1
Tôi lỡ tay làm đổ canh lên người bạch nguyệt quang của phu quân.
Nàng ta chỉ khẽ hờn dỗi một tiếng, Mặc Thời Sơ đã ph/ạt tôi bưng bát canh đứng dưới nắng gắt.
Bọn hầu gái đứng dưới bóng râm thì thầm bàn tán, chế nhạo tôi.
Tôi vốn có tật bẩm sinh về da, không chịu được nắng, liền ngất đi ngay lập tức.
Đêm đó tỉnh dậy từ nền đất lạnh lẽo, tôi r/un r/ẩy trở về phòng, cầm bút viết thư gửi đến Nguyệt Châu cách kinh thành trăm dặm.
Về sau hắn đón tiểu thanh mai vào phòng, Hứa Kiều khoác áo đỏ chính thất vượt lễ chế đến trước mặt tôi khoe khoang.
Nhưng nàng không biết, tôi đã sớm khiến Mặc Thời Sơ ký vào tờ hòa ly thư.
Chỉ vài ngày nữa, tôi sẽ rời đi.
2
Mực tàu thấm loang thành vũng trên giấy.
Vừa cắn răng gấp xong bức thư đ/au đớn, cửa phòng đã bị đẩy phịch.
Tôi lợi dụng bóng tối khéo léo giấu tờ giấy vào tay áo.
Mặc Thời Sơ quan hàm không cao, trước đây giờ Dậu đã về phủ, mấy ngày nay lại càng ngày càng muộn.
Chưa kịp lại gần, mùi phấn son nồng nặc đã xộc vào mũi.
Trước kia mỗi lần về phòng đều chào hỏi vài câu, hôm nay lại im lặng khác thường.
Hắn đứng thẳng trước mặt tôi, giơ hai tay ra hiệu bảo tôi cởi áo.
Hai tay tôi run lẩy bẩy đặt lên bào phục, hắn nhíu ch/ặt mi ki/ếm.
"Sao tay run thế? Chẳng phải đã cho nàng ăn tối rồi sao?"
Mặc Thời Sơ phẩy tay tôi ra, tự cởi áo.
Nhưng chúng tôi quen nhau hơn mười năm, lẽ ra hắn phải biết.
Tôi sinh ra đã mang bệ/nh da, không thể phơi nắng.
Mà hôm nay ngất giữa sân viện nơi trăm người qua lại, chẳng ai nâng đỡ. Mãi một khắc trước tôi mới lê bước về phòng.
Nhận ra tôi ít lời hơn thường, hắn dịu giọng.
"Kh/inh Vân, ba chúng ta cùng lớn lên, nàng biết A Kiều không chạm được nước nóng mà."
"Phụ thân A Kiều từng có đại ân với ta, nay ta chăm sóc nàng ấy cũng là đương nhiên."
Hắn nắm tay tôi, mặt lộ vẻ xót xa: "Trưa nay ta lo/ạn t/âm th/ần, tình thế gấp gáp mới trách ph/ạt nàng."
"Chỗ... chỗ đông người ấy, các tỳ nữ đều trông thấy cả. Nếu thu hồi mệnh lệnh, mặt mũi ta để đâu?"
"Ta biết nàng hiền lành dịu dàng nhất, hẳn sẽ không bắt bẻ lỡ lời của ta."
Ánh nến vốn nên ấm áp, nhưng lòng tôi từng tấc lạnh theo lời hắn.
Hắn biết Hứa Kiều không chạm nước nóng, lại quên mất tôi có tật bẩm sinh.
Tôi ngoảnh mặt, giọng khàn đặc: "Biết rồi."
Hắn ôm tôi vào lòng, vuốt tóc tôi.
"Mai là Hoa Triều tiết, ta đưa nàng ra ngoại thành chùa chiêm ngưỡng đào hoa."
"Nhớ năm xưa lần đầu gặp gỡ, cũng dưới cánh hoa ngập trời ấy..."
Lòng tôi bồi hồi, không ngờ hắn vẫn nhớ.
Thuở nhỏ vì bệ/nh da sợ ánh sáng, ngày ngày trùm áo tơi đen ngột ngạt.
Lũ công tử bột nh/ốt tôi trong góc chùa chế giễu, m/ắng tôi là đồ q/uỷ không mặt.
Mặc Thời Sơ xuất hiện đ/á/nh đuổi chúng, kéo tôi khỏi vũng bùn. Với tôi khi ấy, tựa như c/ứu rỗi.
Đang miên man, hắn bỗng hứng khởi kéo ống tay áo tôi.
Nhìn thấy vết bỏng nắng kinh dị, hắn ngượng ngùng xoa mũi rồi kéo ống tay xuống.
"Kh/inh Vân, bệ/nh này nên chữa cho tử tế. Hôm nay ta m/ua cho nàng mấy lọ th/uốc trừ s/ẹo, nàng bôi nhiều vào."
"Ngày mai Hoa Triều tiết đồng liêu ta cũng đi, chớ để mất mặt."
Khi thành hôn hắn nói không để ý bệ/nh tật, dù thế nào cũng yêu tôi.
Giờ đây chỉ vì cái gọi là thể diện, tôi mới được nhận lọ th/uốc che vết thương.
Ba năm kết tóc, vì bệ/nh da, hắn chưa từng động phòng với tôi.
"Ngủ đi Kh/inh Vân, ngày mai nàng sẽ thấy đào hoa nở rộ khắp núi."
Hắn thổi tắt nến, phòng chìm vào bóng tối.
Tôi trằn trọc đêm nay, nghĩ đến ngày mai lại như cũ gửi thư đi.
3
Hôm sau, cỗ xe sang trọng đậu trước thềm.
Khi tôi đến, Mặc Thời Sơ và Hứa Kiều đối diện đứng im, khẽ thì thầm.
Nhìn bộ gấm xanh lục đồng điệu của họ, tôi chỉ thấy mình lạc lõng.
Mặc Thời Sơ vòng qua Hứa Kiều nắm tay tôi, kéo lên xe.
Đây là xe hắn dành dụm nhiều năm đặt làm, trước giờ tôi không đủ tư cách ngồi.
Vì xưa nay chỗ ngồi này, vốn thuộc về nàng.
Áp má vào rèm sa, quả nhiên nghe tiếng Hứa Kiều phàn nàn.
"Thời Sơ ca, sao hôm nay em không được cùng ca ca đồng thừa?"
Mặc Thời Sơ tự nhiên xoa đầu nàng: "A Kiều ngoan, lần này có nhiều đồng liêu, Kh/inh Vân là chính thất của ta. Nếu cùng xe, sợ tổn hại thanh danh của em."
Hứa Kiều giả bộ ấm ức nhưng mắt lấp lánh: "Vậy ca ca mau tìm cách để em đứng chính danh bên ngài đi chứ."
Hắn kiên nhẫn dỗ dành mãi, nàng mới dậm chân lên xe khác.
"Xin lỗi Kh/inh Vân, để nàng đợi lâu."
Tôi liếc nhìn lá khô bị bánh xe ngh/iền n/át, lắc đầu.
Đào hoa đầu cành nở rộ, nhưng tâm cảnh tôi chẳng còn như xưa.
Hắn hứa dẫn tôi buộc thẻ đỏ lên cành, nhưng tỳ nữ của Hứa Kiều bỗng chạy tới khẽ bẩm báo.
Ánh mắt hối h/ận thoáng qua, hắn đi mất: "Kh/inh Vân, ta đi xem A Kiều đã, lát nữa quay lại."
Chưa đợi tôi đáp, bóng hắn đã khuất sau rừng người, để mặc tôi đứng đó.
Dưới tán cành toàn những đôi lứa, tôi thật lẻ loi.
Lánh đám đông ngột ngạt, tôi vào chùa rút một thẻ quẻ, xem thấy chữ "Hung".
Trụ trì xoa râu: "Thí chủ dạo này khổ lắm phải không?"
Tôi gi/ật mình, tự hỏi lòng: Mình sống tốt không?
Ba năm lấy người mình hâm m/ộ thuở thiếu thời, tình nghĩa ngày xưa dần phai mờ.
"Tuy như bế tắc, nhưng nếu rời đi, vẫn còn một tia sinh cơ."
Bước khỏi chùa ngẫm lời sư, ngẩng đầu thấy Mặc Thời Sơ cúi người cài hoa hồng lên mái tóc Hứa Kiều.
Hắn quay lưng, Hứa Kiều nhướng mày qua cành hoa, đắc ý khoe khoang.
