Ngưu Lang đời đầu dưới sự chỉ dẫn của con trâu vàng già, đã lén lấy y phục của Chức Nữ, sinh ra con cháu.
Vương Mẫu Nương Nương nhiều chuyện đưa Chức Nữ về thiên cung, chỉ cho phép họ một năm gặp mặt một lần.
Ngưu Lang nhỏ khi lớn lên từ tay cha kế thừa một con trâu vàng già, và được cha dặn dò bất luận lúc nào cũng phải đối xử tử tế với trâu vàng.
"Trâu là gia tiên bảo hộ nhà ta, có thể giúp gia tộc hưng thịnh, vạn vạn không được kh/inh mạn."
Khi Ngưu Lang nhỏ đến tuổi, trâu già lại mở miệng, bảo hắn cách lén lấy y phục của Chức Nữ.
Ngưu Lang nhỏ lại cùng Chức Nữ sinh con, rồi lại bảo con phải đối xử tốt với trâu vàng.
Cứ thế đời này qu/a đ/ời khác, con nối chí cha, tội á/c không dứt.
Cho đến Ngưu Lang trước mắt, vì chút bạc trắng mà gi*t trâu vàng, mới chấm dứt được tội á/c này.
Ta kinh ngạc con trâu vàng này lại có thể sống thoải mái mấy trăm năm trong nhà Ngưu Lang.
Lại nghi hoặc những Chức Nữ kia đã đi đâu, vì sao trong nhà không có chút dấu vết tồn tại nào của họ.
Ngưu Lang chỉ tay về chuồng trâu đầy phân, thản nhiên nói: "Đều ch/ôn ở đó cả."
Khi Ngưu Lang ngủ say, ta đến trước chuồng trâu.
Ta bấm pháp quyết.
Đất cát tan đi, hơn mười bộ h/ài c/ốt nằm im lìm trên mặt đất.
Ta đếm kỹ, có tới mười lăm bộ.
Nghĩa là ít nhất mười lăm Chức Nữ đã ch*t tại đây.
18
Ta kể lại chuyện này cho Chức Nữ nghe.
Chức Nữ trầm mặc một lúc, từ từ mở miệng:
"Họ đều ch*t vì sinh con."
Trước ánh mắt không hiểu của ta, nàng giải thích:
"Từ khi Chức Nữ đời đầu hạ sinh đứa bé nơi hạ giới, thiên đình đã thi triển pháp thuật lên thân tiên nữ."
"Chỉ cần sinh con với phàm nhân, dù là bị ép buộc, khoảnh khắc sau sẽ lập tức bạo tử."
"Tại sao?"
"Vì không còn trong trắng nữa." Chức Nữ như nghĩ đến kết cục của mình, mắt nàng ngân ngấn lệ.
"Thiên đình coi trọng thanh danh nhất."
"Nếu ngươi có bản lĩnh tự mình lẻn về, có lẽ họ sẽ coi như không có chuyện gì."
"Nhưng nếu ngươi sinh con, có ràng buộc nơi nhân gian, để ngăn chặn tai tiếng lộ ra ngoài, thiên đình sẽ không để ngươi sống."
Ta chép miệng, xem ra tiên nữ còn không bằng yêu quái chúng ta tự tại.
"Xin ngài c/ứu ta, ta không muốn ch*t, cũng không muốn ở hạ giới."
"Ta muốn về nhà, về trời."
19
Ta không cách nào giải c/ứu nàng khỏi cái nia.
Chức Nữ chỉ có thể quỳ trong nia suốt ba ngày, khi thoi thóp Ngưu Lang mới xuất hiện.
Ngưu Lang lắc lư thức ăn trước mặt Chức Nữ.
"Thức ăn và quần áo đều là ta ban cho ngươi, ngươi phải cảm niệm ân đức của ta."
"Bằng không giờ này ngươi vẫn đang trần truồng quỳ đây."
"Nghĩ lại cảm giác khi ngươi quỳ, không chút nhân phẩm, như súc vật."
"Giờ hãy nói cho ta biết, ai đã cho ngươi thức ăn và quần áo? Ai đã c/ứu ngươi thoát khỏi biển khổ?"
Ngưu Lang không ngừng lẩm nhẩm bên tai Chức Nữ, giọng điệu tẩy n/ão như lời nguyền xuyên vào tai nàng.
Chức Nữ thần sắc mê muội, gần như mất hết lý trí.
Nàng suy nghĩ lời Ngưu Lang, theo bản năng trả lời.
"Là... là Ngưu Lang cho ta thức ăn, là Ngưu Lang khiến ta không còn đ/au khổ."
Nàng nhận lấy quần áo, thành kính nhìn Ngưu Lang, mặt dâng lên vẻ biết ơn.
"Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài đã c/ứu ta."
Nếu không có Ngưu Lang, giờ này nàng vẫn đang quỳ trên nia đói rét.
Là Ngưu Lang đã c/ứu nàng!
Ngưu Lang hài lòng ném chiếc bánh bao xuống đất: "Ăn đi, ban cho ngươi đấy."
Chức Nữ vừa cảm tạ vừa nhặt bánh bao, miệng không ngừng nói cảm ơn.
Khoảnh khắc Chức Nữ rời khỏi cái nia, ta lập tức dùng pháp thuật làm tê liệt Ngưu Lang.
20
Ngưu Lang mềm nhũn nằm dưới đất, Chức Nữ vứt bánh bao, gi/ận dữ nhìn ta.
Nàng che chắn trước người Ngưu Lang, quát lớn: "Ngươi đã làm gì Ngưu Lang?"
Ta trợn mắt: "Ta có thể làm gì mẹ của con ta chứ? Ngươi tránh ra."
Chức Nữ chắn đường ta: "Ta không cho phép ngươi hại ân nhân của ta!"
Ta bước tới, nắm tai Chức Nữ: "Ngươi mất trí rồi sao? Hắn là ân nhân gì của ngươi?"
"Ai đã đẩy ngươi vào cảnh ngộ hôm nay, ngươi đều quên hết rồi sao?"
"Là..." Chức Nữ tỉnh táo trong đ/au đớn, chậm rãi nhận ra.
"Là Ngưu Lang tr/ộm vũ y của ta, bắt ta đến đây."
Nàng dần nhớ lại chuyện quái gở vừa rồi.
Chức Nữ bụm miệng, không tin nổi: "Ta vừa nãy lại cảm ơn Ngưu Lang ư? Ta đi/ên rồi sao?"
Ta liếc nhìn biểu cảm nàng: "Ta còn tưởng ngươi giả vờ, không ngờ ngươi thật sự cảm ơn hắn."
Chức Nữ sợ hãi, mặt mày kinh hãi chỉ vào cái nia.
"Cái nia đó biết nói."
Chức Nữ sợ ta không tin, vội giải thích.
"Bên trong có rất nhiều giọng nói, nam nữ già trẻ đủ cả."
"Nói thân thể ta đã bị Ngưu Lang nhìn tr/ộm, sau này chỉ là đồ bỏ đi."
"Đằng nào lấy ai chẳng lấy, theo Ngưu Lang cũng chẳng thiệt."
"Còn bảo phải an phận, đàn bà nào cũng thế, phải sống yên phận với Ngưu Lang."
Chức Nữ xoa xoa nổi da gà trên người.
"Q/uỷ dị thật, ta suýt nữa đã tin những lời ấy là đúng."
"Nhất là khi Ngưu Lang kéo ta khỏi cái nia, ta thật sự nghĩ hắn c/ứu ta."
"Những lời đó lại khiến ta cảm ơn kẻ hại mình, đ/áng s/ợ thật."
Ta nghĩ đến mười lăm bộ h/ài c/ốt: "Có lẽ có Chức Nữ bị tẩy n/ão như vậy, ở lại nhà Ngưu Lang bằng lòng."
Không chỉ Chức Nữ, trong làng cũng nhiều phụ nữ như thế, như vợ Nhị Hổ.
Rõ ràng cùng bị cư/ớp về, chị ta dựa vào việc áp bức phụ nữ khác để giành danh phận vợ cả.
Rõ bản thân cũng bị Nhị Hổ đ/á/nh thương tích đầy người, vẫn hết lòng bênh vực đàn ông.
Rõ có thể rời Nhị Hổ, sống tốt hơn.
Họ đều coi lời trong cái nia là chân lý.
21
Lúc này, Ngưu Lang từ từ tỉnh dậy dưới đất.
Hắn trước tiên nhìn Chức Nữ, rồi liếc ta: "Nàng Ốc và Chức Nữ."
Ta nhìn ánh mắt xa lạ ấy, hơi bối rối, nhưng vẫn gật đầu nhẹ.
Ngưu Lang vỗ cái bụng như mang th/ai tám tháng, vô cùng hài lòng: "Nàng Ốc chăm sóc không tệ, người đẫy đà hẳn ra."
Ta lặng lẽ quan sát Ngưu Lang.
Hắn sao như thể đổi thành người khác vậy?
Câu nói tiếp theo càng khẳng định nghi ngờ của ta.
