Lòng ta cảm thấy ấm áp, lại thoáng chút bâng khuâng, khẽ kéo tay áo chàng hỏi:
"...Thế còn ngươi?"
"Nếu ta về Kinh Thành, giữa hai ta sẽ cách non ngàn núi nước..."
Chàng mỉm cười thong thả, tựa hồ chẳng để tâm.
"Sông có thuyền qua, núi có lối đi."
"Nàng cứ làm điều lòng hằng mong, đợi ta tìm đến gặp nàng."
Nghe câu nói ấy, chân ta chợt dừng bước.
Khóe mắt thoáng lớp sương mỏng.
Bao nỗi phân vân lo lắng, nỗi bất an về tương lai, nỗi hoang mang vì biệt ly, giờ đều hóa thành hơi ấm vững chãi.
Số mệnh đối đãi ta quá hậu tình, để sau bao thăng trầm khổ ải.
Lại gặp được người sẵn lòng vượt non bể vì ta.
Mạnh Huyền Triết quay người, đưa tay về phía ta.
Ta không nén nổi lòng mình, bước nửa bước sà vào lòng chàng, thì thào:
"Được gặp quân tử, thật là tam sinh hữu hạnh."
38
Sau đó, ta trở về nhà.
Cha mẹ đã hay tin ta bị bắt giam rồi được công chúa c/ứu thoát.
Hai người đi đi lại lại trong sân như lửa đ/ốt, nghe tiếng cửa liền quay phắt lại.
Mẫu thân chạy vội tới, dò xét kỹ càng.
Thấy ta không hề hấn gì, mới ôm ch/ặt lấy ta mà r/un r/ẩy.
"Con gái ơi! Con hù ch*t mẹ rồi!"
Cả nhà ngồi xuống, ta kể rõ đầu đuôi câu chuyện.
Nghe đến lời mời của công chúa, hai người chợt lặng đi.
Lòng ta thấp thỏm không yên.
Việc nầy trọng đại khác thường, không biết song thân sẽ phản ứng ra sao.
Chắc phải khó nhọc lắm mới thuyết phục được.
Nhưng hồi lâu sau, mẫu thân thở dài n/ão nuột.
Xoa má ta, mắt chan chứa xót thương cùng lưu luyến.
"Một mình nơi kinh đô, đừng để người ta b/ắt n/ạt..."
Ta ngạc nhiên.
"Mẹ... mẹ đồng ý rồi sao?"
Bà nắm tay ta.
"Sao lại không? Hồi mẹ còn bé, nhà gần trường tư, ngày ngày nghe tiếng đọc sách."
"Lúc ấy mẹ tưởng lớn lên cũng được đi học, nào ngờ vừa nói ra liền bị chê cười..."
"Sau khi có con, kinh thành đã có khuê sư, mẹ liền mời họ về dạy chữ cho con."
Bà ngừng lại.
"Có việc mẹ xưa không làm được, nhưng con có thể."
"Lại có việc hiện chưa làm nổi, nhưng tương lai ắt được."
"Việc con muốn làm, chính là thế."
"Làm mẹ, sao nỡ ngăn cản?"
Phụ thân ngồi bên, im lặng nghe mãi tới giờ.
Giờ mới cất lời ngắn gọn:
"Đường xa, nhớ mang nhiều áo."
"Nhớ nhà thì gửi thư về."
Ta đờ người giây lát, lau vệt ướt trên má.
"Cha mẹ yên lòng, đợi nữ học thành lập, con nhất định đón hai người tới xem!"
"Con gái quyết không để phụ lòng song thân!"
39
Sự ủng hộ của cha mẹ, lời hứa của Mạnh Huyền Triết như viên th/uốc an thần khiến ta hết do dự.
Những người ta quý mến đều vững vàng đứng sau lưng.
Thế là ta trịnh trọng nhận lời công chúa.
Từ đó bắt đầu thu xếp hành trang, chuẩn bị lên đường.
Trước ngày khởi hành, công chúa tới tìm.
"Ôn Húc sẽ bị giải về kinh, muốn gặp mặt lần cuối không?"
Suy nghĩ giây lát, ta gật đầu.
Cũng nên dứt điểm mối duyên cũ.
Bước vào ngục thất, Ôn Húc co ro trong xó tường, gấm vóc đã nhơ nhuốc.
Nghe tiếng bước, ngẩng phắt lên.
Nhận ra ta, liền bò lết tới song sắt.
"Lệnh Nghi! Em tới thăm ta!"
Hắn nắm ch/ặt thanh sắt, nước mắt nước mũi giàn giụa.
"Anh sai rồi! Anh thật sự sai rồi! Anh bị q/uỷ mê tâm khiếu!"
"Em thức đêm viết kịch, cầm cố hồi môn, chỉ có em thật lòng đối đãi anh, vậy mà anh... anh m/ù mắt!"
"Anh nhất thời hồ đồ mới phạm lỗi..."
"Em c/ứu anh, c/ứu anh đi!"
Hắn đ/ập đầu xuống song sắt, tiếng vang đinh tai.
"Chỉ cần em nói giúp với công chúa, nàng ắt nghe lời!"
"Anh thề, cả đời nguyện làm trâu ngựa, lội lửa dẫm gai, tuyệt không oán h/ận!"
Hắn quỳ rạp trước cửa ngục, khẩn cầu đi/ên cuồ/ng.
Ta nhìn hắn, trong lòng chẳng gợn sóng.
Tình xưa chân thực giờ như nét mực khô, chỉ còn đường viên phai màu.
Không hờn không gi/ận, chỉ thấy xa lạ mơ hồ...
Ta chợt không nhớ nổi, năm nào sao lại yêu kẻ nầy.
Hắn giả dối, ích kỷ, x/ấu xa thế, mà khiến ta say đắm bao năm.
Cũng thôi.
Chuyện cũ đừng đào sâu.
Ta chậm rãi nói:
"Ôn Húc, ta không tới thăm ngươi."
"Ta chỉ đến từ biệt chính mình ngày xưa."
Cái Tiền Lệnh Nghi từng vui đến phát cuồ/ng vì lời hứa hão, từng khóc thầm vì lời lạnh của hắn.
Đã ch*t lặng trong bao đêm giá lạnh.
Khi ta quay gót, tiếng xiềng xích rùng rùng vang lên.
"Sao ngươi nỡ lòng! Sao ngươi tà/n nh/ẫn thế!"
"Đồ đ/ộc á/c! Ch*t không toàn thây! Ta hóa m/a cũng không tha!"
Ta bước đều, mặc cho tiếng gào thét tan vào bóng dài phía sau.
Cho đến khi tiếng cửa ngục đóng sầm vang lên.
Đứng ngoài lao ngục.
Ngẩng đầu, nắng xuyên tán cây.
Tiếng ve rền rĩ.
Xuân tàn, hạ tới.
40
Ngày lên đường, bến tàu chật người tiễn đưa.
Mẹ nhét lần thứ hai mươi món bánh tự tay làm vào hành lý.
Lẩm bẩm: "Đói đường thì ăn."
Ta bất đắc dĩ đưa ít bánh cho Mạnh Ngọc.
"Mẹ ơi, thật không ăn hết đâu, để lâu hỏng mất."
Mạnh Ngọc vừa nhét bánh vào ng/ực vừa khóc thút thít.
"Chị ơi! Nhất định phải viết thư về!"
Mạnh Huyền Triết trêu em:
"Ăn nhiều đồ ngọt, coi chừng sâu răng!"
Ta giang tay ôm chàng.
Chàng siết ch/ặt ta, chẳng nỡ rời.
Đến khi công chúa đùa bên cạnh:
"Lưu luyến thế, Mạnh công tử cứ lên thuyền đi cùng!"
Chàng mới buông ta, nghiêm trang dặn:
"Lên đường cẩn trọng."
"Đợi ta."
Tiếng trống vang lên, đoàn người lần lượt lên thuyền.
Bóng người trên bến vẫy tay dần thu nhỏ.
Sông trong vắt, thuyền như thoi.
Ta đứng mũi thuyền, ngắm sóng lấp lánh.
Lại đi trên dòng nước nầy, không còn là kẻ thất thểu năm xưa.
Sau lưng là bóng hình người thương, là quá khứ đoạn tuyệt, là duyên xưa buông bỏ.
Trước mắt là giảng đường chờ đợi, là trang sách chờ in, là câu chuyện chưa viết hết.
