Những ngày tiếp theo dần đi vào nề nếp.
Mỗi sáng tôi thức dậy lúc 6 giờ, chuẩn bị bữa sáng và cơm trưa, 7 giờ dẫn ba đứa em đến trường.
Chiều tan học, tôi đi chợ m/ua rau rẻ nhất, về nấu cơm, kiểm tra bài tập cho các em, dọn dẹp nhà cửa rồi thức khuya học bài đến tận khuya.
Tình trạng của bố cũng dần cải thiện.
Dù cơ thể vẫn bị liệt nhưng tinh thần đã khá hơn hẳn. Công việc viết lách của bố ngày càng nhiều, mỗi đơn tuy chỉ vài chục tệ nhưng tích tiểu thành đại, cộng với trợ cấp tối thiểu và trợ cấp trẻ mồ côi, vừa đủ trang trải sinh hoạt phí.
Sáng thứ bảy, đang chấm bài cho Tô Thiện, tôi bất ngờ nhận điện thoại từ cô Vương.
"Tô Cẩm, em có thể đến trường ngay không?" Giọng cô Vương nghiêm trọng, "Em trai em là Tô Cường gặp chút rắc rối."
Lòng tôi chùng xuống. Kiếp trước Tô Cường vốn là học sinh cá biệt, đá/nh nhau như cơm bữa, mỗi lần đều là tôi phải cúi đầu xin lỗi, bồi thường, năn nỉ nhà trường.
"Chuyện gì thế ạ?"
"đá/nh nhau với bạn, làm chảy m/áu mũi người ta." Cô Vương thở dài, "Phụ huynh bên kia rất tức gi/ận, đòi báo cảnh sát."
Tôi siết ch/ặt điện thoại, hít sâu: "Em đến ngay ạ."
Cúp máy, tôi liếc nhìn Tô Cường đang xem TV - nó vẫn vô tư không biết mình sắp gặp chuyện gì. Kiếp trước tôi sẽ m/ắng ngay rồi cuống quýt đến trường giải quyết hậu quả. Nhưng lần này... "Tô Cường," tôi bình thản nói, "Cô Vương gọi bảo em đá/nh nhau ở trường?"
Cơ thể Tô Cường cứng đờ, nhưng nhanh chóng tỏ ra bất cần: "đá/nh thì đá/nh, Trương Hạo ch/ửi em trước."
"Giờ phụ huynh họ đòi báo cảnh sát đấy." Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, "Em tự đến trường giải quyết đi."
"Cái gì?" Tô Cường bật dậy, "Em không đi! Trước đều là chị..."
"Trước là trước." Tôi ngắt lời, "Giờ việc mình làm mình chịu. Thay đồ đi, chị đưa em đến trường."
Tô Cường trợn mắt, mặt tái mét: "Em... em không biết nói... họ sẽ m/ắng em..."
"Thì cứ nghe m/ắng." Tôi lạnh lùng đáp, "Hay em muốn vào trường giáo dưỡng?"
Cuối cùng, Tô Cường hậm hực theo tôi ra cửa. Suốt đường đi, nó lề mề muốn trốn chạy nhưng đều bị tôi kéo lại.
Trong văn phòng trường, không khí ngột ngạt.
Cô Vương, chủ nhiệm, một người đàn ông b/éo mặt đầy tức gi/ận và cậu bé bịt băng mũi ngồi quây thành vòng.
"Đây là Tô Cường!" Người đàn ông bật dậy khi thấy chúng tôi, "Xem con trai cô đá/nh con tôi thế nào này!"
"Tôi là chị nó." Tôi điềm tĩnh đáp, "Tô Cường, xin lỗi đi."
Tô Cường núp sau lưng tôi, nhất quyết không chịu lộ diện. Tôi nghiêng người tránh ra, để nó đối diện mọi người.
"Tô Cường đá/nh người, nên để tự nó giải trình và xin lỗi." Tôi nhìn chủ nhiệm, "Tôi đã báo với bố, dù đang nằm viện nhưng bố có thể tham gia qua điện thoại."
Chủ nhiệm ngạc nhiên nhìn tôi: "Tô Cẩm, trước nay không phải đều là em..."
"Cách xử lý trước của em sai rồi." Tôi nhìn thẳng, "Tô Cường cần học cách chịu trách nhiệm, không thể ỷ lại vào chị gái."
Người đàn ông gầm gừ: "Lắm lời! Đền tiền! Tiền viện phí, tổn thất tinh thần, ít nhất năm ngàn!"
Tôi quay sang cậu bé bị thương: "Trương Hạo phải không? Cháu có thể kể lại lý do đá/nh nhau không?"
Cậu bé liếc mắt nhìn quanh: "Nó... nó đá/nh trước!"
"Mày nói láo!"
Tô Cường bỗng gào lên: "Mày ch/ửi bố tao là phế nhân, gọi chị tao là đồ hư hỏng, còn bảo cả nhà tao nên ch*t hết!"
Cả phòng im phăng phắc. Khí thế người đàn ông vơi đi phân nửa.
"Dù vậy, đá/nh người vẫn là sai." Chủ nhiệm nghiêm khắc nói, "Tô Cường, em nên báo với giáo viên thay vì động thủ."
"Em có báo!" Tô Cường gào trong nước mắt, "Học kỳ trước nó b/ắt n/ạt em, cô Vương đã nói chuyện nhưng nó càng lấn tới!"
Cô Vương ngượng ngùng cúi mặt. Tôi chợt hiểu vì sao kiếp trước Tô Cường trở nên hư hỏng - nó chưa bao giờ được đối xử công bằng, khi thì được dung túng, khi bị phớt lờ.
"Cả hai bên đều có lỗi." Chủ nhiệm tuyên bố, "Trương Hạo khiêu khích bằng lời, Tô Cường động thủ. Mỗi em viết bản kiểm điểm, Tô Cường chịu viện phí cho Trương Hạo."
"Ph/ạt nhẹ thế thôi sao?" Người đàn ông bực tức.
"Nếu không hài lòng, chúng ta có thể báo cảnh sát." Chủ nhiệm điềm tĩnh, "Nhưng khi đó, những lời lăng mạ của Trương Hạo cũng sẽ bị điều tra. Theo Luật Bảo vệ Trẻ em, xúc phạm hoàn cảnh gia đình người khác cũng là vi phạm pháp luật."
Người đàn ông vội xịu xuống, lầm bầm đồng ý hòa giải.
Trên đường về, Tô Cường im thin thít. Gần đến nhà, nó bỗng hỏi: "Sao lần này chị không giúp em?"
"Vì chị đang hại em." Tôi nhìn thẳng phía trước, "Trước đây chị gánh hết mọi chuyện, kết quả em càng ngày càng hư. Cuối cùng thiệt hại là em chịu."
Tô Cường ngơ ngác nhìn tôi. Tôi biết nó chưa hiểu, nhưng rồi sẽ có ngày hiểu ra.
Về đến nhà, tôi thấy Tô Thiện nằm rên rỉ trên giường.
"Em đ/au bụng..." Nó ủ rũ, "Không làm việc nhà được..."
Tôi sờ trán, không sốt. Kiếp trước Tô Thiện hay giả vờ ốm để trốn việc, còn tôi luôn mềm lòng chiều theo.
"Vậy nghỉ ngơi đi." Tôi thản nhiên, "Nhưng theo lịch trực nhật, hôm nay đến lượt em rửa bát. Khi nào khỏi thì bù. Tối nay cũng không cần ăn cơm, người ốm nên ăn nhạt."
Mắt Tô Thiện mở to: "Nhưng em..."
"Sao?" Tôi giả vờ quan tâm, "đ/au lắm à? Đi viện tiêm nhé?"
"Không... không cần..." Tô Thiện vội thu mình.
Bữa tối, tôi cố ý nấu món th!t kho tàu thơm phức. Tô Thiện thèm thuồng nhìn chúng tôi ăn, nhiều lần với đũa đều bị ánh mắt tôi ngăn lại.
Sáng hôm sau, "b/ệnh" của Tô Thiện nhiệm màu khỏi hẳn, nó tự động đi rửa chồng bát đầy. Tôi giả vờ không thấy ánh mắt oán trách của nó.
