Ta bị người h/ãm h/ại rơi xuống nước, được mã phu Tiết Hồi c/ứu lên.
Phụ thân bảo ta đ/á/nh mất danh tiết, bắt ta t/ự v*n.
Nghĩ đến kho bạc khổng lồ ta âm thầm tích cóp, lòng nào nỡ ch*t.
Mã phu lên chiến trường, nghĩ đến ta, cũng chẳng nỡ ch*t.
Nương thân nghĩ đến vị hôn phu giàu ngập trời, cũng chẳng đành lòng.
Đã vậy, kiếp này hãy sống cho thỏa đáng.
1
Ta cùng Triệu Như Nhan vốn là bạn thập niên.
Trong yến hội xuân nhật, nàng nói vật kỷ niệm của mẫu thân đ/á/nh mất.
Một chiếc hoa tai ngọc thủy tinh trong vắt, Triệu Như Nhan xem như mạng sống.
Ta theo nàng ra bờ hồ tìm ki/ếm, đến lúc phát hiện thị nữ Phục Linh biến mất cũng chẳng hay.
Rốt cuộc, ta tìm thấy chiếc hoa tai bên bờ nước.
'Như Nhan, tìm thấy rồi!'
Ta mừng rỡ định quay người trao trả, nàng bất ngờ đẩy ta xuống hồ.
Giữa mê man sinh tử, ta thấy Triệu Như Nhan đứng trên bờ nở nụ cười hoan hỷ, tay vung lên t/át mình một cái đanh đ/á.
'Có người ch*t đuối! C/ứu người!'
Triệu Như Nhan gào thét thất thanh.
Đầu óc ta trống rỗng, thân thể chìm vào vực tối vô biên.
Bỗng rơi lảo đảo dừng lại, đôi cánh tay vạm vỡ từ phía sau ôm ch/ặt, đưa ta thoát khỏi mặt hồ.
Ta kinh hãi ngẩng đầu, thấy bờ hồ đã tụ đông người xem.
Tấm y phục mỏng manh dính sát thân thể, nỗi hổ thẹn dâng trào ngập cổ.
Các tiểu thư đều tỏ vẻ kh/inh miệt, thì thào bàn tán.
Các công tử phần nhiều ánh mắt d/âm tà, như lửa đ/ốt dính ch/ặt vào ta.
Tiết Hồi - mã phu c/ứu ta - dù làm việc thiện lại như phạm đại tội, đứng cách xa vài bước, cúi đầu ủ rũ.
'Đừng xem nữa! Uyển Ý còn chưa xuất giá, các người như thế để nàng về sau làm sao lấy chồng!'
Triệu Như Nhan che trước mặt ta, từng lời đanh thép.
Nếu không phải chính nàng đẩy ta xuống nước, ta cũng suýt tin lời.
'Tỷ tỷ Như Nhan tốt bụng quá, nàng đ/á/nh tỷ mà tỷ còn bênh vực!'
Kẻ nói là Lưu D/ao - con gái Thị lang Lại bộ, tay chân của Triệu Như Nhan.
'Ý Nhi đ/á/nh ta, ta cũng có lỗi, ta... không nên nhắc chuyện cũ của Phương di nương.'
Phương di nương là sinh mẫu ta.
Thật là 'thất túc rơi nước' khéo bày đặt!
'Như Nhan, đừng đảo trắng thay đen. Ta giúp ngươi tìm vật kỷ niệm, ngươi lại đẩy ta xuống hồ.'
Ta mở tay, chiếc hoa tai ngọc thủy vẫn nguyên vẹn trong lòng bàn tay.
Dù ch*t đuối, ta vẫn nhớ đây là vật báu Như Nhan trân quý.
Ta vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng với nàng.
'Vật này ta chưa từng thấy, chư vị cứ hỏi người Thượng thư phủ sẽ rõ.'
Triệu Như Nhan phẩy tay, đ/á/nh rơi hoa tai trong tay ta.
Hoa tai vỡ tan tành khi va vào hòn đ/á nhỏ, như tình bạn mười năm của chúng ta.
Ngẩng mắt, ta chợt thấy Vương Dực - đích thứ tử tộc Vương gia bách niên.
Một canh giờ trước, chàng chặn ta đưa ngọc bội, hứa sớm đến cầu hôn.
Giờ đây, mặt chàng tái mét, nhíu mày nhìn ta hồi lâu rồi phẩy tay bỏ đi.
Ta ôm ch/ặt lấy mình, ước gì cúi đầu xuống bùn đất.
'Tránh ra! Cút hết! Đừng đến gần tiểu thư! Ai còn dèm pha, đừng trách quyền đầu vô tình!'
Tiết Hồi bỗng như đi/ên cuồ/ng, dùng t không đẩy đám đông.
Dù lùi lại vài bước, vẻ kh/inh bỉ cùng d/ục v/ọng trần trụi trên mặt họ vẫn không giảm.
'Tản đi thôi. Phải trái trời đất chứng giám, hai vị tiểu thư tự biết. Xin chư vị cho lão thân chút thể diện, đừng bàn tán nữa.'
Từ đám đông bước ra lão phu nhân họ Diêu - chính thất Trấn Bắc hầu Tư Hành, chủ nhân yến hội.
Bà ho khan mấy tiếng, cởi áo choàng khoác lên người ta.
Khi qua Tiết Hồi, bà liếc nhìn chàng vài lượt.
'Đa tạ phu nhân!' Ta r/un r/ẩy khẽ cảm tạ.
'Đều tại lão thân sơ suất để quý khách kinh hãi.'
'Chưa đủ nh/ục nh/ã sao! Mau theo ta về!' Đích mẫu Tiêu thị dẫn lũ nha hoàn xông tới, còn áp giải thị nữ Phục Linh.
'Tiểu thư!' Phục Linh khóc lóc, khóe miệng dính m/áu.
Trước khi đi, ta liếc nhìn Triệu Như Nhan.
Nàng mắt hạnh đẫm lệ, má đỏ ứng, nhoẻn cười khẽ gật.
Ánh mắt ấy tựa kẻ thắng trận đang vẫy cờ hiệu.
2
Ta quỳ trên nền đ/á lạnh buốt, tóc nhỏ giọt nước, dưới thân vũng ẩm ướt, trước mặt thêm một dải bạch linh.
'Lâm gia bao đời thanh danh, không thể hủy nơi ngươi, ngươi tự liệu đi.'
Phụ thân Lâm Cảnh - Đại lý tự khanh coi trọng danh tiết hơn mạng, ngồi chủ vị phán xét.
'Phụ thân, nhi nhi có tội gì?'
Ta thẳng lưng chất vấn.
'Tội gì ư? Như Nhan do ta xem lớn lên, phẩm hạnh nàng ta rõ. Nếu ngươi vô tội, sao nàng hại ngươi? Sao chỉ hại mình ngươi? Sao không hại kẻ khác?'
Ta như rơi hố băng.
Người cha sinh dưỡng mười mấy năm còn chẳng tin, huống hồ kẻ ngoài?
Phải rồi, ta sớm nên biết, chỉ là còn mơ tưởng hão.
Phụ thân thật lòng thương ta, chỉ khi ta còn thơ dại.
Những năm nay, ông gh/ét mẹ ta, nên gh/ét luôn cả ta.
Đến khi Vương Dực tỏ ý muốn cưới, ta có giá trị liên hôn, ông mới ban chút tình thương.
'Phụ thân xử án như thế sao? Không phân phải trái, lại bắt nạn nhân tự xử! Phụ thân không muốn, hay không dám?'
Cha ta thâm hiểu quan trường, đâu vì kẻ bỏ đi mà đắc tội Triệu Giác - Lại bộ Thượng thư.
'Láo xược!'
Phụ thân đ/ập bàn đùng đùng.
'Lão gia, xin tha cho Ý Nhi, nàng là cốt nhục của ngài.'
Phương di nương xõa tóc cởi trâm, mặc váy trắng chạy vào.
Nàng quỳ cạnh ta, mất hết vẻ đoan trang thường nhật.
'Phu nhân, xin khuyên lão gia, Ý Nhi cũng do người nuôi lớn!' Di nương bò đến chân đích mẫu, đầu đ/ập xuống đất liên hồi.
'Lão gia, cho Ý Nhi vào gia miếu đi.'
Đích mẫu Tiêu thị lên tiếng.
'Không được! Ý Nhi mới mười lăm!' Di nương lại dập đầu như trời long.
'Đủ rồi! Đồ bất trị! Lâm gia tám đời mặt mũi đều bị nó vứt sạch! Vương gia chủ mẫu đã tuyên bố hủy hôn ước.
