「Nhưng hắn, rốt cuộc chỉ có thể làm tổn thương lòng nàng, còn người này! Lại có thể đoạt mạng nàng!」
18
Sắc mặt tôi tái nhợt, định nói thêm điều gì.
Mẫu thân bỗng ho dữ dội.
Thoạt đầu chỉ vài tiếng, sau không ngừng được, thân thể co quắp lại.
Tôi hoảng hốt, vội đỡ bà, "Mẹ! Mẹ làm sao thế!"
Giọng bà khàn đặc, tay siết ch/ặt tay tôi.
"Mẹ không cầu gì khác, chỉ mong con cả đời bình yên..."
"Nếu con có mệnh hệ nào, mẹ cũng không sống nổi!!"
Cổ họng tôi nghẹn đắng, vội đi rót nước.
"Mẹ đừng nói nữa, uống chút nước đi..."
Nhưng bà uống xong vẫn không đỡ.
Cơn ho dồn dập hơn, đến nỗi khạc ra tia m/áu.
Tôi dìu bà nằm xuống, khoác áo choàng xông vào gió tuyết, gọi lang trung tới.
Bắt mạch xong, lão lang trung thở dài.
"Vốn có tật cũ tâm phế, hôm nay tâm tư kích động nên phát tác."
"Về sau cần tĩnh dưỡng, kiêng nóng gi/ận, nếu lại kinh động nữa, tuổi đã cao, dễ tổn thương căn bản."
Tôi ngồi bên giường, nhìn bà nhắm mắt thở hổ/n h/ển.
Lòng như tơ vò.
Mẹ yếu ớt nói: "Nếu hắn thật lòng yêu nàng, đáng lẽ phải nói rõ chuyện này... mà hắn không nói..."
"Vậy thì... tấm chân tình với nàng được mấy phần?"
Tôi sững người.
Câu nói như mũi kim đ/âm vào tim.
Đêm ấy, tôi trằn trọc không yên.
Mộng thấy lúc ở tàng thư lâu, Mạnh Huyền Triết dựa tường đọc sách.
Lại thấy mẹ nắm ch/ặt tay ta, c/ầu x/in bình an.
Tôi kẹt giữa hai bờ, bên nào cũng buông chẳng đành.
19
Thoắt cái đã đến ngày dạy Mạnh Ngọc.
Tôi vẫn đi.
Nhưng giảng bài thất thần.
Mạnh Ngọc nhận ra, hỏi:
"Tỷ tỷ, có chuyện gì sao?"
Tôi tỉnh táo lại, gượng cười: "Không có..."
Buổi học sắp tan, cửa phòng kẽo kẹt mở.
Mạnh Huyền Triết về sớm.
Thấy tôi, ánh mắt rạng rỡ.
"Chiều nay không có học, ta về sớm. Đúng lúc, nàng có ở lại dùng cơm?"
Lòng tôi chua xót, cúi mặt lắc đầu, kéo hắn ra hiên.
"Tiểu nữ... có điều muốn nói."
Hắn theo tôi ra hành lang.
"Sao vậy?"
"Việc dạy Mạnh Ngọc... tiện nữ xin thôi."
"Gần đây trong nhà có việc."
Hắn ngẩn người, lại cười:
"Không sao, đợi nàng xử lý xong."
"Nhưng tiểu muội hẳn sẽ buồn, ngày ngày mong nàng tới."
"Về sau... cũng không được nữa."
Mạnh Huyền Triết nét cười tắt dần: "Vì cớ gì?"
"... Phải do ta khi ấy thất lễ?"
Tôi không biết đáp sao.
Sự im lặng này, trong mắt hắn thành thừa nhận.
Hắn sốt ruột:
"Lệnh Nghi, lần gặp trên vận hà, lòng ta đã xiêu lòng, chỉ thấy nàng tựa hồ vừa trải qua đ/au lòng, không dám mạo muội, chỉ coi như kỳ ngộ."
"Về Hàng Châu, lòng ta vẫn vấn vương, nhưng không cách nào tìm nàng, cho đến tàng thư lâu tái ngộ, trong lòng mừng rỡ, chỉ muốn thân cận."
"Hôm ấy, ta chỉ muốn tỏ bày tâm ý, nếu nàng còn ngại ngùng, ta sẽ không ép."
"Chỉ là... không muốn bỏ lỡ lần nữa."
Tôi sững sờ nhìn hắn.
Không ngờ nghe được lời thổ lộ này.
Từng chữ đều chân thành.
Nhưng lòng càng đ/au.
Muốn nắm tay hắn, nói ta cũng có tình.
Nhưng không thể.
Ta không còn là Tiền Lệnh Nghi mười ba mười bốn tuổi ngày xưa, vô úy vô cụ.
Ta lo sức khỏe mẹ, sợ mình mê muội, sai lầm chồng chất.
Cố nuốt nỗi đ/au, tôi lùi một bước.
"Xin lỗi..."
Khẽ nói xong, không dám nhìn mặt hắn, lao ra cửa.
Cánh cửa đóng sầm, tôi ngoảnh lại.
Mạnh Huyền Triết đứng dưới hiên, thần sắc tiêu điều.
Mạnh Ngọc bước ra, ngơ ngác ngước nhìn hắn, lại quay sang ta.
Tim tôi quặn đ/au, lau vội giọt lệ, quay đầu bỏ chạy.
20
Tôi vin cớ chăm mẹ, trốn trong nhà.
Đôi khi, nhìn qua cửa sổ thấy.
Mạnh Huyền Triết đi qua trước ngõ.
Nhiều lần, tay chưa kịp gõ đã do dự buông xuống.
Hắn g/ầy guộc hẳn, đuôi mắt phong sương.
Tôi không dám nhìn nữa, rời bệ cửa, nước mắt rơi qua kẽ tay.
Định tiếp tục chỉnh lý 《Lục Mẫu Đơn》, nhưng ngồi xuống lại nhớ những ngày ở Mạnh gia.
Càng đ/au lòng.
Cuối cùng, đành bỏ dở.
Ngày tháng trôi qua vô vị.
Đến xuân năm sau, mẹ đỡ nhiều.
Bà đuổi tôi ra khỏi nhà dạo phố.
Nắng xuân ấm áp, gió xuân phớt má, liễu đường đ/âm chồi.
Tay lướt vách tường, men theo ngõ quen thơ thẩn.
Tỉnh lại đã đến Thanh Ba Môn.
Ngắm dòng người qua lại, thở dài quẹo vào quán trà.
Mở phòng riêng ngắm Tây Hồ thẫn thờ.
Chốc lát, có tiếng gõ cửa.
Tưởng tiểu nhị, bảo "mời vào".
Nhưng cửa mở mà không thấy động tĩnh.
Quay đầu.
Ch** điếng.
Trước mắt là người không ngờ tới.
Kẻ kia nhếch mép.
Giọng nói đã xa lạ vang lên:
"Lệnh Nghi, đã lâu không gặp."
Tôi run bần bật, đứng phắt dậy.
"... Sao ngươi lại ở đây?!!"
Hắn thẳng bước vào phòng.
Gọi tiểu nhị điểm trà ngon, cười đầy ẩn ý.
"Vì nhớ nàng, đến tâm sự chuyện xưa."
Là Ôn Húc.
21
Hai ta đối diện.
Ôn Húc mặc gấm bào, phất tay ném cho tiểu nhị vài hạt vàng.
Tiểu nhị cười tít mắt, liên thanh:
"Công tử dùng trà! Công tử hào phóng!"
Hắn đẩy chén trà sang, hỏi: "Dạo này nàng thế nào?"
Tôi không động, không đáp.
Hắn chép miệng.
"Nàng vẫn h/ận ta..."
"Phải rồi, ngày xưa nàng vì muốn gả cho ta, không nghe ai can, nay yêu hóa h/ận, cũng là lẽ thường."
"Nhưng đôi khi ta cũng nhớ thuở ấy, tuy nghèo hèn nhưng có hương vị riêng."
Tôi buồn nôn, lạnh giọng:
"Hóa ra ngươi rảnh rỗi thế, đặc biệt từ Kinh Thành tới đây nói mấy lời kinh t/ởm."
Ôn Húc ánh mắt lóe bực, nghiêm mặt: "Tìm nàng tự có chuyện chính."
Hắn rút từ tay áo hộp gấm.
"Ta muốn m/ua hậu bản 《Lục Mẫu Đơn》."
Tôi sửng sốt hồi lâu, như nghe chuyện cười.
"Ngươi vẫn tự phụ tài cao, sao không tự viết tiếp?"
