Trong kinh thành, số võ tướng lưu thủ không nhiều, lại đều đóng quân ở các cửa ải hiểm yếu. Vì trận mưa lớn ở Thanh Châu trước đây làm vỡ đê, ta từng phụ trách trợ giúp khắc phục lũ lụt. Hoàng thượng hạ lệnh cho ta cùng Vương Đình điều trị thủy tai.
Cô mẫu vui vẻ nói với Thôi Dung trong bữa cơm: "Mưa đã nhỏ dần, c/ứu trợ Bắc Trực Lệ là đại công lao. Tạ Linh có kinh nghiệm, chỉ đợi Vương Đình vận chuyển nguyên liệu tu sửa đê điều và lương thảo tới."
"Con giờ đã là Thái tử phi rồi, việc tranh thủ thanh danh này con cũng nên tham gia. Nhà ta phải dần hưng thịnh lên."
Thôi Dung cười đáp: "Tốt thôi, con sẽ đi nhặt lộc. Gần đây điện hạ đối xử với con rất tốt, ngày nào cũng nghỉ lại phòng con. Mẹ ơi, con sợ sắp có th/ai mất."
Khi Vương Đình mang nguyên liệu tới, ta đã bắt đầu sơ tán dân chúng. Những hạt mưa to như ngọc châu đ/ập vào mặt tóc ta, mắt gần như không mở nổi. Đang cõng cụ già trẻ nhỏ lên bờ, Vương Đình từ trên ngựa nhảy xuống, vội vàng cởi áo tơi đội lên đầu ta: "Sao nàng dám xuống sông c/ứu người? Bọn quan binh này để làm gì? Vết thương chưa lành mà ngâm nước lạnh chỉ thêm trầm trọng! Nàng muốn tàn phế cả đời sao?!"
Ta đẩy hắn ra, lại lao xuống sông: "Đừng lảm nhảm! Mau đi hộ đê!"
Vương Đình xách bao cát nhảy xuống trước, binh lính ùa theo. Đến tối mới bịt được chỗ vỡ đê. Mấy người lính ch*t đều là thân binh của hắn. Hắn u uất, đi/ên cuồ/ng đắp đê. Ta cũng không đủ sức an ủi.
Trước thiên tai, con người chỉ có thể tranh thủ từng giây, c/ứu được một mạng hay một mạng. Mấy ngày liền, cả hai như tàn hơi. May thay mưa tạnh. Chúng tôi mệt lả đổ vật xuống đống rơm, mưa nhỏ lất phất rơi trên mặt.
Thôi Dung xuất hiện đúng lúc này. Nàng ngồi xe ngựa xa hoa, váy áo tinh tươm, phấn son chỉn chu từng sợi tóc. Ta vốn không xinh bằng nàng, giờ lại nhem nhuốc bùn đất, mùi tanh lợm cổ.
Thôi Dung lấy khăn che mũi, nhếch mép: "Biểu muội vốn nhan sắc tầm thường, giờ trông thật thảm hại như nông phụ. Biểu ca nói có phải không?"
Vương Đình lạnh lùng quát: "Xin Thái tử phi tự trọng! Kẻ phàm tục mới chỉ trọng nhan sắc. Phu nhân ta c/ứu vô số sinh linh, trong mắt ta và bá tánh, nàng ấy như Quan Âm hiện thế. Ngươi sao dám chê bai?"
Thôi Dung trợn mắt: "Vương Đình, ngươi đi/ên rồi sao?!"
"Việc ngươi làm cần ta vạch trần hết không? Cút ngay!"
Thôi Dung thấy đã lộ, vuốt viên đông châu bên tai - biểu tượng Thái tử phi: "Ngươi quá ng/u ngốc! Bao năm qua, chỉ có ngươi tin lời ta."
Vương Đình tự giễu: "Đúng là ta ng/u! Sao có thể ng/u thế!"
Ta không nhúng vào cuộc cãi vã. Với ta, Vương Đình không ng/u. Đó là ưu điểm của chàng - luôn thiên vị người mình coi trọng. Sau này chàng cũng sẽ thiên vị ta, vô điều kiện tin tưởng ta. Trên đời, ai chẳng muốn được đặc cách? Mấy ai là thánh nhân!
Thôi Dung bất mãn, trước khi đi cố ý làm ngựa chở đ/á kinh động. Suýt bị đ/á đ/è, may có Vương Đình che chắn. M/áu từ khóe môi chàng b/ắn lên mặt ta. Ta cuống cuồ/ng cõng chàng tìm thái y. "Ta không sao." Chàng ho sặc sụa an ủi. "A Linh đừng lo."
Ta suýt khóc: Ai lo cho hắn! Ta lo cho ngôi vị Thái tử phi của ta! Ta còn phải làm Hoàng hậu cơ mà! Hắn không được ch*t!
May chẳng nguy tính mạng, nhưng để lại di chứng ho. Thái y nói nếu không dưỡng tốt, lo nghĩ quá độ, e có nguy cơ lao phổi, thọ mệnh ngắn ngủi.
Bệ/nh Thái tử bộc phát. Trước khi Hoàng hậu khởi binh, Thái tử đã thổ huyết ở triều. Sau khi thái y bẩm báo Thánh thượng Thái tử khó qua khỏi, Hoàng thượng nghĩ tới Vương Đình - đứa con khiến ngài đắc ý nhưng vì thân thế phải bỏ rơi.
Năm xưa Hoàng hậu mang th/ai, muội muội đã giá Vương gia vào cung chăm sóc, bị Thiên tử s/ay rư/ợu sủng hạnh. Mười tháng sinh Vương Đình, muội muội khó sinh qu/a đ/ời. Bà đỡ đẻ đều do Hoàng hậu phái tới. Đêm đó ch*t vô số người. Hoàng hậu thất hứa, gi*t cả nhà bà đỡ. May có đứa trẻ sống sót từ nghĩa địa, tự hủy dung mạo chạy về Tây Bắc - nay là ám vệ thân tín của ta.
Bao năm Hoàng thượng ban thưởng hậu hĩnh cho Vương Đình. Khi chưa lập chiến công đã phong tước Hầu. Vua lấy cớ Hoàng hậu sinh đôi, đưa một tử đến Vương gia lánh nạn để nhận lại Vương Đình.
Thôi Dung kinh ngạc đ/ập phá đồ đạc. Những ngày Thái tử nguy kịch là quãng khốn cùng nhất của Vương Đình. Ám sát từ Hoàng hậu liên tiếp giáng xuống. Tấm màn che đã rá/ch nát. Vương Đình không ng/u, hiểu rõ mẫu thân ch*t vì đâu. Ai chẳng muốn đế vị? Hắn không phải thánh nhân, cũng muốn tranh đoạt, chỉ là kiêu ngạo. Việc ta cần làm là x/é tan lớp vỏ kiêu ngạo ấy, buộc hắn phải tranh.
"Thôi Dung đã mang th/ai, sau này nàng làm Hoàng hậu, ta sẽ ch*t đầu tiên."
Vương Đình siết ch/ặt tay ta: "Ta sẽ không để nàng ch*t."
Cho đến khi ta đỡ cho chàng mũi tên đ/ộc của ám sát, hôn mê bất tỉnh. Những ngày ta mê man, Vương Đình đi/ên cuồ/ng thu thập chứng cứ phạm tội của Hoàng hậu. Chàng bắt đầu tranh đoạt. Rốt cuộc vì ta hay vì tham vọng trỗi dậy trong lòng, chỉ chàng mới rõ.
