Phu quân tử trận, con cái trọng bệ/nh, ta bị mẹ chồng b/án cho quý nhân.
Quý nhân không thể sinh nở, mượn bụng ta sinh được bảy đứa con.
Mỗi lần sinh một đứa, được ba mươi lạng thưởng bạc, ta đều gửi về nuôi dưỡng người già trẻ nhỏ.
Đến khi ta hấp hối, quý nhân ra lệnh vứt bỏ ta nơi hoang dã.
Ta muốn gặp con cái lần cuối, gắng sức bò về nhà.
Trong thư của mẹ chồng, con trai ta đỗ tú tài, con gái ta đính hôn với chàng kế toán trẻ trong huyện.
Nhưng khi về nơi ấy, ta mới hay, phu quân ta vẫn còn sống.
Hắn giả ch*t, vì đã có lòng riêng với người khác.
Ngày sau khi ta bị b/án, hắn đã dẫn người ấy về nhà.
Con gái ta, mới mười ba tuổi đã bị họ b/án cho lão quả phu làm thê thiếp.
Con trai ta, cùng họ giấu giếm ta.
Uống m/áu ta, ăn th!t ta.
Chê ta không đoan trang, trước mặt ta, nói chỉ có người đàn bà ấy mới xứng làm mẹ của tú tài công tử.
Ta ôm h/ận mà ch*t.
Mở mắt lại, ta trùng sinh.
1
Quý nhân ấy là ái thiếp của Đông Dương hầu, Tiêu phu nhân.
Ta với nàng có chút tương tự dung mạo, nên thành mẫu thân thay thế cho con nàng.
Ta bị nàng giam giữ mười năm.
Trong những năm tháng dài đằng đẵng ấy, ta từng cảm thấy may mắn.
May vì ta có khuôn mặt giống Tiêu phu nhân, mới đổi được bạc tiền m/ua th/uốc c/ứu con cái khi chúng nguy kịch.
Việc mang th/ai liên tục cùng cảnh giam cầm không thấy ánh mặt trời khiến ta sống không bằng ch*t.
Quý nhân mỗi năm gửi cho ta một bức thư, mẹ chồng trong thư tả tỉ mỉ tình cảnh đôi con ta, nói con trai đi học, con gái học nữ công, nói bà nhờ số bạc ta gửi về mà nuôi chúng rất tốt.
Mỗi lần muốn ch*t, ta lại lật xem những bức thư ấy, nhờ chúng khuyên mình sống thêm.
Ai ngờ, tất cả đều là giả dối.
Suốt mười năm bị Tiêu phu nhân giam giữ, ta hầu như năm nào cũng sinh con, mỗi lần con chào đời, chưa kịp nhìn thấy, đã bị nàng bế đi.
Đến ba năm cuối, ta sinh liền ba đứa con ch*t yểu.
Đại phu nói thân thể ta chịu tổn thương quá nhiều, chẳng còn mấy ngày sống.
Tiêu phu nhân chê xui xẻo, sai người vứt ta ra ngoài hoang địa.
Mười năm khổ cực, ta đã thành hình hài khô héo, dung nhan biến dạng.
Khi ta bò về thôn Hạ, chẳng ai nhận ra ta.
Ta bò đến cổng sân nhà họ Hạ, trong sân vang lên tiếng cười nói vui vẻ.
Nhìn qua khe cửa, ta thấy, phu quân Hạ Kỳ tưởng đã tử trận cùng con trai Hạ Thần đang chơi đ/á cầu với một bé trai chừng mười tuổi.
Một người đàn bà tuổi tác như ta, cười nói gọi họ vào nhà dùng cơm.
Ta đứng sững.
Mẹ chồng Từ thị xách một miếng th!t về.
Thấy ta nằm bên cổng, liền gọi vào trong: "A Liên, bưng cho bà lão này bát cháo."
Bà đỡ ta ngồi trên bậc thềm.
"Thương thay, sao lại lâm vào cảnh này."
Nước mắt ta tuôn rơi.
Ta níu tay áo bà, khóc gọi: "Mẹ!"
Bà gi/ật mình, nhìn ta hồi lâu, sắc mặt đột nhiên biến đổi.
Bà gi/ật tay áo, đ/á ta ngã nhào xuống đất.
Hạ Kỳ và Hạ Thần nghe tiếng động, đã bước ra.
Từ thị nhìn hai người: "Không biết kẻ ăn mày nào đến, ta thấy nó định tr/ộm đồ nhà ta."
Hạ Kỳ bịt mũi, rất chê bai, bảo Hạ Thần: "Sao không đuổi nó đi ngay!"
Hạ Thần lập tức đ/á ta.
"Đồ ăn mày hôi thối, cút ngay đi, nắm đ/ấm to như nồi đất đang chờ mày đấy."
"Thần nhi, là ta, ta là mẹ đây!"
Ta vừa tránh vừa van xin.
Nhưng hắn chẳng dừng tay, lại càng đ/á mạnh hơn.
Người đàn bà tên A Liên bước ra, nhìn Hạ Thần, nhẹ giọng nói.
"Thần nhi, đuổi người đi rồi vào dùng cơm đi, thầy giáo chẳng bảo con chiều đi lấy sách sao?"
Nàng khoác tay Hạ Kỳ, lại gọi Từ thị, chẳng thèm nhìn ta, quay vào sân.
Ta không chịu nổi đ/au đớn, gắng sức bò ra mép đường.
Khi chỉ còn ta và Hạ Thần trước cổng, Hạ Thần ngừng tay.
Hắn ngồi xổm xuống, giọng mềm mỏng nài nỉ ta.
"Bà đi mau đi, bà cũng thấy rồi, phụ thân đã cưới vợ khác, bà mười năm chẳng về, giờ cần gì trở lại?"
"Ta mười năm không về, vì bà nội b/án ta, ta bị nh/ốt như trâu bò, thay người ta sinh con."
Ta khóc lóc nắm tay Hạ Thần.
"Thần nhi, mẹ những năm nay nhớ con và em gái lắm, giờ mẹ sắp ch*t, con gọi mẹ một tiếng nữa được không?"
Hạ Thần bỗng nổi gi/ận: "Lý thị, bà đi/ên rồi sao?"
"Bà sinh ra ta không sai, nhưng giờ ta đã là tú tài công tử, sang năm sẽ vào kinh dự xuân vi, đến lúc ta bảng vàng đề tên, dù sao cũng là phụ mẫu quan một huyện. Bà nghĩ kẻ như bà, xứng làm mẹ ta sao?"
"Bà ở ngoài sinh con cho đàn ông hoang, b/án thân đổi tiền, đàn bà như bà, thật làm nh/ục văn nhân."
"Bà bỏ nhà đi khi ta tám tuổi, giờ ta đã mười tám, dì Liên chăm sóc ta lâu hơn bà, dì Liên mới là mẹ ta."
"Bà nếu còn lương tâm, hãy lập tức đi thật xa, đừng quấy rầy gia đình chúng ta nữa."
Toàn thân ta bỗng lạnh buốt.
Đây chính là con trai ta.
Tú tài công tử mà ta chịu hết khổ cực dành dục tiền nuôi dưỡng.
Hút cạn m/áu th!t ta rồi, lại chê m/áu th!t ta dơ bẩn.
"Con gái Nhị Nha của ta đâu? Mẹ chồng nói, nó đã đính hôn với chàng kế toán trẻ trong huyện..."
Ta gượng hỏi kẻ bạc tình ấy.
Nhị Nha từ nhỏ đã biết thương ta, ắt không giống hắn.
Hạ Thần mặt mày khó chịu.
"Hạ Nhị Nha đã thành thân từ lâu, kế toán gì chứ, trong thôn bên có lão quả phu đ/á/nh vợ ch*t, chịu bỏ năm lạng bạc cưới Nhị Nha, phụ thân và mẹ liền gả nó đi."
"Khi nào?"
"Hai năm trước."
"Hai năm trước nó mới mười ba tuổi, các người sao nỡ lòng! Nó họ Hạ, như con, là cốt nhục của Hạ Kỳ."
"Ai bảo nó cứ đòi tìm bà về!"
Trong lòng ta đ/au như d/ao c/ắt.
Trong nhà vang tiếng Từ thị gọi: "Đại lang, chưa đuổi người đi sao?"
Hạ Thần hoàn toàn mất kiên nhẫn, hắn lôi ta ra ngoài, bên phải đường đ/á là một con dốc, trên dốc gai góc chằng chịt, đ/á lở lả tả.
