Người ta bảo con ve trên cây vừa lười vừa tham, đầu óc nông cạn suốt ngày chỉ biết kêu la.
Tôi chẳng biết cãi lại thế nào.
Bởi quả thật tôi muốn ở lại nhà họ Chu.
Có lẽ vậy, có lẽ tôi thật sự vừa lười vừa tham.
Mùa đông quá lạnh, muốn được ăn miếng bánh nóng hổi.
Mùa hè quá nóng muốn nghỉ ngơi, lại muốn uống chén nước giải khát.
Rốt cuộc đều tại tôi lười nhác tham lam, mơ tưởng được sống sung sướng.
Thực ra mười ngày trước, chiếc bình đất đã chứa đầy ắp, cuộc đời tốt đẹp của tôi sắp thành hiện thực.
Vậy mà phòng bỗng bị tr/ộm vào.
Trong lòng tôi rõ kẻ tr/ộm là ai.
Bởi tiền trong bình chỉ bị lấy đi phần chóp nhọn, còn để lại cho tôi hơn nửa.
“Sao không lấy hết đi?”
Lúc ấy Chu Nghiễn Lễ nằm trên ghế mây ngoài sân, sách che mặt giả vờ ngủ vì hư hỏng, chẳng dám nhìn đôi mắt tôi đỏ hoe:
“Kẻ tr/ộm cũng nông cạn như nàng, chẳng được sao?”
Tưởng tôi đi rồi, hắn dè dặt nghiêng đầu từ dưới sách nhìn ra, lại thấy tôi ngồi dưới giàn nho ôm bình đất, gắng sức lau mắt.
Chu Nghiễn Lễ hư hỏng, bưng chiếc bánh phục linh tinh xảo bên cạnh tới trước mặt tôi, hiếm hoi mềm mỏng dỗ dành:
“Này, cái này cho ngươi ăn, không lấy tiền, ngươi đừng khóc nữa.
“Số tiền ấy, biết đâu kẻ tr/ộm suy nghĩ vài ngày, tỉnh ngộ rồi sẽ trả lại.”
Tôi chẳng thèm đáp, ôm bình đất, lặng lẽ bỏ đi.
Thường Hỷ nhắc tới chuyện này, mong tôi nhớ tình cũ:
“Vốn định lấy hết rồi, nhưng thiếu gia do dự, lại bỏ vào, chỉ lấy tr/ộm một nắm nhỏ.
“Thực ra tiểu nhân nhìn ra, thiếu gia sớm đã động lòng với nương tử, chỉ là tính thiếu gia phóng túng quen rồi, tự hắn chưa tỉnh ngộ, không chịu thừa nhận.
“Nên mới tr/ộm tiền của nương tử, muốn hoãn thêm ngày nữa, tỉnh ngộ rồi sẽ cưới...”
Thấy tôi im lặng, Thường Hỷ trong lòng dấy lên tia hy vọng:
“Hơn nữa, nhà họ Trâu nghèo x/á/c xơ, cơm cũng chẳng đủ ăn, hoa kiệu cũng là thuê góp tiền.”
Hắn bảo nhà họ Trâu rất nghèo.
Nhưng chiếc hoa kiệu trước mắt, chuông bốn góc lau chùi không dính bụi.
Đệm êm giữa kiệu còn mới, đường kim tuy lộn xộn nhưng dày đặc, nhìn là biết dụng tâm.
Hoàng hôn có gió thoảng qua, chuông kia liền leng keng thay chàng họ Trâu nói đôi lời.
Chẳng sao, tôi vừa hay cũng dành dụm chút tiền.
Ôm chiếc bình đất nhỏ nhắn đầy ắp, tôi bước vào hoa kiệu êm ái.
Thường Hỷ sốt ruột muốn khóc:
“Thế... thế thiếu gia về, tiểu nhân biết nói sao đây?”
Tôi cúi nhìn bình đất, lại ngó ra ngoài tiếng chuông leng keng, nghĩ ngợi chốc lát, cười đáp:
“Cứ bảo Lưu Tam Cô Nương nông cạn, thấy hoa kiệu người ta đẹp liền theo chạy mất.
Thường Lạc theo Chu Nghiễn Lễ dạo quanh Cô Tô, hành lý trên vai càng lúc càng nặng, hối h/ận sao xưa không để Thường Hỷ tới.
“Quạt nơi này không tồi, sắm ba mươi sáu chiếc biếu phu tử cùng môn sinh trong thư viện.”
Thường Lạc tính toán, thấy không ổn.
Phu tử cùng môn sinh thư viện cộng lại ba mươi bảy người, sao m/ua ba mươi sáu chiếc?
Quạt của Chu Nghiễn Lễ gõ lên đầu Thường Lạc:
“Đồ ngốc! Lẽ nào lại tặng tên họ Trâu sao?”
Thường Lạc bực dọc theo sau, thấy tâm tư thiếu gia thật khó lường, rõ ràng trước kia hai người còn khá thân thiết.
Thuở mới nhập học, phu tử khen thiếu gia nhà mình thiên tư tuyệt diệu, sách nhà đọc tới đâu nhớ tới đó, người trong thư viện không ai thi đậu bằng hắn.
Dĩ nhiên, lúc đầu Công Tử họ Trâu cũng không đậu nổi.
Thiếu gia nằm trên đùi kỹ nữ, uống rư/ợu tự đắc:
“Công Tử họ Trâu dáng vẻ khá, đầu óc cũng chẳng ng/u, chỉ tiếc gặp phải ta.
“Than ôi, kẻ nghèo chỉ biết học gạo đần độn chẳng có lối thoát.”
Về sau Công Tử họ Trâu học gạo lại thi đậu.
Nụ cười của thiếu gia nhà mình chẳng giữ được.
Nhưng thiếu gia từ nhỏ thông minh, đầy mưu mẹo tinh quái.
Lưu Tam Cô Nương tới, thiếu gia chợt nghĩ ra kế.
Thiếu gia bảo Lưu Tam Cô Nương làm bánh gạo, nói sẽ đưa tới thư viện làm món khuya.
Lưu Tam Cô Nương tưởng Chu thiếu gia coi trọng mình.
Trong lòng vui mừng, không để người dưới giúp, vui vẻ rửa ba cân táo mật, mười cân gạo nếp, thức hai đêm trông lửa, dùng lá sen tươi gói chỉn chu, đội nắng gắt tự tay đưa tới.
Thiếu gia nhà mình dĩ nhiên chê món ngọt ngấy ấy, chỉ muốn đem trêu chọc Công Tử họ Trâu.
Lưu Tam Cô Nương vừa đưa tới, liền bị thiếu gia ném ngay trước mặt.
Thiếu gia tưởng Công Tử họ Trâu nghèo, sẽ nhặt bánh gạo về ăn.
Nhưng chẳng đợi được Công Tử họ Trâu, lại khiến Lưu Tam Cô Nương tức gi/ận nước mắt lưng tròng.
Vẫn là Công Tử họ Trâu không đành, nhặt lên phủi bụi trên lá sen, cắn một miếng:
“Rất ngon.”
Lưu Tam Cô Nương nhoẻn cười, cũng hơi ngượng ngùng:
“Táo mật ấy là tiểu nữ tự tay chọn, hạt đều bỏ hết.”
Thấy hai người trước mắt như đôi uyên ương, trong lòng thiếu gia như đ/âm phải hạt táo, càng khó chịu.
E ngại lời răn của phu tử, nói tình đồng môn, hắn vẫn mời Công Tử họ Trâu lên thuyền nghe ca.
Công Tử họ Trâu nhìn kỹ nữ yêu kiều, chỉ lùi bước chắp tay nhạt nhẽo:
“Trâu mỗ đã đính hôn rồi.”
Lại khiến kỹ nữ thở dài: dễ được bảo vô giá, khó được tình lang.
Nghĩ tới đây, Chu Nghiễn Lễ nghiến răng cười lạnh:
“Nhà họ Trâu vừa nghèo vừa keo kiệt, vợ chưa cưới qua cửa chắc đêm ấy đã bỏ chạy.
“Ai mà gả cho thằng đần họ Trâu, khổ sở còn dài.
“Tay đàn bà còn chưa nắm qua, hắn biết chiều phụ nữ thế nào?”
Nghĩ tới vẻ phong tình không hiểu của Công Tử họ Trâu.
Lại nghĩ tới đồ thiếu gia nhà mình m/ua sắm để cưới Lưu Tam Cô Nương.
Rư/ợu phải trên hai mươi năm, áo cưới phải gấm Tô Châu, hoa kiệu phải mười thợ khẩn trương.
Dù cưới tiên nữ trên trời cũng chỉ thế.
Thường Lạc vội nịnh hót:
“Ai gả nhà họ Trâu, quả thực sống góa.
“Thiếu gia từng dạo chơi phong hoa, mới biết yêu chiều, bằng không Lưu Tam Cô Nương sao khổ sở dành dụm tiền cũng muốn gả.
“Đợi nhà họ Trâu đủ tiền cưới vợ, thiếu gia với Lưu Tam Cô Nương con cái đã ra phố m/ua dấm rồi!”
Nghe Thường Lạc nói vui lòng, Chu Nghiễn Lễ gập quạt, lại giả bộ khó xử:
