“Vậy là, ngươi đã chọn ta?” Ta khó tin hỏi.
Nghị Huyên khẽ hôn lên trán ta: “Nàng cũng đã chọn ta, không phải sao?”
“Những việc ta làm bao năm nay, ngoài việc để mẫu phi an lòng, còn là để tự thân cường đại, có thể che chở cho nàng trọn đời.”
Tôi không kìm được niềm hân hoan, nắm ch/ặt tay chàng.
“Chẳng phải ngươi muốn học cách gấp hoa ngân hạnh sao? Giờ ta dạy cho!”
Nghị Huyên lại nở nụ cười quyến rũ: “Hay lắm!”
35
Cho đến khi Nghị Huyên đến tận nhà cầu hôn, đưa lễ vật vào tay phụ thân, cha ta vẫn chưa hết bàng hoàng.
Ông giả vờ cau mày nói: “Thành Vương, chẳng lẽ vì muốn kéo lão vào phe mình mà tự hạ mình thế này?”
Nghị Huyên mỉm cười đáp: “Nhạc phụ, tiểu tế không hề uổng. Tin đồn do chính tiểu tế phao truyền, kẻ m/ù mắt ở đây chính là tiểu tế.”
Nghe vậy, phụ thân vỗ đùi cười ha hả: “Tốt, tốt! Ta phải báo tin vui này cho Huệ Nương ngay!”
Sau đại hôn, Nghị Huyên nghe theo lời lão giả, tấu xin về đất phong Lân Châu thoát khỏi tranh đoạt ngôi vị. Tuy Lân Châu nhỏ bé nhưng phồn vinh an định, là nơi dưỡng lý tuyệt hảo. Phụ thân ta hoàn toàn tán thành: “Chỉ cần toàn gia bình an, từ quan cũng chẳng sao.” Hình như biến cố của Lâm thượng thư - kẻ cừu địch - đã khiến ông thức tỉnh.
Lúc Minh Vương mưu phản bị bại lộ, cả gia tộc họ Lâm bị vạ lây, phút chốc từ đỉnh cao danh vọng rơi xuống vực thẳm. Ta trêu cha: “Phụ thân chí hướng ‘đ/ốt hết ánh dương để soi sáng triều đình’ sao dễ dàng thay đổi thế?” Ông vuốt râu cười: “Lão cũng mệt rồi. Huống hồ lão Trần đã điều đi Lân Châu, ở triều chẳng còn thú vị. Chi bằng tìm hắn uống rư/ợu đá/nh cờ, há chẳng sướng sao?”
36
Ngày rời kinh thành, Liễu Thiều Hoa đẫm lệ dặn dò: “Tống Yên, các người tới Lân Châu nhớ thường về thăm ta.” Ta ôm nàng an ủi: “Đừng lo, Thiều Hoa. Ba năm đầu Nghị Huyên không thể tùy ý rời đất phong, đợi đại thọ Thánh thượng sẽ tấu xin về kinh. Trong lúc đó ta sẽ gửi thư cùng đặc sản Lân Châu - nghe nói ẩm thực nơi ấy tuyệt cú mèo!” Nàng vừa khóc vừa cười: “Ngươi đúng là đi đâu cũng không quên ăn uống!”
Trên đường tới Lân Châu, Nghị Huyên nắm ch/ặt tay ta: “Nghe nói Lân Châu có món thúi hủ trứ danh, dẫn nàng đi thưởng thức nhé!”
“Ừm!”
【Ngoại truyện - Góc nhìn Nghị Huyên tuổi xế chiều】
1
Ta là vị hoàng đế cô đ/ộc tuổi xế chiều. Mỗi lần nhớ Tống Yên, lòng quặn đ/au vì quyền lực hư vô này để làm chi? Đêm đêm trăn trở, tìm đâu người tri kỷ? Không biết nàng ở Lân Châu có an ổn?
Trước khi đăng cơ, ta hỏi nàng lần cuối: “Nàng có nguyện làm hoàng hậu?” Ánh mắt nàng như mặt hồ phẳng lặng: “Nếu hỏi với tư cách Nghị Huyên ca ca, ta còn có thể lựa chọn. Chứ dùng uy quyền bức ép, thì sao dám nói không?” Ta biết nàng trách ta, trách việc ta chỉ định con gái Lễ bộ thượng thư gả cho Liễu Phong Hoa - ý trung nhân của nàng.
Cuối cùng, ta không nỡ ép nàng ở lại. Cung đình như lồng sắt băng giá, với cánh chim tự do như nàng, giam mình nơi đây chỉ thêm sầu muộn. Ta không muốn nàng h/ận, nên buông tay.
2
Theo báo cáo của ám vệ Tiểu Ngũ, nàng ngao du khắp chốn, cuối cùng định cư ở Lân Châu. Hằng năm, ta đều lặng lẽ tới ngắm nàng từ xa. Khi ta vật lộn với triều chính ngột ngạt, nàng thong dong dạo phố ăn thúi hủ. Một mình nàng ăn chơi thảnh thơi, ta nhìn bóng lưng nhảy múa của nàng, quay về gánh vác trách nhiệm. Tự an ủi: “Nhân sinh há tròn đầy? Nuối tiếc mới là lẽ thường.”
3
Thoắt cái mấy chục năm, đến khi nàng bạc đầu liệt giường. Tiểu Ngũ báo: “Bà ấy chỉ còn vài ngày.” Ta không nén nổi, tới thăm nàng. Dù bao năm cách biệt, nàng vẫn nhận ra ta ngay. Nàng gọi như thuở thiếu thời: “Nghị Huyên ca ca, rốt cuộc người đã tới...” Ta muốn hỏi sao không lập gia đình, đ/au ốm không người chăm sóc. Nhưng không dám, sợ nghe câu trả lời: “Vì Phong Hoa”.
Mấy ngày ấy, ta ở bên nàng như thuở nàng an ủi ta. Nàng r/un r/ẩy gấp đóa ngân hạnh: “Lần này đừng vứt xuống hồ sen nữa nhé.” Nàng ra đi với nụ cười, có lẽ đã không trách ta nữa.
4
Khi Tiểu Ngũ thu di vật, phát hiện hộp gỗ cũ. Ta mở ra thấy sáu mươi đóa ngân hạnh khô cùng chồng chân dung. Tất cả đều là hình ta - mỗi năm một bức. Thì ra nàng vẫn chờ ta, chỉ có ta tỉnh ngộ quá muộn. Ta ôm mặt khóc nấc.
5
Hồi cung, ta truyền ngôi cho con trai Thất ca - người tài đức vẹn toàn. Về Lân Châu ở nhà nàng, đọc du ký nàng yêu thích. Từ trang cuối rơi ra bức họa phai màu - hình thiếu niên ta năm xưa. Giấy nhàu nát vì nàng thường xuyên vuốt ve. Hóa ra ta chưa từng thấu hiểu nàng. Nàng không ở cung không phải vô tình, mà vì gh/en với Tôn Chỉ Như - con gái Binh bộ thượng thư cùng nhập cung. Dẫu yêu ta, nàng không chịu chia sẻ... Đến cuối, sai lầm thuộc về ta.
6
Nghe Tiểu Ngũ nói đêm nay có mưa sao băng hiếm thấy. Ta lên lầu thành Lân Châu ngước nhìn trời. Từng vệt sao rơi như mưa, ta thầm nguyện: “Giá được trở lại, ta sẽ không phụ nàng.”
Chợp mắt, ta thấy mình dưới gốc ngân hạnh chùa Ngọa Phật. Đối diện là người khiến ta khắc khoải - vẫn dáng vẻ thập tam, tươi tắn như nắng đông. Có lẽ trời xót thương, đưa ta về 60 năm trước.
Tống Yên...
Lần này, ta sẽ khuyên ‘Nghị Huyên’ lựa chọn lại.
Xin nàng cho hắn thêm một cơ hội.
【Toàn văn hết】
