền giờ nghỉ trưa cứ tụm năm tụm ba thở dài.
"Hừ! Hôm nay Mạnh đại nhân vẫn chẳng đến!"
"Ai bảo ông ấy thường ra thư lâu chứ?"
"Ta đợi ba ngày rồi, bóng chim tăm cá đâu thấy!"
Ta tò mò hỏi:
"Các nương tử nói Mạnh đại nhân là ai?"
Họ tròn mắt:
"Cô không phải vì ngài ấy mà đến ư?"
10
Thấy ta ngơ ngác.
Các tiểu thư vây quanh, líu lo:
"Mạnh đại nhân là giáo dục phủ học, danh sĩ nổi tiếng khắp vùng, mộng trung nhân của bao khuê nữ!"
"Viện thủ khoa bảng, hương thí đỗ giải nguyên, nếu tiếp tục thi ắt thành hội nguyên, trạng nguyên!"
"Ngài không chỉ tuấn tú mà còn nhân hậu, có học trò nghèo không đóng nổi sưu, ngài tự tiền chu cấp!"
"Thiếp được nói một câu với ngài, đời này đủ rồi!"
Ta nhìn những gương mặt ửng hồng đắm đuối.
Cười hỏi:
"Các nương đã quý mến thế, sao không nhờ mối mai, chỉ dám tr/ộm ngắm?"
Họ nhìn nhau, thở dài:
"Ôi! Với Mạnh đại nhân, chỉ dám đứng xa ngắm thôi."
"Muốn kết tơ hồng, gia đình quyết không đồng ý."
"Vì cớ gì?"
Họ nhìn quanh x/á/c nhận không người.
Vẫy ta đến gần, thì thào:
"Bởi vì..."
"Khục khục!"
Quan điển tịch xuất hiện.
Đám người tan tác.
Họ liếc nhìn ta đầy tiếc nuối, ta cũng mất dịp hỏi sâu.
Trên đường về, mưa lớn đổ ào.
Không mang ô, ta đành lướt mưa chạy, đêm ấy lên cơn sốt.
Ba ngày liền không dậy nổi.
Đến chiều tối ngày thứ ba, đầu óc choáng váng nhớ ra sách mượn đã đến hạn.
Phụ thân chưa tan làm, mẫu thân đi đưa cơm.
Ta đành lảo đảo lần đến thư lâu.
Quan điển tịch vắng mặt.
