Thật bất ngờ, lần này họ lại ngoan ngoãn nghe lời.
Tôi hâm nóng phần cơm để dành, nhìn cả ba ăn ngấu nghiến. Đêm khuya, khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, tôi lấy sách vở ra học dưới ánh đèn bàn leo lét. Bỗng có tiếng gõ nhẹ ngoài cửa sổ. Kéo rèm ra, tôi thấy Giáo sư Phong - hàng xóm kế bên đang đứng ngoài hiên.
Giáo sư Phong là giáo sư đại học đã về hưu, sống đ/ộc thân và ít giao tiếp với hàng xóm. Ở kiếp trước, tôi gần như chưa từng nói chuyện với ông.
"Cô bé, sao giờ này còn chưa ngủ?" Ông hỏi với giọng hiền từ.
"Cháu đang học bài ạ." Tôi khẽ đáp.
"Cho tôi xem được không?"
Tôi do dự một chút rồi đưa vở bài tập toán ra ngoài. Giáo sư Phong nghiêng người dưới ánh đèn đường xem qua, gật gù: "Tư duy giải bài tốt, nhưng bước làm quá sơ sài. Toán học cần sự ch/ặt chẽ."
Ông rút cây bút máy từ túi áo, viết thêm vài dòng vào vở tôi: "Viết thế này sẽ chuẩn mực hơn."
Tôi ngạc nhiên nhìn những dòng chữ chỉnh sửa, quả thực cách giải của ông rõ ràng hơn nhiều.
"Sau này có gì không hiểu cứ đến hỏi tôi." Giáo sư Phong trả lại vở, nói thêm: "Con gái tôi ở nước ngoài, lâu lắm rồi chẳng có ai hỏi tôi về toán học."
Ông quay đi được vài bước lại ngoảnh lại: "À mà ngày mai ủy ban khu phố đến kiểm tra vệ sinh, cháu nhớ dọn đống rác trước cửa nhé."
Tim tôi thắt lại: "Cảm ơn bác nhắc nhở ạ."
Đóng cửa sổ lại, tôi lập tức nhận ra đây là âm mưu của chú. Kiếp trước hắn cũng từng dùng chiêu này ép tôi bỏ học - dọa đưa cả nhà vào trại trẻ mồ côi để buộc tôi đi làm công nhân.
Nhưng kiếp này, tôi sẽ không để hắn toại nguyện. Tôi thức trắng đêm dọn dẹp nhà cửa, thu dọn đống phế liệu chất đống trước cổng. Xong xuôi đã hai giờ sáng, nhưng tôi vẫn cố hoàn thành nốt đề toán.
Nằm trên giường, tôi nhẩm lại những thành quả trong ngày: tiền b/án câu đối, lời hứa của Hiệu trưởng Trần, sự chỉ dẫn của Giáo sư Phong... Mầm hy vọng nhỏ nhoi đang đ/âm chồi. Có lẽ kiếp này mọi chuyện sẽ khác.
Ngoài cửa sổ, vầng trăng non lơ lửng tỏa ánh sáng bạc. Tôi nắm ch/ặt tay thầm hứa: Nhất định phải sống khác kiếp trước!
4
Con trai Hiệu trưởng Trần mang chiếc laptop cũ đến vào sáng hôm sau.
Anh ta là người đàn ông ngoài ba mươi đeo kính gọng vàng, nói năng nhẹ nhàng: "Ba tôi nói thầy Tô ngày xưa từng giúp đỡ ông rất nhiều. Cái máy này tuy cũ nhưng lướt web, đá/nh văn bản vẫn tốt."
Bố tôi mắt sáng rực khi thấy chiếc laptop. Khi con trai hiệu trưởng chỉnh lại gối tựa, đặt máy tính lên đùi ông, những ngón tay run run của bố lướt trên bàn phím như đang vuốt ve người bạn cố tri.
"Thầy Tô, hiện có nhiều trang web làm việc online lắm." Anh ta kiên nhẫn hướng dẫn bố tôi: "Như trang 'Biên tập viên tự do' này, có thể nhận các công việc viết lách..."
Tôi đứng ngoài cửa, nhìn bố lóng ngóng nhưng nghiêm túc học cách sử dụng máy, lòng dâng lên hơi ấm. Kiếp trước tôi chưa từng nghĩ người cha t/àn t/ật có thể làm việc, chỉ biết hy sinh bản thân.
Sau khi cài đặt xong, con trai hiệu trưởng để lại mẩu giấy: "Đây là số tôi, có vấn đề gì cứ gọi nhé."
Khi anh ta đi khỏi, tôi giúp bố đăng ký tài khoản trên vài trang việc tự do, dùng tiền b/án câu đối đóng tiền mạng. Bố thử nhận công việc đầu tiên - viết lời quảng cáo cho quán ăn địa phương.
"Hoan nghênh quý khách... Nhà hàng Lưu gia..." Bố gõ từng chữ một: "Ba mươi năm... hương vị gia đình..."
Tốc độ chậm rãi nhưng mỗi chữ đều được cân nhắc kỹ. Tôi nhìn gương mặt tập trung của bố, chợt nhận ra kiếp trước hình ảnh cha tôi trong ký ức luôn nằm dài than thở, có lẽ vì đá/nh mất giá trị bản thân.
Chiều hôm đó, khi tôi chuẩn bị đi học, chuông cửa reo vang. Mở cửa là chủ nhiệm Lý cùng một cán bộ trẻ.
"Tô Cẩm phải không?" Chủ nhiệm Lý nghiêm mặt: "Chúng tôi nhận được phản ánh về tình trạng vệ sinh nhà các cháu ảnh hưởng khu dân cư."
Đã chuẩn bị sẵn, tôi bước sang bên: "Mời vào kiểm tra ạ."
Chủ nhiệm Lý ngỡ ngàng khi thấy nhà cửa ngăn nắp - sàn vừa lau, bát đũa xếp gọn, ga giường bố tôi đã được thay. Ba đứa em ngồi ngoan ngoãn làm bài tập - đây là quy định mới của tôi: Về nhà phải làm bài trước.
"Ừm..." Chủ nhiệm Lý ho giọng ngượng ngập: "Trông ổn đấy. Nhưng hoàn cảnh cha cháu thế này, cả nhà trông cậy vào một đứa trẻ, liệu có ổn không?"
"Bố cháu đang làm việc online ạ." Tôi chỉ vào phòng trong: "Và chúng cháu đã xin trợ cấp tối thiểu cùng phúc lợi trẻ mồ côi."
Chủ nhiệm Lý nhướng mày: "Trợ cấp mồ côi? Mẹ cháu mất thật, nhưng cha cháu vẫn còn..."
"Theo Điều 5 Phương án tạm thời về c/ứu trợ xã hội, trẻ vị thành niên có chamẹ mất hoàn toàn khả năng lao động và thu nhập dưới mức tối thiểu được hưởng trợ cấp tương ứng." Tôi đọc vanh vách điều luật tra c/ứu tối qua.
Chủ nhiệm Lý và cán bộ trẻ đổi ánh mắt kinh ngạc.
"Cháu... hiểu biết nhiều đấy." Giọng chủ nhiệm Lý dịu xuống: "Nhưng chú cháu rất lo, nói cháu cứ khăng khăng đi học bất chấp khó khăn..."
"Việc học không ảnh hưởng chăm sóc gia đình ạ." Tôi bình thản đáp: "Và pháp luật quy định quyền được học tập của cháu."
Nữ cán bộ bất ngờ chen vào: "Cháu có phải Tô Cẩm lớp cô Vương không? Em gái chị cùng lớp, nó bảo cháu đạt điểm toán cao nhất kỳ thi giữa kỳ."
Tôi gật đầu. Kiếp trước lúc này tôi đã bỏ học, đương nhiên không có thành tích này.
"Vậy nhé." Thái độ chủ nhiệm Lý rõ ràng thiện chí hơn: "Chúng tôi sẽ đưa gia đình cháu vào danh sách quan tâm đặc biệt, mỗi tháng thăm hỏi một lần. Có khó khăn gì cứ tìm tôi."
Tiễn đoàn cán bộ đi, tôi thở phào. Vượt ải này xong rồi, nhưng tôi biết chú sẽ không dễ buông tha.
