Đêm trước khi vào kinh, Nguyên Hành một mình xuôi thuyền về nam. Dưới ánh đèn leo lét, hắn thản nhiên để mũi ki/ếm của Thẩm Triệt chĩa vào cổ.
Đối diện vẻ kinh ngạc của ta, một ngón tay phủ lên đôi môi đỏ, khóa ch/ặt nỗi lo âu chất chứa. Rồi hắn lười nhác rút từ ng/ực ra tín vật của Tần Sương, cười kh/inh khỉnh nhìn Thẩm Triệt:
"Ta không ngốc, không chịu ch*t oan đâu. Những thứ này, ngươi hẳn đều quen thuộc."
"Xưa nay trung hiếu khó vẹn toàn, Thế tử chọn công danh hay mạng sống của mẫu thân cùng thê nhi? Ta rất tò mò!"
Thẩm Triệt mặt lạnh như tiền:
"Ngươi dám về kinh? Ngươi không chạy trốn?"
Ánh mắt Nguyên Hành lướt qua ta, nhẹ tựa làn gió thoảng mặt hồ:
"Một mình đ/á/nh không lại ngươi, đành phải lẻn vào kinh thành, bẻ g/ãy xươ/ng sống ngươi, bắt mẹ già và vợ con đổi lấy tỷ tỷ."
"Đổi hay không tùy ngươi, tin hay không cũng mặc."
"Nhưng ta tốt bụng nhắc nhở: Mẹ ngươi ngày đêm ho suyễn, th/uốc thang liên miên. Con điếm Tần Sương kia suốt ngày kêu đ/au bụng, hình như đang xuất huyết."
"Vốn dĩ thô lỗ, không biết có vô tình làm tổn thương nàng khi trói không?"
Thẩm Triệt nghẹt thở, một quyền đ/ập thẳng vào mặt Nguyên Hành:
"Đồ vô liêm sỉ! Đàn bà trẻ con cũng không buông tha!"
Nguyên Hành khẽ nhếch mép lau vệt m/áu, thản nhiên nhìn ta:
"Học theo ngươi đấy."
"Nếu có thời gian dây dưa, cứ từ từ. Chỉ sợ mẹ già con dại không chịu nổi."
Nắm đ/ấm Thẩm Triệt siết ch/ặt rồi buông, bất lực cười gằn:
"Mấy lời vu vơ, chưa thấy mặt người đã bảo ta thả nàng? Là ta ng/u hay ngươi ngây thơ?"
"Ừ, vậy gi*t ta đi. Một kẻ hát rong đổi hai mạng quý tộc, cũng đáng lắm."
Thẩm Triệt tức gi/ận nhưng đành bó tay. Hồi lâu, hắn nhượng bộ:
"Nàng đi, ngươi ở lại!"
"Không được!"
"Được!"
Ta cùng Nguyên Hành đồng thanh. Hắn lại chớp mắt ươn ướt dỗ dành:
"Tỷ tỷ sẽ không bỏ rơi ta, đi rồi cũng tìm cách c/ứu ta, phải không?"
"Nguyên Hành không sợ, thả nhân của hắn xong, tỷ đến đón em nhé."
Lời nói giản đơn, nhưng Thẩm Triệt là ai? H/ận cũ oán mới chất chồng, tất khiến Nguyên Hành sống dở ch*t dở.
Hắn thấu hiểu nỗi k/inh h/oàng của ta, vẫy tay:
"Dưới gốc lê ch/ôn một vò nữ nhi hồng, đợi em về, tỷ hãy mời em bằng miệng nhé!"
Thẩm Triệt nổi đi/ên, quăng ta vào khoang thuyền, dẫn năm ba tâm phúc lên thuyền nhỏ. Qua khe cửa hẹp, Nguyên Hành đứng mũi thuyền, tan vào màn mưa dày đặc.
Ta nhớ kiếp trước đời nay, nhớ bàn tay ấm áp, nụ cười mỉm, điệp khúc "tỷ tỷ" ngọt ngào. Tiếng khóc hòa tiếng gào, gửi gắm khẩn thiết xuống mặt nước.
Trong sương m/ù mịt, vẳng tiếng ca:
"Quân vương ý khí tận, tiện thiếp hà liêu sinh."
Ta chợt tỉnh, chưa kêu lên đã ngầm tiếng n/ổ. Sông nước bốc lửa ngùn ngụt. Ta ngã vật đầu thuyền, cười không thành tiếng, nước mắt ràn rụa:
"Bảo đi không nghe, giờ hóa thành tro bụi."
"Rõ biết lão bà kia đ/ộc á/c, không chút chân tình, sao còn hiến mạng?"
"Đồ ngốc ơi, ngốc lắm thay!"
25
Thẩm Triệt mất tích trong biển lửa. Hắn không biết bơi, tất tử. Ta thuyết phục đám tâm phúc. Nhờ ký ức tiền kiếp nắm được yếu huyệt chúng, buông tha cho ta để giữ đường lui.
Vào kinh năm ngày, thành náo lo/ạn. Thánh thượng đột ngột lâm bệ/nh, Lục hoàng tử hầu cận. Tam hoàng tử cùng Ngũ hoàng tử rối bời. Hai người gác hiềm khích, giương cờ "tảo trừ gian tế", đêm hôm vây hãm hoàng cung.
Nhưng khi thủ cấp Lục hoàng tử treo trên thành, Công chúa phá cửa vào, ki/ếm chỉ trán Tam hoàng tử:
"Tam hoàng tử cùng Ngũ hoàng tử mưu phản, xử trảm!"
Đêm ấy m/áu chảy thành sông. Gà gáy sáng, trong cung chỉ còn kẻ thắng - Nhị công chúa Quỳnh Cảnh c/ứu giá lập công. Đắc thánh chỉ, nắm ngọc tỷ, trở thành Hoàng thái nữ nhiếp chính.
Phụ thân toại chí, huynh trưởng phóng khoáng. Cô mẫu thành thương nhân hoàng gia, đưa con vào hậu cung, vinh hiển vô song. Ta bảo vệ được gia tộc, trọn chí hướng, cũng thỏa nguyện ngao du.
Chỉ tiếc trong lòng vẫn khuyết một mảnh. Cảnh đẹp người vui, bất chợt làm nụ cười ta đông cứng. Nguyên Hành chưa từng trói Thẩm mẫu và Tần Sương. Không phải hắn mềm lòng, chỉ là không kịp.
Nhưng số phận họ còn thảm hơn cái ch*t. Tội phản nghịch tru di cửu tộc, bị lưu đày Lĩnh Nam. Thẩm mẫu bệ/nh tật triền miên. Tần Sương không chịu nổi, bỏ trốn giữa đường rơi xuống hồ, một thây hai mạng.
Trời chuyển lạnh, ta nhớ vò nữ nhi hồng dưới gốc lê, trở về Dương Châu. Cửa viện mở ra, trong lớp tuyết dày. Lò sưởi nghi ngút, trà thơm lan tỏa, hắn ngẩng đầu cười:
"Tỷ tỷ, mời trà!"
Tuyết đổ ào ạt, như gió xuân đêm thoảng, hoa lê nở trắng đầu.
