Hiện tại, hắn đang đắm chìm dưới ngọn bút của Tống Sơn. Hắn hỏi ta: "Chưởng q/uỷ, xin mạo muội hỏi, không biết bức tự họa này có thể xuất thủ được không?"
"Không b/án!" Ta quả quyết dứt khoát.
Thẩm Đường tiếc nuối gật đầu: "Không b/án cũng phải. Nếu thật sự dùng giá cao đoạt được, ắt là làm nh/ục nó."
Ta khẽ nhếch mép:
"Thẩm đại nhân nói phải. Nhưng tiểu nữ không b/án lại có nguyên do khác.
Nghe nói đại nhân đang chuẩn bị thánh thọ cho bệ hạ?
Thứ dân này liều mạng muốn dâng lễ vật lên thiên gia. Xin hiến tứ lão tự họa để chúc thọ bệ hạ."
Thẩm Đường mắt sáng rực. Nhưng ta cũng phải đưa ra điều kiện.
Ta mang theo lý do không thể từ chối cùng thành ý nói:
"Thứ nữ muốn tự mình hiến lễ, bày tỏ lòng tôn kính vô hạn của bách tính đối với thánh thượng.
Mong đại nhân thành toàn."
Thẩm Đường cười khoái trá, vốn là việc nhã lại thêm được lòng dân. Hắn quyết định dâng lên bệ hạ món quà bất ngờ này.
36
Những ngày này Tống Sơn bận thở không ra hơi. Hắn chống cằm nghe ta nói, dáng mệt mỏi như nhiều đêm không chợp mắt. Nhiều tỉnh đói kém, Sùng Huyện nặng nhất. Ta còn nhớ lúc ấy lương thực ít người đông, đói ch*t như cơm bữa.
Hắn phải đến Sùng Huyện chẩn tế. Khi mọi người nghỉ ngơi, hắn mới có thể phi ngựa về phủ. Mở cửa sổ tìm đến bên ta. Ta kéo tay áo đ/è hắn lên giường, đắp chăn cho hắn.
"Tống Sơn, ngủ cho ngon."
Vừa dứt lời hắn đã ngủ thiếp. Nhưng tay vẫn nắm ch/ặt vạt áo ta. Ta đặt đầu hắn lên đùi mình. Biết rằng chẳng đầy một canh giờ, ta sẽ biến mất. Ta chưa từng khao khát đường hầm thời gian mở mãi như lúc này. Mong khi gà gáy sáng, Tống Sơn mở mắt vẫn thấy ta.
Nhưng thời gian không còn nhiều, ta phải để hắn sống tốt. Ta ngắm cây cung trên tường của Tống Sơn thẫn thờ. Dù là tướng quân xông pha trận mạc, hay Tống đại nhân cởi giáp, hắn chưa từng phụ lòng ai. Vậy nên, không ai được phép phụ hắn.
37
Đây là lần đầu ta vào cung. Thánh thọ bệ hạ, bá quan triều hạ. Ta dâng thư họa chúc thọ với tư cách thường dân.
Trên long ỷ, hoàng đế già nua. Tuyên Vương đứng hầu bên cạnh với tư thế tân vương. Hắn g/ầy yếu trắng trẻo, dáng thư sinh ôn nhu, so với Tống Sơn càng thêm thân thiện. Nhưng ta biết dưới lớp mặt nạ ôn hòa kia là nanh vuốt.
Ta quỳ lạy, dâng quyển trục. Hai thái giám kéo trục ra. Nét chữ rồng cuộn hiện lên trắng đen rõ ràng. Đôi mắt mờ của hoàng đế bỗng mở to. Liếc thấy sắc mặt Tuyên Vương tái xanh.
Hoàng đế vang giọng:
"Chữ đẹp. Tự như kỳ nhân. Các khanh cùng thưởng lãm."
Thái giám xoay trục về phía văn võ bá quan. Thẩm Đường bước lên đọc từng chữ:
"Khiếu khởi nhất thiên minh nguyệt. Chiếu ngã mãn hoài băng tuyết. Hạo đãng bách xuyên lưu.
Đây là... thơ của Tân Giới Hiên. Bút tích và thi từ quả là tuyệt phẩm. Không có chính khí ngút trời, tài kinh bang tế thế, cảnh khoáng đạt cùng lòng trung quân ái quốc, không thể viết ra được."
Mọi người xì xào tán thưởng. Ta nhìn chằm chằm long ỷ. Hoàng đế không biểu cảm, nhưng trong mắt thoáng chút tiếc nuối.
38
Ta hành đại lễ:
"Bệ hạ xá tội. Thứ nữ không nên dâng bút tích nghịch thần Tống Sơn. Nhưng Tống đại nhân từng c/ứu vô số dân lành ở Sùng Huyện. Tấm lòng với dân, với nước, với vua đều ở trong nét chữ này."
Trong điện im phăng phắc. Thẩm Đường mồ hôi đầm đìa. Chính hắn đưa ta vào cung, đặt thư họa nghịch thần lên thánh thọ. Vội vàng cãi lại:
"Vô lý! Tống Sơn chỉ là tiểu nhân. Sao có thể là Tứ Lão kinh thành?"
Ta ngẩng cổ chất vấn hắn và cả đám đông:
"Vậy ngươi nói Tứ Lão là ai? Thiên hạ ai từng thấy? Năm Sùng Huyện đói kém có phải Tứ Lão xuất bản nhiều nhất? Tiền b/án chữ dùng đâu? Chính Tống đại nhân đã quyên góp m/ua lương."
Thẩm Đường lắc đầu như chẻ tre:
"Ngươi đừng bịa chuyện! Tống Sơn xúi giục phú thương xây lầu đài xa hoa, nào có quan tâm dân đen?"
Ta đứng dậy nói cho hả gi/ận:
"Phú thương chỉ bố thí cháo loãng. Nhưng xây công trình lại không tiếc tiền. Năm đói dân không ruộng cày, tham gia xây dựng vừa no bụng lại có tiền. Ngươi xuống hỏi xem, dân nào không cảm tạ Tống đại nhân?"
Thẩm Đường đờ người. Mọi người cúi đầu.
39
Ta liếc nhìn Tuyên Vương:
"Nếu chưa tin Tống Sơn là Tứ Lão, xin hỏi Tuyên Vương."
Tống Sơn gh/ét thói nịnh hót đòi chữ, nên giấu bút tích. Nhưng các bản luyện chữ đều ở phủ. Tuyên Vương phụ trách sát gia, ắt đã biết. Nên khi Thẩm Đường đưa ta dâng chữ Tứ Lão, sắc mặt hắn mới khó coi.
Lúc này, bao ánh mắt đổ dồn về Tuyên Vương. Cả ánh mắt hoàng đế.
Tuyên Vương cười lạnh:
"Tống Sơn không phải Tứ Lão. Dù có là, thì sao? Chữ đẹp chưa hẳn là người tốt! Lố bịch!"
40
"Trẫm thấy đây là chữ của Sơn nhi."
Thanh âm uy nghiêm của hoàng đế vang lên, Tuyên Vương cùng chúng thần quỳ rạp. Đế vương vô tình nhưng chưa đến nỗi hôn ám.
Khi Tống Sơn còn thơ ấu, chính nhờ chép bài thơ này của Tân Giới Hiên khiến long nhan vui vẻ, ban cho chỉ hoàn thánh vật. Tống Sơn thiếu niên từng tâu: Dùng bút hay đ/ao, cả đời sẽ đặt quốc gia bách tính hoàng thượng trong tim.
Ta để Tống Sơn viết lại bài thơ ấy, chính là để nói với người trên long ỷ và thiên hạ rằng:
