Mỗi lần đứa trẻ đều vui vẻ nhấm nháp kẹo đường, ngóng chờ mẹ về.
Nhưng ta nào phải trẻ lên sáu?
Tạ Tri Nghiễm nhập cung, chuyện ấy đâu đơn giản.
Ta chẳng có tên trong ngọc điệp hoàng tộc, chẳng thể vào cung.
Người trong phủ cũng chẳng hé răng nửa lời về ngày hắn quy lai.
Nhưng có kẻ hẳn là biết.
Thẩm Lăng từ ba ngày trước đã lén đưa thư, muốn gặp mặt.
Ta cứ lặng thinh chẳng hồi âm.
Hôm nay mượn cớ tầm phào ra khỏi phủ.
Không cho Xuân Linh theo hầu.
Ta đợi hắn nơi tửu lâu.
Thương tích trên người hắn chưa lành, phải có người đỡ mới ngồi nổi.
Vừa chạm ghế đã kêu đ/au chỗ ngồi.
Dáng vẻ khó nhọc mà nét mặt vẫn đầy kh/inh bạc.
"Uyển Uyển, nàng vẫn đến rồi."
"Có phải hắn mấy ngày nồng nhiệt, rồi chợt lạnh nhạt?"
"Uyển Uyển, ta đã nói, các người vốn chẳng đồng điệu, chỉ có ta với nàng mới là một lứa."
Muốn nhất chén trà phủi thẳng mặt hắn.
Nén gi/ận hỏi: "Ta với ngươi chẳng phải!"
"Nóng nảy chi vội!"
Thẩm Lăng rút từ tay áo tờ phương th/uốc ném xuống bàn: "Xem đi!"
"Nếu ta không lầm, hắn ngày nào cũng bắt nàng uống huyết yến chứ gì?"
"Trong ấy thêm chút thứ không đáng kể, chỉ khiến nữ nhân vô tự mà thôi."
Ta nghiến ch/ặt tờ phương.
Các vị th/uốc đều quen mặt, đúng là th/uốc tạm ngừng th/ai nghén, nhưng liều lượng cẩn trọng, chẳng hại thân thể.
Tạ Tri Nghiễm từng nói, hắn chưa muốn sớm có con.
"Rồi sao?"
"Uyển Uyển, rời Vương phủ đi, về bên ta, ta có thể lấy nàng làm thê ngang hàng."
"Kiếp trước ta phụ nàng, kiếp này sẽ hết lòng đối đãi, chúng ta sẽ có lũ cháu đàn con đống."
Ta cười lạnh:
"Nếu ngươi mời ta đến chỉ để nói mấy lời vô dụng, thì xin lỗi, ta không rời Vương phủ."
"Nếu Tạ Tri Nghiễm không về nổi thì sao!"
Bước chân khựng lại.
Giọng Thẩm Lăng vẫn đeo bám phía sau.
"Biên cương binh hỏa ngặt nghèo, Thánh thượng đã quyết phái hắn xuất chinh. Nàng tưởng năm xưa Vũ Vương vì sao trọng thương? Triều đình đâu đơn giản như nàng nghĩ."
"Dù Vũ Vương không tranh không đoạt, hắn vẫn là hòn đ/á lớn nhất chắn lối Thái tử đăng cơ."
"Thánh thượng sủng ái Thái tử, diệt một Vũ Vương nào có đ/au lòng? Nên trận này thắng cũng như bại, bại ắt thành vo/ng."
"Uyển Uyển, chúng ta khó khăn lắm mới được tái sinh, cớ sao nàng cứ ôm khư khư kẻ sắp ch*t? Về bên ta, chẳng tốt hơn sao?"
Ta cúi mắt.
Lẽ nào không rõ mưu đồ chốn triều đường?
Dẫu đã dự liệu, nghe lời giải đáp vẫn thấy tim se thắt.
"Khi nào xuất chinh?"
"Ngày mốt."
"Đa tạ."
Mười hai
Trở về phủ.
Ta như thường lệ xem sách Tạ Tri Nghiễm để lại.
Từng câu chữ trong sách đều dạy cách tự lập giữ mình.
Mỏi mắt rồi, ta tựa lưng ghế bập bênh nghỉ ngơi.
Tỉnh dậy lại tiếp tục đọc.
Hôm sau.
Phủ đệ phòng bị nghiêm ngặt hơn xưa.
Đến ngày thứ ba, ngay trước viện ta cũng thêm tuần vệ đi lại.
Ta không ra được, người ngoài chẳng vào nổi.
Ta vẫn ngày đêm lật sách.
Nửa tháng sau.
Tin Tạ Tri Nghiễm xuất chinh đã râm ran khắp nơi.
Xuân Linh biết giấu chẳng nổi, khi đưa sách đến cúi đầu áy náy:
"Vương phi, thực ra Vương gia..."
"Ta biết."
Ngắt lời nàng, chẳng nói thêm.
Những ngày xem sách, học được nhiều cách quản gia, phủ đệ trung quỹ đều trong tay ta.
Bảo Xuân Linh lấy ra tất cả địa khế, phố xá, điền trang của Vũ Vương phủ, chỉnh đốn từng thứ.
Cả thân khế của người trong phủ.
"Vương phi, Ngài thu thập những thứ này làm chi?" Xuân Linh hỏi.
"Vương gia nơi biên ải sống chưa rõ, ắt có tiểu nhân thừa cơ. Dù thế nào Vương phủ cũng không được sơ suất."
Xuân Linh gãi đầu:
"Ý Ngài là Thẩm đại nhân?"
Ta ngập ngừng, đâu chỉ hắn.
"Nô tì nghe nói lần xuất chinh này, Thẩm đại nhân cũng đi, làm quân sư gì đó. Chính Vương gia trước ngày lên đường đã tâu xin Thánh thượng."
"Nghe đâu tiếp chỉ xong, Thẩm đại nhân h/ồn vía lên mây, đến ngày xuất phát còn phải khiêng lên xe."
Vậy sao.
Thật là trò hay.
Mười ba
Một tháng sau.
Thư biên quan gửi về.
Thư gửi thê tử Diểu Diểu thân khải:
[Lên đường giấu giếm, là lỗi của phu, mong được lượng thứ; Chẳng dám để nàng tiễn biệt, cũng là lỗi của phu, không nỡ thấy nàng khóc.
Khi nàng đọc thư này, còn ba ngày là sinh thần. Trong ngăn bí mật thư phòng có chút lễ mọn, mong Diểu Diểu ưa thích.]
Ta cất kỹ bức thư.
Ba ngày sau.
Mở ngăn kín thư phòng.
Bên trong là chiếc trường mệnh tỏa thô phác, khắc tên Diểu Diểu.
Ta lấy d/ao khắc, bên cạnh thêm tên Tạ Tri Nghiễm.
Lại một tháng.
Thư đến.
Thư gửi thê tử Diểu Diểu thân khải:
[Diểu Diểu Trung thu sắp tới, nhớ ra phố ngắm hoa đăng. Tây hạng trong thành, cạnh tiệm bánh bao, có đèn sen rất đẹp, nhớ đeo trường mệnh tỏa.]
Ta đi.
Len qua dòng người tấp nập, tìm đến tiệm bánh bao Tây hạng. Bà lão b/án đèn bên cạnh thoáng đã nhận ra ta.
"Phu nhân họ Tạ phải không?"
"Cụ biết ta?"
"Nhận ra trường mệnh tỏa."
Bà lão cười hiền rút từ sau lưng chiếc đèn hoa trao ta:
"Đây, của cô đấy."
Ta nhìn đèn sen trong tay hỏi:
"Bao nhiêu tiền?"
Bà lão phẩy tay: "Không lấy tiền, Tạ công tử đã trả rồi."
Ta ôm đèn ra bờ sông, nam thanh nữ tú đang cầu nguyện.
Hạnh phúc cũng được, viên mãn cũng xong.
Chỉ nguyện Tạ Tri Nghiễm trường thọ bách niên.
Thả đèn sen, ta quay về phủ.
Mười bốn
Bức thư thứ ba đến trước tháng chín.
Trong thư không nhiều lời.
Chỉ bảo ta về Ninh Châu xem hoa quế năm ngoái trồng đã nở chưa.
Nhưng lần này ta không nghe.
Quả nhiên, chỉ bảy ngày sau.
Ngoài phố đã xôn xao chuyện mễ điệm Vũ Vương phủ b/án gạo cũ, gạo mới biến mất tích.
Triều đình phái người điều tra.
Cuối cùng thành trò cười.
Mấy tháng trước khi chỉnh đốn phủ sự, ta đã phát hiện gạo cũ, bèn giữ vợ con quản sự tại phủ. Không ép hắn nói ra chủ mưu, dù sao một mình cũng chống chẳng nổi. Chỉ đổi việc giữ mạng vợ con để đừng b/án gạo cũ nữa.
Không thể trì hoãn thêm.
Ta cho giải tán hết người hầu có thể rời đi.
Nhưng những gia sinh tử như Xuân Linh, nhất quyết không chịu rời.
