Kỷ niệm riêng tưởng chừng chỉ thuộc về đôi ta, giờ đây hóa ra thật lố bịch.
Ta quay gót định rời đi, bị một tiểu hòa thượng chặn lại.
Theo tục lệ Hoa Triều tiết, chọn một nữ tử cùng người nam tử nàng thầm thương đứng lên đài cao tỏ bày tâm ý.
Trên đài gỗ quấn đầy hoa leo, ta đơn đ/ộc đứng giữa làn gió lạnh. Hứa Kiều như đã dự liệu trước, đã điều khỏi Mặc Thời Sơ, dưới đài mỉm cười đắc ý.
- Mời thí chủ mời người trong lòng cùng lên đài.
Ta nghẹn ứ nơi cổ họng: "Ta... không có người để bận lòng".
Ánh dương ló rạng, ta kéo tấm hắc bào che mặt, muốn giấu đi nỗi x/ấu hổ. Tiểu hòa thượng lại bức ép không buông: "Vậy thí chủ hãy để lộ nhan sắc, nơi đây nhiều anh tài, nếu tương duyên hội ngộ, cũng là việc thiện".
Lùi vài bước, ánh mắt thoáng qua vành nón, thấy Mặc Thời Sơ vừa quay về với ánh mắt sửng sốt. Hẳn có người đã tính toán chu toàn, chờ ta thừa nhận trước công chúng mình vô tâm tư. Chẳng phải vì không có người yêu, mà là gửi thân nhầm đối tượng. Mặc Thời Sơ trọng thể diện nhất, sao chịu nổi vợ cả làm mất mặt trước đám đông? Ta nắm ch/ặt áo choàng chạy khỏi đài cao, lòng hổ thẹn vô cùng.
Trên xe, Mặc Thời Sơ giả nhân giả nghĩa hỏi han: "Kh/inh Vân hôm nay đeo bào che mặt, hẳn đã đỡ khó chịu trong người? Nhưng ta là chủ gia, nàng nói không có người để bận lòng trước mặt mọi người...".
"Từ sáng ta đã nhắc có nhiều đồng liêu tới dự, thế này... khiến phu quân ta đặt mặt mũi nơi nào?"
Ta nhìn thẳng, lần đầu tiên cương quyết: "Thế chàng thì sao? Đứng nhìn ta bị hòa thượng kia làm khó?" Ta biết rõ ai đứng sau, tiểu thanh mai của chàng đại năng lắm thay. Hắn hiếm hoi im tiếng, mặt lộ vẻ bực dọc.
Gần tới phủ, hắn dừng xe đột ngột, xuống m/ua cho ta gói hạnh nhân tô. Lên xe liếc nhìn ta: "Lần này là lỗi của ta, m/ua cho nàng món ưa thích, Kh/inh Vân đừng gi/ận nữa".
Hắn cười đưa bánh tận miệng, lửa gi/ận trong lòng ta nguội dần. Miếng đầu chưa kịt nuốt, hắn đã ngập ngừng: "Dạo này A Kiều muốn kinh doanh nhỏ, Kh/inh Vân có thể nhường lại Phương Các cho nàng?"
Ta bỗng thấy bánh như đất sét. Phương Các là của hồi môn ta, mấy năm qua âm thầm quản lý đã dần khởi sắc, có triển vọng thành cửa hiệu số một Tây phố. Mặc Thời Sơ vốn nhiều cơ ngơi, nhưng hắn lại nhắm vào phần của ta. Hứa Kiều vừa vào cửa đã muốn chiếm ngôi, sớm muộn cũng tự hại mình.
"Vẫn là Kh/inh Vân hiểu đại cục!" Thấy ta gật đầu, Mặc Thời Sơ thở phào, xoa vai ta. Vừa vào phủ đã giục ta giao địa ốc, như sợ ta đổi ý. "Đúng là hiền thê của ta, phu phụ phu tùy còn mong gì hơn!"
3
"Tiểu thư, thư đã gửi rồi."
"Mặc Thời Sơ thật quá đáng, sao có thể đối xử với tiểu thư như vậy? Đó là của hồi môn của nàng mà!" Xuân Cầm mài mực, ngắm bức họa ta vẽ. Mấy hôm trước nàng về thăm nhà, sáng nay mới quay lại.
"Bức này của tiểu thư khác trước".
Ta nhướng mày: "Ngươi nói xem khác chỗ nào?"
"Xuân Cầm không diễn tả được... tựa như thiếu linh h/ồn, không còn cái thần thái thời khuê các".
Ta đờ người, nét mực đậm nhòe lên tranh, công cốc đổ sông. Ta thử hỏi: "Xuân Cầm, nếu một ngày ta muốn rời khỏi đây?"
"Tiểu thư đi đâu, thiếp theo đó".
"Vậy... khi xong việc cuối, ta sẽ rời đi".
Cúi mắt, ánh mắt hoang mang hóa thành quyết đoán. Ta không thể tiếp tục lãng phí tuổi xuân trong tường cao viện sâu này nữa.
Thị nữ gõ cửa bưng vào mâm đồ trang sức, gấm lụa là. "Gia chủ đích thân tới Trân Bảo các chọn toàn của quý", thị nữ ánh mắt thèm thuồng, "toàn là bảo vật vạn người tranh!".
Nhìn chúng, ta chợt nhớ câu trong sách: "Tiền tài ở đâu, tình ở đó". Hắn hào phóng, bao năm qua ta nhận vô số châu báu kinh thành. Nhưng cũng keo kiệt, thứ ta khát khao nhất lại đem chia cho người khác.
Thị nữ vừa đi, Mặc Thời Sơ đã vào phòng. "Kh/inh Vân, đây đều là trân phẩm ta tầm cho nàng, có hài lòng không?"
Ta cúi đầu: "Đương nhiên".
"Biểu muội vừa hạ sinh, sắp làm lễ đầy tháng. Nàng cùng ta đi nhé?"
"Tính nàng trầm mặc, ít ra ngoài, đi dạo cũng tốt".
Hắn không biết, ta chẳng ngại ra đường, chỉ gh/ét những buổi giao tế giả tạo. Khóe miệng ta nhếch đắng, tay xoa bụng. Ban đầu ta cũng mong có đứa con, sống đời thường cùng phu quân. Nhưng bây giờ...
Mặc Thời Sơ ôm ta vào lòng, môi ấm áp hôn lên trán: "Chúng ta cũng sẽ có con".
Thôi, dù sao đây cũng là lần cuối cùng ta cùng hắn dự tiệc.
Ngày lễ đầy tháng, Lý phủ treo đèn kết hoa tấp nập người qua lại. Trương Tuệ vừa thấy Mặc Thời Sơ đã cười tươi, nhưng khi thấy ta liền nheo mắt kh/inh thường.
"Biểu ca, em vừa sinh quý tử... người hôn phối nhiều năm vô tự e không hợp". Nàng lấy tay phẩy phẩy trước mũi.
"Nói gì vậy? Kh/inh Vân hạ giá với ta, là do ta không biết chiều chuộng nên phúc phần con cái chưa tới".
Ta nhìn vẻ đạo mạo giả tạo của hắn, lòng chợt nhẹ tênh. Hoàn cảnh hiện tại, không con cái lại là may cho ta. Không phải như nữ nhân khác trông con giữ nhà, ta có thể thoát khỏi lồng son hôn nhân này.
Hắn vỗ vai Trương Tuệ, dìu ta vào cổng. Lần cuối hắn che chở ta trước đám đông là khi nào? Ta đã quên mất.
Trên tiệc, bên chỗ ngồi của Mặc Thời Sơ đã có Hứa Kiều ngồi sẵn. Về sau ta mới biết, nàng ta nói buồn chán, Trương Tuệ lập tức cho người đón từ phủ sang.
"Ôi chao, biểu ca xếp chỗ không khéo, giờ chỉ còn kê thêm bàn cuối tiệc cho chị".
