Bọn gia nhân bàn tán xôn xao, đích mẫu tức gi/ận xông vào nhà thờ tổ tiên. Bà ta lôi nương nương đến, gọi người buôn người tới, nói sẽ b/án hai mẹ con chúng tôi để đền cho Thẩm Thụ bảo bối của bà một tấm da cáo trắng thượng hạng.
Nương nương vốn đang mang bệ/nh, khi bị lôi đến như đồ vật vẫn còn ho ra m/áu. Tôi dùng hết sức giãy thoát khỏi vòng kiềm tỏa của mụ nô thô lỗ, ôm lấy nương nương đã thở thoi thóp trong lòng: "Thưa mẹ, xin mẹ hãy b/án con đi!"
"Biết đâu Tạ Hằng thấy con khổ sở, sẽ m/ua con về phủ làm thiếp, làm thông phòng. Dù chỉ là thị nữ hầu cận, cũng đủ khiến đích tỷ buồn nôn!"
"Đồ tiện nhân! Mi giống hệt cái đồ hèn mạt kia!" Đích mẫu đ/á mạnh vào ng/ực tôi. Tôi không né tránh.
Cho đến khi vị tanh tưởi trào lên khóe môi, giọng nói đầy hả hê của Sở Trí Uẩn vang lên ngoài cửa nhà thờ: "Ha ha, phủ đệ Thẩm đại nhân thật náo nhiệt!"
Thẩm phủ hiếm khi tiếp khách quý, thế mà chủ mẫu lại phơi bày gia sự trước mặt quý nhân. Phụ thân mặt xám xịt, quát đuổi chủ mẫu: "Đây rốt cuộc là chuyện gì?"
Mấy nữ sử vội vàng đỡ tôi và nương nương dậy hồi bẩm. Tôi lau vết m/áu trên mép, bình tĩnh như đã chờ đợi từ lâu: "Con đã liên lụy khiến đích tỷ rơi xuống nước, mẹ đang giáo huấn con phải đến phủ Tạ gia tạ tội."
"Thật là hỗn lo/ạn!" Phụ thân thấy tôi không nhân cơ hội cáo trạng, thoáng lộ vẻ hài lòng. Ông ra lệnh xử lý qua loa: "Còn đứng đờ ra đó làm gì? Đưa tiểu nương xuống nghỉ ngơi."
Rồi chỉ vào tôi: "Người ngợm dơ dáy thế này, hãy tắm rửa chỉnh tề rồi đến xin lỗi chị gái."
"Vâng ạ." Tôi cung kính lui ra, liếc nhìn Sở Trí Uẩn đứng ngoài cửa. Hắn nhếch mép cười nhìn mặt tôi, sai người hầu đi lấy kim sang dược: "Nếu không chữa trị kịp thời, e rằng thân thể Thẩm nhị cô nương sẽ bị chủ mẫu đ/á/nh hỏng mất."
Mặt chủ mẫu trắng bệch, mấp máy: "Thiếp... thiếp chỉ là dạy dỗ con cái."
Sở Trí Uẩn cười khẩy: "Đây nào phải dạy dỗ, đ/á/nh đ/ập nô bộc cũng không tà/n nh/ẫn như chủ mẫu."
Thẩm phủ cố che đậy, nhưng Sở Trí Uẩn không m/ua tình. Phụ thân nghẹn lời: "Tiểu nữ ngỗ nghịch khiến hầu gia chê cười."
"Vô phương. Bản hầu thích tính cách của Thẩm nhị cô nương."
Nghe vậy, tôi suýt vấp ngưỡng cửa nhà thờ.
04
Tôi đưa nương nương về giường an dưỡng. Nhưng thấy tôi thật sự trang điểm chuẩn bị xuất phủ, bà nắm ch/ặt tay tôi trong nước mắt: "Họa nhi, không được."
"Mẹ biết con và tạ lang trong trắng, những lời đồn đều vô căn cứ. Nhưng chủ mẫu cùng cả kinh thành đâu có nghĩ vậy."
"Giờ con cố chen vào, Thẩm Thụ sẽ không buông tha. Nhưng câu nói tô hồng của ta đâu phải nhất thời hứng khởi."
Tôi sửa lại chăn cho nương nương, giả bộ thản nhiên: "Nương nương đa lự rồi."
"Chỉ cần con giãi bày rõ ràng, đích tỷ sẽ không hại con."
Phần chưa nói ra - kiếp trước suy tính bảy năm, nghĩ đủ mọi th/ủ đo/ạn b/áo th/ù, cuối cùng chỉ dám viết hòa ly thư, sao đọ được với lòng dạ sắt đ/á của ta?
Khi ra cổng, tôi gặp đoàn xe hầu phủ đang chuẩn bị khởi hành. Sở Trí Uẩn vén rèm xe, nhiệt tình mời: "Thẩm nhị cô nương định đi đâu thế?"
"Nếu không ngại, để bản hầu đưa cô một đoạn."
Ta đợi chính là hắn.
Rõ ràng là đến phủ Tạ gia gây sự với đích tỷ, chủ mẫu sao cho phép ta thắng xe? Một cô gái chưa xuất các sao có thể một mình dạo phố phường cho thiên hạ ngó nghiêng?
Ta đến đây để quá giang. Mà là quá giang đường đường chính chính, bước lên xe hồng rèm còn dứt khoát hơn cả nam nhi.
Lại cảnh nam nữ đơn đ/ộc chung phòng, Sở Trí Uẩn hẳn đang hối h/ận vì cái miệng phong lưu không kiềm chế được. Nhưng hắn vội vàng đến rồi đi vì việc gì?
"Đến cầu hôn đấy."
Quả là binh quý thần tốc.
Hôm nay ngã nước, Sở Trí Uẩn thấy ta y phục bất chỉnh làm tổn thương danh tiết. Hắn không úp mở, thẳng thừng đến bàn hôn sự.
Xe hầu phủ dừng vững trước cổng phủ Tạ. Sở Trí Uẩn lo lắng ta bị đích tỷ ra tay. Ta nhảy xuống xe, quay đầu cáo biệt: "Xin mời hầu gia hồi phủ, thiếp còn đợi bát đài đại kiệu nghênh thú."
Bọn môn phòng phủ Tạ nhìn ta như thấy m/a. Chúng đã nhận chỉ thị của Thẩm Thụ, không dễ dàng cho ta vào.
Xưa nay có câu, đ/ập người chẳng đ/ập kẻ cười. Ta như gió xuân ân cần khuyên nhủ: "Mỗi tháng vài chuỗi tiền, hà tất đắc tội chủ nhân tương lai?"
Nhờ ánh sáng xe hầu phủ, vốn muốn ám chỉ mình dựa cây cao. Lũ không biết điều lại tưởng ta sắp được Tạ Hằng nạp thiếp. Môn phòng vội nở nụ cười nịnh bợ, mở cổng mời vào.
05
Vào phủ, ta như cá về nước lướt đến chính phòng, khiến Thẩm Thụ vừa thỏa mãn đầy sắc dục gi/ật nảy người.
"Muội muội sao đến đây?"
Nghĩ đến chuyện phong lưu giữa Tạ Hằng và ta, ánh mắt nàng lóe lên cảnh giác. Nàng đoán ta đến cư/ớp đàn ông.
Nhưng ta cười một tiếng, xóa tan ảo tưởng:
"Tỷ tỷ, nếu muội vì Tạ Hằng, chỉ cần khóc lóc trước mặt hắn, tỷ đoán hắn có ngoan ngoãn quay về lòng bàn tay muội không?"
Vừa mới thấm vị đàn ông, còn mơ tưởng phu thê hòa hợp, Thẩm Thụ mặt biến sắc. Nàng nhớ lại sinh nhật năm ngoái, đã hạ mình c/ầu x/in phu quân cùng đêm thắm thế nào.
Nhưng Tạ Hằng chỉ mải chuẩn bị lễ vật cập kê cho ta, thâu đêm không về chỉ để hái đóa đào yêu diễm lệ nhất Tây Sơn.
Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa.
Khi ấy Tạ Hằng thật lòng muốn cưới ta làm chính thất. Còn người vợ thật sự bị hắn phế bỏ.
Thẩm Thụ nhìn ta càng thêm hằn học. Ta vẫn điềm nhiên:
"Tỷ tỷ không nên nhìn muội thế này. Người khiến tỷ mất mặt, được mất bất an đâu phải muội?"
Thẩm Thụ siết ch/ặt chiếc khăn thêu uyên ương dở dang: "Sao không phải là ngươi?"
"Nếu không có ngươi, phu quân sao bỏ mặc ta, cả thành chê cười chính thất vô đức vô năng, không quản nổi phu quân?"
