Tối về đến nhà, trên tivi đang chiếu cảnh tôi và ông Kiều đứng trong khung hình, tay tôi khoác tay ông, nở nụ cười rạng rỡ.
"Xin hỏi ông Kiều, đối với việc con gái ông đạt thủ khoa kỳ thi cấp thành phố, ông có suy nghĩ gì?"
Phóng viên đưa mic đến sát cằm ông Kiều.
Ông ưỡn ng/ực ngẩng cao đầu, cười hớn hở: "Có gì đâu, trời không phụ lòng người chăm chỉ, có gieo ắt có gặt thôi!"
Phóng viên hướng về tôi vẫn tươi cười: "Còn với tư cách là thủ khoa thành phố, bạn Kiều có điều gì muốn chia sẻ không?"
Tôi nhìn ông Kiều, ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ: "Trước tiên con muốn cảm ơn bố, cảm ơn sự dạy dỗ không mệt mỏi của bố..."
Ông Kiều vỗ vai tôi: "Bố cũng rất tự hào về con!"
Phóng viên xúc động lau nước mắt, ngắm nhìn cảnh tượng cha con hòa thuận.
Mẹ tôi mặt mày ủ rũ, quay đầu nhìn tôi - vừa bước vào cửa.
Bà im lặng hồi lâu, cuối cùng không kìm được cơn gi/ận: "Kiều Nghệ! Mẹ bảo con phấn đấu, con lại phấn đấu lên người Kiều Lợi Minh sao?"
Đúng vậy, ông Kiều chưa từng tham gia một ngày nuôi dưỡng tôi, còn mẹ chưa từng vắng mặt. Bà gánh hết khổ cực nhưng chẳng được hưởng trái ngọt. Là tôi, tôi cũng phẫn nộ.
Nhưng tôi cũng có nỗi niềm riêng.
Tôi cúi đầu, nước mắt lưng tròng, cố giọng bình thản: "Mẹ ơi, con không được thừa hưởng gen tốt đẹp gì."
Tôi bất lực giơ tay: "Từ lớp bốn, làm phép chia đơn giản cũng khó khăn. Thành tích hôm nay là con học ngày đêm mới có."
Mẹ khoanh tay nghe, thoáng chút mềm lòng. Nhưng hình ảnh trên TV tiếp tục phát, sự phẫn nộ lại trào dâng trong mắt bà.
Tôi vội nói: "Mẹ tin con đi, con biết mình đang làm gì. Mẹ cứ bình tâm chờ con được không?"
Mẹ đóng sầm cửa bỏ đi. Sau tiếng "đùng" vang lên, tôi vật vờ trên ghế sofa giữa căn phòng trống vắng.
Nửa đêm nghe tiếng mẹ về, tôi mới yên tâm chợp mắt. Tôi biết bà vẫn chờ tôi, dù không hoàn toàn bình tĩnh.
...
Kiều Tuyết được kèm cặp nửa năm bởi giáo viên luyện thi đắt giá - nghe nói 2 triệu/buổi. Kết quả cũng khá, cùng trường nhưng không vào được lớp chuyên với tôi.
Trương Lan mở tiệc mừng lớn ở khách sạn 5 sao đắt nhất thành phố khi con gái đậu cấp 3. Khách khứa choáng váng trước sự xa hoa, tưởng Kiều Tuyết là thủ khoa.
Tôi biết cô ấy chờ dịp này để thể hiện sau ba năm ấm ức. Tôi khéo léo tránh mặt.
Hôm đó tôi ở nhà làm bánh. Khi bánh vào lò, tôi gọi ông Kiều: "Alo, bố ơi, con làm bánh cảm ơn bố. Bố qua ăn không?"
Ông Kiều im lặng giây lát: "Bố ở khách sạn Quân Vinh, con qua đây đi."
Tôi lặng người: "Thôi, con đợi bố xong việc."
"Vậy lát nữa qua biệt thự."
Đến 10 giờ tối, hai mẹ con Trương Lan mới hớn hở về cùng ông Kiều. Ông mặt xị xuống, lảng vào thư phòng. Kiều Tuyết mặc váy công chúa lấp lánh lượn qua mặt tôi:
"Bố lại m/ua váy mới cho em này. Còn chị? Chị chẳng có gì, tủ quần áo chưa tới năm bộ nhỉ?"
Có lẽ vì âm thanh phòng khách dễ lọt vào thư phòng, thái độ Trương Lan với tôi khác hẳn. Bà dịu dàng: "Nghệ à, hiếm khi con đến, cứ qua chơi với em thường xuyên đi."
Nhưng ánh mắt đầy kh/inh bỉ và cảnh cáo, như muốn nuốt sống tôi.
Tôi không đáp, nhìn đứa em trai đang ăn vạ dưới sàn. Nó thừa hưởng ngoại hình xinh đẹp của Trương Lan, nhưng tính cách la hét đ/ấm đ/á khiến người ta khó ưa.
Sau lần thứ ba nó gào đòi ăn bánh, nhất là khi ánh mắt nó chằm chằm vào tôi, tôi tránh vào thư phòng.
Trong phòng, ông Kiều đang uống th/uốc hạ mỡ m/áu. Từ khi còn sống ở đây, tôi đã biết thói quen này của ông. Ông quay lại nhìn tôi - điều khiến tôi ngạc nhiên là sau ngày dài bận rộn, ông vẫn nở nụ cười nhạt với đứa con gái không mấy được quan tâm.
"Bánh của con đâu?"
Tôi cười: "Em ăn hết rồi. Con nghĩ bố mỡ m/áu cao nên không ăn được." Ánh mắt ông thoáng chút xáo động. Kể từ đó, nụ cười ông rạng rỡ hơn: "Con gái lớn rồi, biết điều rồi."
Từ đó hễ rảnh là tôi tới biệt thự. Mỗi lần khoe điểm, ông Kiều đều vui vẻ. Kiều Tuyết và Trương Lan luôn giữ hình tượng mẹ kế hiền lành và em gái nhiệt tình trước mặt ông, nhưng khi vắng ông, sự bài xích vẫn nguyên vẹn.
Cho đến sáng nọ, vừa bước vào cửa, tôi đã thấy ánh mắt nghi ngờ dò xét của ông Kiều.
