Đời này không tiền m/ua th/uốc lại chẳng được chăm sóc chu đáo, khiến nàng sớm qu/a đ/ời.
Không có Cố Tử Mặc - đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, các tú tài trong huyện khác đều hồ hởi phấn chấn, chuẩn bị thi thố tài năng.
Nhưng nhiều người lo lắng về lộ phí lên kinh, ta liền đứng ra giúp đỡ.
Hễ sĩ tử nào lên kinh ứng thí đều có thể đến đây nhận hai mươi lạng bạch ngân làm lộ phí.
Gặp trường hợp đặc biệt còn được nhận thêm.
Việc trọng dụng nhân tài của ta được huyện lệnh và bá tánh khen ngợi, viện th/uốc cũng ngày càng hưng thịnh.
Hiệu th/uốc đối thủ vì vụ của Cố mẫu mà tổn hại thanh danh cùng danh dược, nay thấy ta kinh doanh giỏi, chủ hiệu kia đành đóng cửa chuyển nghề.
Hai tháng sau, ta tựa cửa sổ lầu hai, ôm chú mèo trắng thư thái tắm nắng.
Kiếp trước dù làm phu nhân tể tướng nhưng chẳng vui, vì khi ấy ta nương tựa vào đàn ông.
Đời này làm thương nhân, lại giúp được nhiều người. Mỗi người được ta giúp đều chân thành nói: 'Đa tạ La chưởng quỹ' - thế là đủ rồi.
20
Tiếng bước chân rộn rã vang lên từ cầu thang, tiếp theo là tiếng gõ cửa.
“Chưởng quỹ, tin vui đây! Mấy vị sĩ tử được cô giúp đều đỗ bảng vàng, lại có hai người chiếm bảng Trạng nguyên và Thám hoa. Họ đang đợi dưới đại đường!”
“Tốt lắm! Ta xuống ngay.”
Ta đặt mèo xuống, chỉnh lại xiêm y, nhanh chóng đi xuống.
Thấy ta từ lầu bước xuống, mọi người đứng dậy thi lễ.
“Đa tạ La chưởng quỹ tặng bạc năm xưa. Đây là chút lòng thành, mong nàng đừng từ chối.”
“Mọi người đừng khách sáo. Để mừng các vị đăng khoa, tối nay ta đãi tiệc ở Bích Nguyệt lâu, mong các vị nể mặt tới dự.”
“La chưởng quỹ đã mời, tất nhiên chúng ta sẽ tới.”
Tối nay Bích Nguyệt lâu náo nhiệt khác thường. Ta bao nguyên gian nhã phòng cạnh cửa sổ tầng hai, gọi đầy bàn sơn hào hải vị.
Giữa chén rư/ợu vui vẻ, bỗng vang tiếng khay đổ loảng xoảng.
“Chà! Cố Tử Mặc, sao ngươi lại làm tiểu nhị ở đây?”
Tân khoa Thám hoa nắm lấy Cố Tử Mặc đang cuống quýt nhặt khay.
Tiếng gọi khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía ấy.
Kẻ từng là thiên chi kiêu tử, giờ thành tiểu nhị quán rư/ợu, thật đáng thương thay!
Dù đã bị cuộc sống mài mòn vì n/ợ bạc nhạc phụ, trước mặt cựu đồng song, Cố Tử Mặc cuối cùng vẫn bỏ chạy.
21
Có lẽ chạy quá vội, dù cách cửa vẫn nghe rõ tiếng vật gì lăn cộc cộc.
Thám hoa lang áy náy: “Ta có làm tổn thương lòng tự trọng của Cố huynh không nhỉ? Tiếng động kia, không lẽ hắn ngã lăn cầu thang?”
Mọi người định ra xem, chủ quán đã cười ha hả bước vào.
“Mấy vị quý khách dùng bữa vui vẻ. Xin lỗi vì thằng tiểu nhị vụng về làm mất hứng. Than ôi! Cố Tử Mác đến nông nỗi này đều do lấy nhầm con gái tay c/ờ b/ạc. Lấy vợ bất hiền hại ba đời đó!”
“Chủ quán nói vậy không đúng. Cố huynh chỉ cần ba năm nữa ứng thí, ắt đỗ cao.”
Thám hoa lang vì hối h/ận nên bênh vực vài câu.
Chủ quán lại lắc đầu: “Các vị không biết đâu, nhạc phụ Cố Tử Mặc là đồ chó quen thói cũ. N/ợ cũ chưa trả đã v/ay mới. Người sò/ng b/ạc bắt hắn trả n/ợ gấp, đành ch/ặt ngón tay.”
“Giờ hắn cầm bút còn không xong, thi cử làm sao được?”
Việc Cố Tử Mặc mất ngón ta cũng nghe thoáng qua, nhưng đó là lựa chọn của hắn.
Kiếp trước hắn ôm h/ận vì Doãn Xuân Liễu mà tự hủy mình. Đời này được ở cùng nàng, lại càng thảm thương.
Không biết giờ hắn có hối h/ận chăng?
22
Ta tưởng chẳng bao giờ biết đáp án, nào ngờ đêm ấy lại gặp Cố Tử Mặc trước hiệu th/uốc.
Hắn quấn khăn che vết m/áu trên đầu, hẳn là ngã khá nặng.
“Phu nhân, ta hối h/ận rồi! Cái ch*t của Doãn Xuân Liễu kiếp trước vốn chẳng liên quan gì đến ta. Chỉ vì hư vinh, ta luôn nghĩ phu nhân phải là mỹ nhân.”
“Đời này cưới nàng ta mới biết, chỉ có nàng xứng làm phu nhân. Lúc huyện lệnh ép ta cưới, nàng đã trọng sinh rồi phải không? Nên mới cự tuyệt hôn sự.”
“Trời bất công! Giá ta cũng sớm trọng sinh thì đã tốt. Như thế chúng ta vẫn là cặp đôi khiến thiên hạ gh/en tị. Giờ bắt đầu lại cũng chưa muộn. Đợi ta viết hưu thư cho Doãn thị, rồi cùng nàng kinh doanh hiệu th/uốc nhé?”
Nhìn ánh mắt sâu thẳm của hắn, tim ta chẳng còn rung động.
“Cố Tử Mặc, dù kiếp trước hay đời này, ta đều chẳng muốn gả cho ngươi. Đêm khuya rồi, về đi.”
Cố Tử Mặc cố chấp cho rằng ta đang gi/ận dỗi. Để tỏ quyết tâm, hắn viết hưu thư cho Doãn Xuân Liễu.
Nhưng hắn đã coi thường nàng ta. Doãn thị sợ thua ta, bèn bỏ th/uốc đ/ộc vào bữa cơm ly hôn.
Hai người ch*t, Doãn phụ đào hố vùi chung.
Kiếp trước Cố Tử Mặc khăng khăng hợp táng với Doãn thị. Đời này chắc chẳng muốn. Đáng tiếc, họ định mệnh phải quấn lấy nhau cả sống lẫn ch*t.
23
Trạng nguyên lang và Thám hoa lang đều là người tri ân. Không những giúp ta mở hiệu th/uốc ở kinh thành, còn tiến cử khiến huyện lệnh thăng chức.
Huyện lệnh từng giúp ta nhiều, đây cũng là báo đáp ngài và lão phu nhân.
Ngày ta rời huyện thành, tuyết rơi như lông ngỗng. Kéo rèm xe nhìn ra, thấy dân chúng tụm năm tụm ba bàn tán. Hỏi ra mới biết Doãn phụ và lão quả phu phố Tây ch*t cóng giữa trời tuyết.
Nghe nói trước khi ch*t, hai người uống rư/ợu. Doãn phụ hứa gả con gái xinh đẹp cho lão quả phu, đổi lấy mười lạng bạc hồi môn.
Tiểu nhị kể xong, phun nước bọt đầy phẫn nộ:
“Chưởng quỹ, trời có mắt thu hai tên cặn bã này sớm, khỏi hại người lương thiện!”
Ta gật đầu tán thành. Đúng vậy, giá kiếp trước Doãn Xuân Liễu gả cho người tử tế, kết cục hẳn đã khác.
