Còn ba tháng nữa là đến kỳ thi tuyển của Thái Y cục.
Tôi ôm tập y phương yếu lược dày cộm, định tìm Bùi Tranh ôn tập lần cuối.
Vừa bước đến song cửa, chợt nghe tiếng người bạn thuở nhỏ của hắn.
«Tranh ca ca, lần này Thái Y cục chỉ có hai vị trí khuyết, nhưng chúng ta lại có ba người.»
«Chẳng lẽ ca ca muốn bỏ rơi Nguyệt Nhi, cùng nàng kia nhập học chung?»
Chữ «nàng» đương nhiên là chỉ ta.
Tôi đứng ch*t trân, lắng nghe Bùi Tranh hồi đáp.
«Yên tâm, nàng ấy không vào nổi đâu.»
«Trong hương quế ta tặng đã pha đ/ộc dược, ngày ngày nàng dùng, ba tháng sau hẳn đã thần trí bất an...»
Giọng Bùi Tranh lạnh lùng vô tình, khiến ta tê cóng nơi hiên cửa.
Tay vội bịt miệng, gắng nuốt trọn tiếng kinh phẫn.
Mùi quế lan ra từ tay áo khiến ruột gan quặn thắt.
Tiếc thay, ta từng muốn cùng hắn đồng cam cộng khổ.
Nay đành trút hết phong đ/ao sương ki/ếm về một mình hắn gánh chịu.
1
Suốt ba năm qua, Bùi Tranh vẫn là ng/uồn sáng duy nhất trong lòng ta.
Cho đến khoảnh khắc này, ta tựa người vô h/ồn bên khung cửa, nhìn Từ Minh Nguyệt âu yếm áp sát cánh tay hắn, giọng điệu đỏng đảnh:
«Sao ca ca ngày ngày thúc giục nàng ấy ôn sách, lại còn tận tâm chỉ dạy?»
«Đến cả khi đi Đông thôn chữa dịch cũng chỉ mang theo nàng, không cho ta đi cùng.»
Bùi Tranh khẽ nhếch mép: «Dị/ch bệ/nh hung hiểm, sơ sẩy là nhiễm ngay.»
«Sao đành để Nguyệt Nha đầu mao hiểm?»
«Còn việc chỉ điểm... chẳng qua vì nàng ấy nắm giữ y phương của Vệ lão bá.»
«Vệ lão bá từng nói, đợi y thuật nàng ấy thành thục mới trao chìa khóa.»
«Đến lúc đó, ta tự có kế hoạch.»
«Còn Thái Y cục, nàng ấy xứng sao nổi?»
«Nguyệt Nhi, ngày sau ta cùng nhau nhậm chức, chuyện người chuyện non Hoắc Lộc hãy quên hết đi.»
Giọng nói băng giá khiến toàn thân tê dại, không hay biết mình rời đi tự lúc nào.
Đầu óc hoàng hôn địa ám, ôm ch/ặt tập y luận chép tay nặng trịch, từng con chữ như đang cười nhạo.
«Khương Vân, gắng học, chúng ta cùng đỗ Thái Y cục.»
«Khương Vân, đừng nản, lại đây ta giảng cho...»
«Không đỗ cũng không sao, ta sẽ về Hoắc Lộc Sơn cùng em sống trọn đời...»
«Nhưng em chẳng muốn xem trời đất mênh mông ngoài kia sao?»
Những lời năm xưa của Bùi Tranh tựa ngọn đèn le lói giữa đêm đen.
Giờ ngọn đèn tắt ngúm.
Vì thức trắng đêm soạn yếu lược, cổ tay đ/au nhức gi/ật từng cơn, quầng thâm đọng dưới mắt.
Thiên phú chẳng cao, chỉ biết cật lực.
Nào ngờ ng/uồn sáng ta tưởng là hy vọng, hóa ra toàn là kịch bản.
Tiết đại hàn, gió rét c/ắt da.
Đốt lò than vẫn không đủ ấm.
«Lạnh quá, thêm lửa vậy.» Ta lẩm bẩm, ném tập y phương thức trắng đêm biên soạn vào lò.
Ngọn lửa nuốt chửng công sức.
Cùng ch/áy theo lọ hương quế Bùi Tranh tặng sinh nhật.
Đóa hoa ta yêu thích nhất.
Trước khi Từ Minh Nguyệt xuất hiện, Bùi Tranh từng tự tay trồng cho ta cây quế trên Hoắc Lộc Sơn.
Năm nay mới ra hoa lần đầu.
Hắn kịp làm hương trước sinh nhật ta.
«Vân Nhi, em thường ngâm câu 'Hảo hoa thiên chiếm nhất thu hương'.»
«Từ nay về sau, mùi quế sẽ theo em năm tháng.»
«Vân Nhi, nhớ dùng mỗi ngày.»
Ta nâng niu chưa kịp cảm động, Từ Minh Nguyệt đã nhăn mặt kéo tay hắn:
Nàng ta nói ngửi mùi quế là choáng váng buồn nôn.
Thế là Bùi Tranh không ngần ngại mời thợ đốn cây.
Hôm ấy, hoa quế rụng đầy sân.
Ta đứng bên song cửa, siết ch/ặt lọ hương, nhìn Từ Minh Nguyệt khoác tay Bùi Tranh ngoài sân vắng, ánh mắt đầy khiêu khích.
Sau sinh nhật, chúng tôi rời Hoắc Lộc Sơn, thuê viện nhỏ ở Biện Kinh chờ bổ nhiệm.
Nghe tin Thái Y cục chỉ còn hai khuyết vị, ta thoáng mừng thầm.
Nghĩ rằng chỉ cần cố gắng hơn Từ Minh Nguyệt, ta sẽ chiếm được vị trí.
Từ nay cùng Bùi Tranh đồng hành, không ai quấy rầy.
Nào ngờ...
Mùi quế trong lửa càng thêm nồng nặc, nồng đến mức không phân biệt được loại đ/ộc nào.
Dùng khăn tay bịt ch/ặt mũi, mắt cay xè vì khói.
Hương quế tàn, đại mộng tỉnh.
Ta chẳng cần đồng hành cùng Bùi Tranh nữa.
2
Mười năm trước, ta vô tình c/ứu lão lang bạt Vệ trong cơn dị/ch bệ/nh.
Vệ lão bá cảm tạ, nhận nuôi kẻ vô gia cư như ta, dẫn lên Hoắc Lộc Sơn.
Còn lén đưa chiếc hộp sắt khóa ch/ặt.
Ông nói, bên trong là tinh hoa y thuật cả đời, ghi trăm phương đ/ộc môn.
Nếu thông hiểu, ắt c/ứu đời giúp dân, danh lợi song toàn.
Nhưng phải đọc thông vạn quyển y thư trước đã.
Đến lúc ấy sẽ trao chìa.
Từ đó, ta theo lão học th/uốc biết cây.
Chỉ là ta chưa từng mơ chuyện c/ứu đời.
Dù y thuật tinh thâm, phụ mẫu cũng không thể sống lại.
Đời này còn ai khiến ta trông mong?
Mạng sống bản thân còn chẳng thiết, nói chi c/ứu người.
Bởi vậy bao năm nay, ta sống qua ngày.
Cho đến hôm theo Vệ lão bá hái th/uốc, phát hiện Bùi Tranh trọng thương hôn mê.
Tỉnh dậy, hắn mất trí nhớ, chỉ nhớ tên mình.
Bùi Tranh ở lại, thành đồ đệ của lão.
Khi ấy ta suy sụp, chính hắn kéo ta về Hoắc Lộc Sơn, đốc thúc ta học th/uốc.
Cùng với y thuật lớn lên là tình cảm chưa tỏ.
Ta tưởng ngày tháng sẽ êm đềm trôi.
Nào ngờ Từ Minh Nguyệt xuất hiện, phá vỡ bình yên.
Nàng ta được đưa lên núi, hẳn là tránh sóng gió.
