Đôi mắt ấy tựa như tinh tú lấp lánh.
Khoảnh khắc rung động ngày ấy, đến giờ vẫn in hằn trong ký ức.
...
Tựa như cách biệt một kiếp người.
Giờ phút này.
Hắn đến đây là để nói đỡ lời cho Đậu Thanh Hà.
"Trong chuyện này, Thanh Hà đã thú thực với ta. Tuy nàng không trực tiếp ra tay, nhưng sự tình khởi ng/uồn từ nàng."
"Nàng vốn tính nhút nhát, từ hôm đó về liền lên cơn sốt cao, đến giờ vẫn chưa khỏi, cũng coi như trời xanh trừng ph/ạt rồi."
"Hạ Tuệ Nhi, xem mặt ta đây, đừng truy c/ứu nữa. Sau này đều là người một nhà..."
Lời chưa dứt, hắn đã nhận ra điều bất ổn.
Gương mặt ta bình thản, không chút dáng vẻ gh/en t/uông của kẻ phụ nữ tầm thường.
Kỳ thực khi nghe những lời này, tim ta vẫn quặn đ/au thoáng chốc.
Những ngày qua, hắn bất chấp lễ giáo nam nữ, không rời nửa bước chăm sóc Đậu Thanh Hà.
Nghe nói ngay cả th/uốc thang cũng tự tay nấu, nếm nhiệt độ, từng thìa đút cho nàng uống.
Ta chợt nhớ lại ngày trao ô năm ấy.
Sau khi họ rời đi, ta đứng lặng giữa mưa trắng trời suốt một canh giờ.
Đến khi người tản hết, màn đêm buông xuống.
Ta mê man trở về Bùi gia, sốt vật vã bảy ngày đêm.
Người hầu đến nha môn bẩm báo, Bùi Lăng Chi mải mê công vụ, chỉ lạnh lùng phán một câu:
"Phu nhân vốn khỏe mạnh, muốn gặp ta, sao không bịa cớ khéo hơn?"
Sau đó hắn còn nhận việc công cán ngoài kinh thành, khi trở về đã qua một tháng tròn.
Thấy ta, chỉ liếc qua thoáng chốc.
Nở nụ cười đầy ý vị.
Giờ nghĩ lại, chỉ thấy mình đáng thương lại đáng cười.
Tảng băng vĩnh cửu, dẫu có ủ ấm thế nào, cũng chẳng thể tan chảy.
Giờ đây, hắn đến nói với ta: Việc hắn cưới Đậu Thanh Hà đã thành định cục.
Ta mà còn náo lo/ạn, ắt bị coi là vô lễ.
Ta gật đầu: "Đậu cô nương vì người mà tổn hại thanh danh, đúng là nên cưới."
Nhưng hắn cưới hay không, nay đã chẳng liên quan gì đến ta?
Bùi Lăng Chi thở phào, chợt nhớ đến nỗi oan khuất của ta, hiếm hoi dịu giọng:
"Ta có lỗi với nàng. Xong việc này, sẽ đưa nàng về biên ải thăm nhạc phụ."
Nếu là trước kia nghe câu này, ta không biết sẽ vui đến nhường nào.
Nhưng giờ đây, ta chỉ mỉm cười, chẳng đáp lời.
Bùi Lăng Chi hả hê rời đi.
Vừa bước chân hắn đi, ta liền đến gặp bà mẫu.
Thế là đúng ngày Bùi Lăng Chi đến Đậu gia cầu hôn.
Lão quản gia của Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ từ sớm đã dong xe ngựa, mang theo hai phong hòa ly thư, đi khắp phố phường kinh thành.
Mãi đến khi hoàng hôn buông, mới trao tận tay Bùi Viễn Sơn.
Nghe nói hôm đó, vị gia chủ Bùi gia vốn điềm tĩnh mẫu mực, đã thổ huyết đầm đìa.
9
Ta và Bùi Lăng Chi hòa ly.
Bùi Lăng Chi sắp cưới Đậu Thanh Hà.
Nghĩa nữ Bùi gia leo cao, làm thiếp cho Tam hoàng tử.
Ba sự kiện này trong nháy mắt trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.
Nhắc đến chuyện này, bà mẫu cười lạnh:
"Bùi Viễn Sơn vì tự c/ứu, dám đem Bùi Lâm Thư làm thiếp."
Con gái cưng trong mắt hắn, rốt cuộc cũng chỉ là công cụ xảo diệu.
Bùi Lâm Thư vốn kiêu ngạo thanh cao, ắt khó lòng tiếp nhận.
Bà mẫu vốn không quên h/ận, nghĩ ngợi giây lát lại cười khẩy:
"Chuyện đẩy nàng xuống nước, dù là ai, món n/ợ này ta phải đòi bằng được."
Mấy hôm sau, trường công chúa tổ chức hội đ/á/nh mã cầu.
Dạo này bà mẫu rất bận rộn.
Bà ta giao thiệp rộng rãi trong giới quý tộc, nhân duyên cực tốt.
Không rõ bà ta rót loại mật ngọt nào cho trường công chúa, mà trận mã cầu này đặc cách tổ chức tại trường đua của bà.
Theo lệ, các tiểu thư quý tộc trổ tài thi họa trước, tác phẩm thắng giải sẽ làm vật phẩm cho trận mã cầu.
Vật phẩm cuối cùng do vương tôn công tử thắng cuộc m/ua lại, toàn bộ tiền thu được đều quyên cho quân lương biên phòng.
Đây là thịnh hội hiếm có ở kinh thành, cũng là cơ hội để các danh môn quý nữ lưu danh.
Trước lúc xuất phát, bà mẫu sai người khiêng một chiếc hòm lên xe.
Không rõ bên trong chứa gì, phồng phồng đầy ắp.
Vừa xuống xe, ánh mắt vô số quý nữ đã đổ dồn về phía ta.
Thoáng nghe được tiếng chê cười đầy kh/inh miệt:
"Đây chính là cô nương đ/á/nh trống khua chiêng hòa ly với Bùi bộc xạ? Đồ vô lễ thô bỉ, làm nh/ục hết mặt mũi nữ nhi chúng ta."
"Đúng vậy, nghe nói thô tục vô thưởng, Bùi bộc xạ cực kỳ gh/ét bỏ. Đậu tiểu thư nhu mì hiền thục, biết sách hiểu lễ, mới xứng là tri kỷ của Bộc xạ."
"Không hiểu hôm nay nàng ta đến làm gì, hay giờ hối h/ận không chịu nổi, muốn đến nhận s/ỉ nh/ục?"
Khẽ chút, ch/ửi ta được, chứ không được ch/ửi bà mẫu.
Vén tay áo định đến biện bác, bà mẫu cười tủm tỉm kéo ta đi.
Nhìn thần sắc ấy, ta biết bà đang ấp ủ âm mưu gì đó.
Thấy ta tới, đám quý nữ đều im bặt.
Trong đó có hai nhóm, lấy Bùi Lâm Thư và Đậu Thanh Hà làm đầu.
Hiện tại Bùi Lâm Thư đang được Tam hoàng tử sủng ái, nhờ qu/an h/ệ này mà Bùi Viễn Sơn vốn bị tộc huynh bà mẫu đàn áp, đã tìm được cơ hội trở lại triều đình.
Đậu gia cũng công khai theo phe Tam hoàng tử, liên đới chức vụ của Bùi Lăng Chi cũng được thăng một bậc.
Lúc này hai nhà đang hồi phong quang, Bùi Lâm Thư cùng Đậu Thanh Hà mặt hoa da phấn, cười nói nhởn nhơ.
Tấm lụa trắng trải dài trên án thư, một người vẽ tranh, một người đề thơ.
Tiếng tán dương không ngớt.
Khi tác phẩm hoàn thành, được dâng lên trường công chúa.
Trường công chúa mỉm cười khen ngợi: "Đáng là quán quân hôm nay."
Tin truyền đến, các quý nữ xúm lại, có người nịnh hót:
"Hai tỷ tỷ tài hoa quá, e rằng các học sĩ Hàn Lâm viện cũng phải hổ thẹn."
Kẻ khác che miệng cười, nhìn ta: "Hạ cô nương, nàng cũng thử một chút đi?"
Đậu Thanh Hà giọng mềm mỏng, mặt ngoài hòa giải nhưng thâm ý châm chọc:
"Hạ cô nương không giỏi thi họa, các nàng hà tất làm khó."
Bùi Lâm Thư phe phẩy quạt lông, ánh mắt liếc chéo qua người ta:
"Cũng đừng có cố chấp tự rước nhục."
Lời nặng như chì.
Trong chốc lát, bao ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Kẻ kh/inh bỉ, người nhạo cười, có kẻ ái ngại.
Nhưng phần nhiều là háo hức chờ xem kịch.
Đúng lúc ấy, thị tùng báo cáo:
Trường công chúa muốn gặp ta.
10
Trường công chúa là tỷ tỷ đồng mẫu với thánh thượng, là phụ nhân hiền từ ôn hòa.
