Nơi đây vốn chẳng có gò đống, lại càng không bia m/ộ.
Thuở dị/ch bệ/nh hoành hành, x/á/c đói chất đầy, được giữ lại mạng sống đã là may mắn.
Vệ lão bá vì thức đêm chẩn bệ/nh hầm th/uốc, thân thể suy kiệt, lỡ nhiễm bệ/nh ngã gục.
Khi ấy ta mới lên sáu tỉnh dậy trong miếu hoang, chỉ thấy thân x/á/c song thân cùng nồi th/uốc còn vơi nửa.
Chiếc trâm bạc duy nhất trên đầu mẫu thân đã biến mất.
Ta biết, bà đã đổi trâm lấy th/uốc, giữ lại mạng sống cho ta.
Nhưng song thân đã không thể thấy ta mở mắt lần nữa.
Ta bắt chước người lớn, tìm hai tấm chiếu rá/ch phủ lên mặt cha mẹ.
Chợt nhìn thấy góc tường có lão nhân nằm đó, sắc mặt xám xịt như người ch*t, nhưng thân thể vẫn còn hơi ấm.
Ta cố gắng đổ th/uốc thừa cho lão, không ngờ thực sự c/ứu tỉnh.
Về sau, Vệ lão bá mai táng song thân giúp ta, đưa ta về Hoắc Lộc Sơn.
Từ đó mỗi dịp thanh minh, giỗ kỵ, ta mới trở lại khấu đầu tế bái.
Mấy năm mưa nắng dãi dầu, gạch đ/á nơi đây đã lung lay.
Đặc biệt phiến đ/á dài ta thường quỳ lễ, mặt đ/á lắc lư bất an...
Chờ đã, không đúng.
Ta chợt nhận ra phiến đ/á giờ đứng im bất động.
Khe nứt bên rìa chưa hề được trám, tựa như... có vật gì chèn phía dưới.
Trái tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực, muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Ta giả vờ quan sát xung quanh, thấy không người qua lại, vội lật khe đ/á lấy ra phong thư.
Trong phong bì có mảnh đ/á lót khe, cùng mảnh giấy nhỏ.
Đọc xong thư, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.
Kẻ hạ đ/ộc Vệ lão bá, quả nhiên là Bùi Tranh.
Ngay trước sinh nhật ta, hắn hái quế chế hương, còn tự tay làm mật nguyệt chứa đ/ộc dâng lão bá.
Khi lão bá phát hiện dị thường, đ/ộc tính đã ngấm vào xươ/ng tủy.
Lão biết mình khó qua khỏi, bí mật giấu thư dưới đ/á nhắn ta phải đề phòng Bùi Tranh và Từ Minh Nguyệt.
Dùng th/uốc trấn áp đ/ộc tính suốt tháng trời, rốt cuộc không giấu nổi.
Bùi Tranh sai người theo dõi lão bá, x/á/c nhận hắn đã trúng đ/ộc, bèn lộ nguyên hình.
Lấy giải đ/ộc làm điều kiện, ép lão giao y phương hoặc chìa khóa.
Còn dọa nếu tiết lộ nửa chữ, sẽ cho ta trúng đ/ộc y hệt.
Vệ lão bá biết rõ tình cảm ta dành cho Bùi Tranh, cũng hiểu ta chẳng hề phòng bị hắn.
Thế nên, lão chọn dùng sinh mạng mình để cảnh tỉnh ta.
Ta đem thư th/iêu thành tro trước án hương Phật đài.
Tàn hương lặng lẽ, Phật tổ im lìm, nhưng lòng ta sôi sục h/ận th/ù.
Ta có thể nhẫn Bùi Tranh bội tín phụ tình, có thể nhịn hắn tham lợi vo/ng nghĩa.
Nhưng không thể tha thứ việc hắn lấy mạng Vệ lão bá làm con tốt.
Mười năm Vệ lão bá nuôi dạy ta, hết lòng hết dạ như ông nội ruột.
Nếu lão sống được, mọi chuyện còn bàn.
Bằng không, Bùi Tranh kia cũng đừng hòng toàn mạng.
7
Về đến sân thuê, không khí trở nên ngột ngạt.
Từ Minh Nguyệt liếc mắt nghi ngờ nhìn Bùi Tranh, còn hắn thì luôn miệng thề thốt giải thích.
"Nàng ta cố ý ly gián ta với nàng, Nguyệt nhi chớ mắc lừa!"
"Dù ta có thân cận với nàng, chẳng phải cũng vì lấy được phương th/uốc sao?"
"Bằng không, loại thôn nữ quê mùa như Khương Vân này, đem làm thị nữ cho nàng còn chê thô bỉ, ta nào thèm để mắt?"
Bùi Tranh vừa nói vừa ôm Từ Minh Nguyệt vào lòng, giọng trở nên êm ái dỗ dành.
Những lời chua chát ấy giờ đây chỉ khiến ta buồn cười.
Từ Minh Nguyệt không thấy được ánh mắt hắn, nhưng ta thì rõ.
Không một chút dịu dàng yêu thương.
Trong đôi mắt sắc lẹm của Bùi Tranh chỉ toàn là sát khí lạnh băng.
Đúng là đ/ộc á/c.
Vì lợi ích, hắn có thể lợi dụng tất cả, cũng sẵn sàng h/iến t/ế vạn vật.
Nhớ đến thư di ngôn của Vệ lão bá, nghĩ đến tình cảnh sống ch*t m/ập mờ của lão, ta chỉ muốn xông tới đ/âm ch*t Bùi Tranh cho xong.
Nhưng ta biết, không thể.
Dù có gi*t, cũng đừng để bẩn tay ta.
Chỉnh đốn tâm tình, ta từ góc tường bước ra. Thấy ta, cả hai vội vàng đoàn kết chống đối.
"Vân nhi, nàng đi đâu vậy?" Bùi Tranh gắng gượng che giấu giọng chất vấn.
"Thiếp đến Phước Đức miếu ngoại ô." Ta thành thực đáp, "Năm xưa chính tại nơi này thiếp tỉnh dậy, tình cờ c/ứu được Vệ lão bá."
"Thiếp nghĩ, có lẽ thần linh nơi đây từ bi hơn chốn khác."
"Lần này, biết đâu lại c/ứu được lão bá lần nữa."
Mắt ta cay xè, mũi đỏ hoe.
"Cái gì? Nàng không đến Hoắc Lộc Sơn?" Bùi Tranh gi/ật mình hét lên như kẻ bị lừa.
"Sao thiếp phải đến đó chứ?" Ta giả bộ ngây ngô.
"Khương Vân, đừng giả nai! Người đ/á/nh xe thuê của nàng đã đến Hoắc Lộc Sơn." Từ Minh Nguyệt nhíu mày.
"Thiếp nghĩ muốn cầu nguyện phải đi bộ mới thành tâm, nên giữa đường xuống xe."
"Còn người đ/á/nh xe sau đó đi đâu, thiếp đâu có hay. Các người sao biết được?"
Ánh mắt dò xét của ta quét qua hai người, dừng lại trên mặt Bùi Tranh chờ câu trả lời.
"Ta... ta thấy nàng đi một mình, sợ gặp nguy nên định đi cùng." Bùi Tranh lúng túng, vừa sợ Từ Minh Nguyệt gi/ận, vừa e ta nghi ngờ, ấp úng nói.
"Tranh ca, thiếp biết ngài lo cho ta. Những lời ngài dặn, thiếp vẫn khắc cốt."
Ta giả vờ cảm động, áp má lên vai hắn nói nhẹ nhàng.
Ánh mắt liếc qua Từ Minh Nguyệt, ý tứ thâm trầm: "Tranh ca, từ khi ngài dặn đề phòng tiểu nhân h/ãm h/ại, thiếp đi đứng cẩn thận lắm, không sao đâu."
Bùi Tranh hoảng hốt đẩy ta ra định giải thích, Từ Minh Nguyệt đã hờn dỗi phẩy tay áo bỏ đi.
Hóa ra làm "tiểu nhân" lại sướng thế.
Ta cũng quay lưng, chạy vào phòng Vệ lão bá.
Dù lão đã nói trong thư đ/ộc này vô giải, nhưng ta vẫn không cam lòng.
Bùi Tranh theo vào, ánh mắt sắc lẹm dõi theo từng cử động của ta.
Thái y đã khám qua, nói tình trạng lão bá rất nguy kịch, không còn cách nào c/ứu.
