Thiếu phu nhân bỗng dưng bạo bệ/nh qu/a đ/ời, trước khi mất nàng đã vạch cho ta - tỳ nữ theo hộ tống - ba con đường:
Một là làm thiếp cho thiếu gia.
Hai là gả cho tiểu đồng coi cổng, làm chính thất.
Ba là ban năm lạng bạc làm của hồi môn, để song thân đưa ta về quê tìm lương duyên.
Ta chẳng chọn đường nào.
Chỉ nghĩ lần này phải sống sao cho thoát.
1
Phu nhân ngồi trên cao, ánh mắt sắc như chim ưng.
Nàng bảo thiếu phu nhân ch*t đột ngột, lúc sinh thời nàng chỉ khắc khoải lo cho ta.
"Tiểu Châu, ngươi từ nhỏ đã hầu hạ Trinh Nương, lại là tỳ nữ đ/ộc nhất theo giá thú, kẻ "tri kỷ" hiếm có, phải an bài chu toàn mới yên lòng nơi chín suối."
"Trinh Nương đã vạch ba đường cho ngươi, ngươi tính sao?"
"Nô tì nguyện theo hầu thiếu gia, giúp phu nhân phân ưu."
Ta cúi rạp dưới đất, tim đ/ập thình thịch.
Dù sao thiếu gia mười sáu tuổi đã đậu tiến sĩ, lại có nhan sắc tuấn tú, đám thị nữ trong phủ đứa nào cũng tranh nhau chui vào hầu.
Lúc sinh thời, thiếu phu nhân từng nhắc -
"Thành hôn ba năm, bụng ta vẫn phẳng lì. Tiểu Châu, ngươi phải giúp ta."
Làm thiếp.
Cũng là trọn vẹn di nguyện chủ nhân.
Theo lệ, nạp thiếp không cần lục lễ, chỉ cần chính thất nhận trà là đủ.
Nhưng thiếu phu nhân vừa mất.
Phu nhân thay nàng làm chủ, bắt ta mặc áo hồng phấn, đưa đến trước mặt thiếu gia.
Ta tưởng rằng -
Vận may đã tới.
Nào ngờ thiếu gia một lòng thương nhớ vợ, tuy nhận ta làm thiếp nhưng cảnh cũ người xưa khiến chàng đ/au lòng, bèn tặng ta cho đồng liêu họ Giang - kẻ từng thèm thuồng nhan sắc ta đến viếng tang.
Ta van xin thiếu gia.
Thân là tỳ nữ giá thú, sao có thể tùy tiện tặng người?
Thiếu gia lạnh lùng liếc nhìn:
"Nếu ngươi trung thành với Trinh Nương, đã sớm xuống suối vàng theo hầu nàng ấy rồi, chỉ là một nô tị hèn mọn tham phú quý mà thôi."
"Giang huynh cứ tùy ý."
"Đồ chơi thôi mà."
Ta bị bịt miệng, lôi khỏi linh đường, nhưng không thể trách thiếu gia, vì đó là số phận kẻ làm thiếp -
M/ua đi b/án lại, tặng người, gả b/án đều là chuyện thường.
Hôm ấy, Giang đại nhân thỏa thuê đùa nghịch, nhưng hắn không thể đưa ta về nhà. Hắn cưới con gái thượng phong, trong nhà có hổ cái, chỉ dám ăn vụng bên ngoài.
Nên hắn siết ch/ặt cổ ta.
Từng chút từng chút.
Ép ra chút không khí ít ỏi trong lồng ng/ực, đến khi mắt ta trợn ngược nhìn hắn.
Ch*t không nhắm mắt.
2
Cổ nhân nói, người ch*t như đèn tắt.
Ta mở mắt, nhìn bóng tối dần phủ xuống, bỗng chốc ánh sáng lại ùa về.
Vẫn là gian hoa đường ấy.
Phu nhân ngồi cao, lấy khăn thấm khóe mắt.
"Trinh Nương số phận bạc, lúc sống yêu quý ngươi nhất, ai xin cũng chẳng cho. Giờ nàng đi rồi, ta làm mẹ chồng phải lo cho ngươi chu toàn."
Cảm giác ngạt thở còn vương ng/ực, cổ họng như có bàn tay lạnh buốt siết ch/ặt.
Nhưng ta quỳ giữa phòng, xung quanh trống trơn.
Hình như chuyện làm thiếp cho thiếu gia.
Chỉ là giấc mộng hão huyền của ta.
Phải chăng thiếu phu nhân hiển linh?
Chỉ lần này, ta không dám làm thiếp nữa.
Hắn không có tim.
Dù phú quý trước mắt, có mạng nhìn mà không mạng hưởng. Nên lần này, ta chọn làm chính thất cho Song Mãn - tiểu đồng coi cổng.
Thiếu phu nhân lúc sống từng khen Song Mãn lanh lợi.
Mẹ hắn hôm sau đã đến cầu hôn.
Khi ấy chủ nhân lấy cớ ta còn nhỏ từ chối, nhưng mỗi lần theo hầu đi ra ngoài, ta đều thấy Song Mãn hớn hở chào "chị".
Tỳ nữ lấy tiểu đồng, cũng là môn đăng hộ đối.
Phu nhân muốn an lòng người đã khuất, vội tổ chức hôn lễ trong tang phục, ngay hôm đó cho chúng tôi thành thân.
Nhưng hôm ấy Song Mãn canh đêm, phải đến giờ Hợi mới đổi phiên. Phu nhân thương cảnh hôn lễ sơ sài, ban hai tấm vải, bảo mẹ hắn bày tiệc nhỏ.
Đêm động phòng.
Lòng ta nặng trịch, Song Mãn mặc áo mới run run đưa chén hợp cẩn.
Tay run lẩy bẩy.
Thốt lời: "Tiểu Châu, anh sẽ đối tốt với em."
Dù đời đời kiếp kiếp làm nô bộc, nhưng đoàn viên gia đình cũng tốt.
Ta cúi mắt: "Vâng."
Hợp cẩn tửu vào bụng.
Bụng ta quặn đ/au, lăn lộn trên giường. Rư/ợu có đ/ộc! Song Mãn đâu? Mau gọi lang trung!
Mau lên!
Đau đến mức không thốt nên lời, ta nhìn hắn, nước mắt giàn giụa. Ánh mắt cầu khẩn, người lanh lợi như hắn sao không hiểu?
Nhưng Song Mãn đứng bên giường, lạnh lùng nhìn.
Lờ mờ nghe hắn nói:
"Tiểu Châu, mất thể diện bên thiếu phu nhân, ngươi chẳng là gì cả."
"Đừng trách ta."
3
Ta lại trở về.
Lại quỳ trong hoa đường, nghe phu nhân hỏi chọn lối nào?
Ta nằm rạp dưới đất, không dám nhúc nhích.
Chẳng hiểu vì sao, ta chỉ là nữ tử tầm thường, mười sáu năm làm tỳ nữ.
Luôn muốn dựa vào đàn ông.
Nhưng đàn ông không đáng tin, trong mắt họ chỉ có bản thân, tiền đồ lợi lộc. Đàn bà bị xếp ngang lợn chó.
Ta không thể đối xử với mình như thế.
Ta muốn sống.
Dù sống nh/ục nh/ã, nhưng phải sống. Chỉ sống mới tính được tương lai.
"Nô tị từng mong được phụng dưỡng song thân, xin phu nhân ban ân cho nô tị theo cha mẹ về quê, nguyện ngày đêm tụng kinh cầu phúc."
Ta dè dặt ngẩng đầu, thoáng thấy nét mặt phu nhân.
Nửa cười nửa không.
Cổ tay nàng đeo chuỗi hạt bồ đề, thong thả lần hạt.
"Ngươi quả là hiếu thuận. Nghe nói song thân ngươi ở trang viên, phải ngày mai mới tới đón."
"Hãy đợi thêm một đêm."
Ta nài xin: "Phu nhân đại ân đại đức, nô tị khắc cốt ghi tâm. Những vật phẩm thiếu phu nhân ban cho, xin được mang về hiếu kính song thân?"
Tạ gia là danh môn vọng tộc, lão gia làm Thị lang Bộ Công, thiếu gia vào Viện Hàn lâm.
