Từ tờ mờ sáng, ta đã rời phủ.
Nơi góc phố Tây Nhai, gặm miếng chân giò hầm của dì Trần hết sức ngon lành.
Món chân giò hầm của dì Trần vốn nổi danh khắp Tây Nhai bởi hương vị tuyệt hảo.
Thịt mềm nhừ, vào miệng liền tan.
Thuở nhỏ, nương thân thường dẫn ta đến đây thưởng thức.
Ta nhớ rõ, mỗi lần hai mẹ con đều chẳng nề hà tư thế, mỗi người ôm trọn một chiếc chân giò mà ăn.
Mẹ ta vốn là nữ tử phóng khoáng, chẳng mảy may bận tâm thân phận quý phu nhân kinh đô.
Mỗi lần bà đều gọi ba chiếc chân giò to.
Ta ăn một, bà xử hai.
Nghĩ lại, một đời mẫu thân sống thật phóng túng tự tại.
Các gia đình khác bắt con gái khổ luyện nữ công nữ hạnh, chỉ để mai sau phụng sự phu quý tử, quán xuyến nội viện.
Nhưng mẹ ta chủ trương: nếu học những thứ ấy chỉ để lấy lòng người, thà đừng học.
Bởi vậy, bà chỉ dạy ta cách làm vui lòng chính mình.
Việc làm của mẫu thân quá khác người, đương nhiên bị các quý phu nhân xa lánh.
Những thiếp mời hội trà hội thơ, xưa nay chẳng bao giờ tới phủ ta.
Cả việc mai mối xem mắt cũng thế.
Mẫu thân thản nhiên: "Toàn giao du hư tình giả ý, không cùng đẳng cấp, cưỡng cầu làm chi."
"Dù có đi, cũng chỉ thành trò vui cho thiên hạ, kẻ yếu thế nên an phận thủ thường, giấu tài giữ mạng là hơn."
"Nhà ta càng vô dụng, người đời càng chẳng thèm nhòm ngó, gia tộc mới yên ổn."
Mẹ nói từng mộng thấy phụ thân bị tiểu nhân h/ãm h/ại, Tống gia kết cục thảm thương.
Để tránh vết xe đổ, mẹ chủ trương nuôi ta phóng sinh, khuyên cha giữ mình khiêm tốn.
Đến lúc cần, phải từ quan lánh nạn giữ gìn tính mệnh.
Mẫu thân quả có tầm nhìn xa, đáng tin hơn phụ thân.
Giá như bà không tiết lộ quá nhiều thiên cơ, trái ý trời mà bị ph/ạt.
Đâu đến nỗi sớm hương tiêu ngọc vẫn.
Ta cố nhịn bụng đến đây.
Xơi xong hai chân giò, trên đĩa còn dư hai chiếc.
Ấy là phần cúng mẹ, mang về cho bà giải cơn thèm.
Lại bảo dì Trần thêm hai chiếc nữa.
Định ăn thêm một, còn một đem về cho phụ thân.
Chợt bóng người thoáng hiện, vén áo ngồi đối diện.
Ánh mắt khách ẩn chứa nụ cười: "Vị chi vẫn như xưa!"
Ta vội đặt chân giò xuống, dùng tay áo lau vội vàng miệng dính mỡ, đứng lên thi lễ.
"Thành Vương điện hạ."
Thành Vương khoát tay: "Cứ tự nhiên. Bản vương chỉ tình cờ qua đường."
Ta không nỡ vạch trần.
Giờ này vương gia vừa tan triều, triều phục chưa kịp thay.
Từ hoàng thành đến Tây Nhai nửa canh giờ đường, nói qua đường thật khó tin.
Triều đình có hai bậc mẫn cán: Một là phụ thân ta, hai chính là Thành Vương.
Thành Vương bận trăm công ngàn việc, lại hạ cố tới xó xỉnh Tây Nhai.
Nhìn vương gia ngồi thượng trên chiếc ghế nhỏ, thực có chút nực cười.
Nén cười, ta đẩy đĩa chân giò qua: "Món này ngon lắm, điện hạ thử xem!"
Thành Vương chẳng khách sáo, cầm lên từ tốn nếm thử.
Xong xuôi, ánh mắt chợt sáng: "Diệu tuyệt!"
Luận ăn uống, kinh đô không ai sánh bằng ta.
Những món ngon ẩn giấu nơi kinh kỳ, mẹ đều dẫn ta thưởng thức khắp.
Ta hào hứng giới thiệu: "Chân giò của dì Trần không chỉ tươi ngon, mà còn sắc hương vị toàn vẹn."
Nửa tháng không được ăn hai chiếc, lòng ta cứ bồn chồn khó ngủ.
Thành Vương cũng ung dung thưởng thức, chẳng hề kiêng dè.
Tưởng hoàng tộc vốn câu nệ lễ tiết, cử chỉ đoan trang.
Hẳn ngài chưa từng phóng túng ăn uống thế này.
Thành Vương đặt xươ/ng xuống, dùng khăn gấm lau tay.
"Tay nghề của dì Trần quả không thua ngự thiện phường."
"Đương nhiên!"
Ta ngẩng cao đầu đầy tự hào, nghe ngài khen dì Trần mà lòng dậy sóng.
Khóe môi Thành Vương khẽ nhếch, nụ cười thoáng qua mà... phải dùng hai chữ trong sách tình ái mới tả xiết.
Quyến rũ.
Phải, chính là quyến rũ.
Giờ ta mới hiểu vì sao Lâm Lâm khổ luyện dung nhan tài nghệ.
Chỉ mong một ngày được gả vào vương phủ.
Dòng dõi hoàng tộc vốn chiếm đầu bảng mỹ nam kinh đô.
Thành Vương lại là đệ nhất.
May thay, ta đã sửa được tật mê nhan sắc, bằng không khó lòng giữ mình.
"Hôm nay đa tạ Tống tiểu thư đãi bản vương mỹ vị, hậu hữu kỳ tất đáp lễ."
Thành Vương đứng lên, chân thành nói.
Ta vội thi lễ: "Điện hạ hài lòng là may mắn cho tiện nữ!"
Thành Vương chần chừ chưa muốn rời, ta đang loay hoay tìm chuyện trò, may sao hộ vệ tới thì thầm vài câu.
Vương gia vội vã cáo từ.
"Tống tiểu thư, chân giò đã đóng gói xong."
Trả tiền xong, ta hớn hở xách phần ăn.
Ngẩng lên chợt thấy bóng người lấp ló đằng xa.
Kẻ kia gi/ật mình, thoắt cái biến mất.
Ta chẳng để tâm, nhảy tưng tưng về phủ.
Mấy hôm sau, thọ yến của Liễu Thái phó, phụ thân dẫn ta tới dự.
"Tống Yên, cậu tới rồi!"
Cô gái lanh lợi này là cháu nội Liễu Thái phó - Liễu Thiều Hoa.
Bạn thân ta từ thuở hồng mao.
Ta nháy mắt: "Thiều Hoa, ta mới m/ua cuốn 'Đại Lâm Bí Sự Lục', đọc xong cho cậu mượn."
Đôi ta có chung sở thích đọc tiểu thuyết, thường chia sẻ sách hay.
"Khoan nói chuyện ấy."
Thiều Hoa hích tay ta, cười đầy ẩn ý.
"Gần đây có tin đồn cậu cùng Thành Vương thề nguyền đầu bạc? Mau khai thật đi!"
"Hừ!" Ta thở dài, "Toàn lời đồn thổi hại người."
Vì chuyện này, phụ thân lo đến bạc cả tóc.
Không rõ kẻ nào rỗi hơi, đem chuyện ta cùng Thành Vương ăn chân giò ở Tây Nhai
Phao truyền khắp nơi.
Dần dà biến tướng: Thành Vương đặc cách hạ triều hộ tống ta dùng bữa.
Rốt cuộc thành: Thành Vương sủng ái nữ nhi Đại Lý Tự Khanh, muốn cưới làm vương phi.
Phụ thân băn khoăn: "Ai dám bịa chuyện trơ trẽn thế?"
Ta ngây thơ: "Mất một chân giò, lại mất cả thanh danh, biết kêu ai?"
Phụ thân chợt nhận ra ẩn tình, cho rằng việc này ẩn chứa huyền cơ.
