“Hô, đây chẳng phải là đại tiểu thư họ Lâm sao? Sao lại phảng phất mùi phân ngựa thế này? À quên, nàng đã cao giá gả cho mã phu rồi.”
Nàng bước sát lại, giọng chỉ đủ vài người nghe được:
“Chắc hẳn tên mã phu có chỗ tài giỏi khác người, Lâm tiểu thư nếm được ngọt ngào liền cam lòng theo. Tiểu thư mềm mại bị kẻ thô lỗ dày vò đêm đêm, vẫn cất mình khỏi giường được... À quên, Lâm tiểu thư vốn chẳng phải hạng thường, ngày rơi xuống nước, dáng vẻ yêu kiều chẳng thua kỹ nữ lầu xanh, khiến bao chàng công tử ngày đêm tương tư. Tên xa phu Ngưu Đại nhà ta cũng khắc khoải nhớ nàng, trong mộng đều niệm tới, tiếc là hắn không có phúc phần như Tiết Hồi.”
Nói xong, nàng lấy khăn tay che miệng cười khẩy, các thị nữ phía sau đều tỏ vẻ kh/inh bỉ.
Diêu phu nhân và Phục Linh gi/ận dữ muốn tranh cãi, bị ta kéo lại.
“Triệu Như Nhan, rốt cuộc nàng không giả vờ được nữa. Mười năm làm tiểu thư danh môn, giả bộ khổ sở lắm phải không? Một kẻ chưa xuất giá mà bàn chuyện phòng the huyên thuyên, hẳn kinh nghiệm phong phú lắm, Uyển Ý này tự thấy kém cỏi.”
Ta nén cơn gi/ận muốn x/é x/á/c đối phương, nhìn thẳng vào Triệu Như Nhan từng chữ nói ra.
“Ngươi... tự hạ thân phận, không thể lý giải! Ngươi còn chưa biết chứ? Vương gia đã đến nhà ta làm lễ hứa hôn, sau này ngươi liền xách giày cho ta cũng không xứng!”
Nàng ngẩng cao mặt đầy kiêu ngạo.
Trong lòng ta đã có đáp án, giờ được x/á/c nhận.
Triệu Như Nhan phản bội ta, quả nhiên là vì Vương Dực.
Nàng vừa định rời đi, bị Tiết Hồi chợt hiện ra chặn đường.
“Cho ngươi hai lựa chọn: một là xin lỗi nương tử ta, hai là ta truyền khắp kinh thành lời nàng thốt hôm nay.”
Tiết Hồi nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt lạnh băng.
“Ngươi dám! Biết phụ thân ta là ai không? Một tên mã phu vô thế...”
“Cứ thử xem.”
Triệu Như Nhan sững sờ, nhíu mày suy tính hồi lâu rồi khuất phục.
Kẻ chân trần đâu sợ người đi giày.
Đại Thượng quốc coi trọng tiết hạnh nữ tử, Triệu Như Nhan dốc sức mới đính hôn với Vương Dực, nàng không dám liều.
Nàng uất ức bước tới, khom lưng thi lễ, ánh mắt tràn đầy h/ận ý.
“Thiếp xin lỗi, hôm nay là ta sai.”
Dứt lời, nàng dẫn thị nữ chạy mất dạng.
“Phu quân, sao chàng lại tới đây?”
Ta kinh ngạc, sáng đã bàn trước là ta cùng mẫu thân tới Vân Thường các, chàng thì tới doanh trại.
“Trong lòng không yên, việc bên kia còn sớm nên tới xem qua. Các nàng vào đi, ta về trước.”
Chàng buông tay ta, quay người rời đi.
6
“Vân Chức, các nàng tới rồi! Vừa hay ta nghĩ ra phép thêu mới, cùng Ý nhi xem thử!”
Vừa bước vào cửa hiệu, Thúy di đã hớn hở đón ra.
Thúy di - Thu Thường Thúy, bạn thân của mẫu thân trước khi vào Lâm phủ, mọi người gọi là “Thu chưởng quỹ”.
Lên phòng hương các, Thúy di đóng cửa, mặt tươi như hoa.
“Vân Chức, ta đã bảo nàng rời khỏi lão già vô dụng đó sớm, nàng không nghe. Xem mấy năm nay, thiệt hại bao nhiêu tiền của.”
Thúy di đ/au lòng nói.
“Thôi đi, đồ tham tài! Trước mặt con trẻ nói nhăng nói cuội.”
Mẫu thân chỏ tay vào trán Thúy di.
“Giờ thì tốt rồi, chị em ta hợp lực cùng Ý nhi, tất đưa sự nghiệp hưng thịnh.”
“Tay thêu của nàng càng tinh xảo.”
Mẫu thân cầm tác phẩm thêu mà trầm trồ.
“Nàng đừng giấu nghề, ta biết tính nàng rồi. Đã dẫn Ý nhi ra đây, ắt đã tính toán chu đáo.”
“Vẫn là nàng hiểu ta.”
Mẫu thân cười bảo Phục Linh bày mấy món thêu lên án thư.
Thúy di mắt sáng rực, vừa xem vừa tấm tắc.
“Trời ơi! Đây là tứ diện thêu? Ta chỉ thấy trong cổ thư. Các người thực làm được!”
“Đúng là tứ diện thêu. Ý nhi mới nghĩ ra gần đây, nó có thiên phú hơn cả ta, lại tĩnh tâm. Nhờ thế mà mẹ con ta mới dám rời Lâm phủ. Nàng biết đấy, nếu không vì tương lai Ý nhi, ta đâu chịu nhục mấy chục năm.”
“Thôi, chuyện cũ đừng nhắc. Nàng có phúc lắm, Ý nhi là đứa trẻ hiếu thảo. Tiết Hồi đó ta từng gặp, đáng tin cậy. Nàng cứ đợi hưởng phúc!”
Bàn bạc suốt ngày với Thúy di, thống nhất kế hoạch ra mắt tân phẩm. Dưới sự cổ vũ của nàng, ta đưa ra vài ý kiến cải tiến quản lý Vân Thường các.
Về đến nhà lúc chạng vạng, Tiết Hồi đã dọn cơm chiều: đĩa thịt bò lớn, gà hầm nghệ, chậu cá chẽm, mấy món rau. Vốn không biết nấu ăn, nhưng học Phục Linh mấy bữa đã khá hẳn.
“Mẹ, Ý nhi, Phục Linh, ngồi ăn đi.”
Từ khi rời Lâm phủ, Phục Linh không phải giữ lễ tì nữ, được cùng mâm. Ban đầu nàng ngại ngùng, dần cũng quen.
“Thịnh soạn thế, có chuyện gì vui?” Mẫu thân hỏi vui vẻ.
“Mẹ, con đã đậu tuyển chọn Đông doanh, mai tới nhậm chức.”
Đông doanh là một trong tứ đại doanh trại kinh thành, tiêu chuẩn tuyển chọn rất cao.
“Đại hỷ sự! Lại thêm tân phẩm thêu của mẹ con ta có lối thoát, hôm nay đúng là song hỷ lâm môn.”
Đêm xuống, ta trằn trọc nghĩ chuyện xưởng thêu.
“Ý nhi, ngủ chưa?”
“Chưa.”
“Ta xin lỗi, đều do ta vô dụng, hôm nay lại để nàng chịu nhục. Nàng yên tâm, nhất định có ngày bọn chúng không dám kh/inh thường nàng nữa.”
“Phu quân không có lỗi, đừng tự trách. Bọn tiểu nhân nhảy nhót đó, ta không để bụng.”
Trong bóng tối, ta chợt nhớ chuyện:
“Phu quân, ngày ta rơi xuống nước, tên Ngưu Đại nhà họ Triệu có mặt không?”
Triệu Như Nhan không tự dưng nhắc đến Ngưu Đại.
Im lặng giây lâu, Tiết Hồi đáp:
“Có. Hôm đó ta thấy hắn lén lút chạy về hồ, sợ nàng gặp chuyện nên đuổi theo. May mà ta tới kịp. Ngưu Đại... không chạy thoát ta.”
Trong lòng dâng lên một nỗi lạnh lẽo gh/ê sợ, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Triệu Như Nhan, đ/ộc á/c thật.
Thì ra kẻ nàng sắp đặt c/ứu ta, chính là Ngưu Đại.
Tên b/éo trung niên ba phần tinh ranh, ba phần d/âm đãng đó.
