Nàng là kẻ mồ côi, muốn học một nghề để nương thân.
Ta từ chối nàng.
Ta tập hợp tất cả thiếu nữ lại, bảo với họ:
Nữ nhi khéo tay thêu thùa đến mấy, lợi ích cũng chẳng về mình. Tiền b/án đồ thêu nuôi cả nhà, đỡ đần chồng con chí công danh, để lại cho bản thân chỉ đôi mắt mờ vì sương đêm.
Là nữ nhi, được đối đãi như nam tử vốn hiếm hoi, ta mong họ dốc hết tâm sức.
Hai mươi mấy người, nghe lời ta nói, kẻ gật gù tâm đắc, người bĩu môi chẳng để tâm.
Ta ghi nhớ tất cả tên họ, đêm viết thư, sai bà lão đưa đến cho công chúa.
Hôm sau, Mẫn Thư tới.
Nàng điểm danh những thiếu nữ chẳng màng tới lời dạy, dẫn họ đi hết.
"Đưa họ đi đâu?" Ta hỏi.
Mẫn Thư đáp: "Đưa đi học may vá, thêu thùa, dệt vải, rồi sắp xếp vào xưởng thêu dưới danh công chúa. Không làm nữ quan được thì làm nữ công, đường do mình chọn."
Ta gật đầu.
Mẫn Thư cười: "Tiểu Nguyệt, việc này ngươi làm rất tốt, sau cứ thế mà thi hành. Ngày mai công chúa khởi trình về kinh, Đường Lê viện giao lại cho ngươi."
Nàng trao ta một gói bạc.
"Công chúa nói, đây là thưởng cho ngươi. Sau này mỗi tháng sẽ phát bổng lộc."
Bổng lộc?
Chỉ nam tử làm quan mới được nhận bổng lộc.
Mà ta, một nữ nhi, một thôn phụ, giờ cũng được nhận bổng lộc từ phủ công chúa.
Lòng đang mừng rỡ, bỗng nghe Mẫn Thư nói tiếp: "Tiền phu quân của ngươi là Hạ Kỳ đã về, hắn mang theo một nữ tử đang mang th/ai, việc đầu tiên khi về Hạ gia là tiêu hết tiền tích góp ngươi để lại để bày tiệc cưới. Hạ Thần đã gọi nàng ấy là mẫu thân."
Lòng ta chẳng ngạc nhiên.
Cười đáp: "Không có ta làm trâu ngựa, họ chẳng hòa thuận êm ấm được bao lâu đâu."
Tiền kiếp, Hạ gia hòa thuận êm ấm là vì họ chẳng thiếu tiền.
Thường dân, năm lượng bạc đủ chi tiêu cả năm. Ta thay Tiêu phu nhân sinh nở, mỗi năm gửi về ba mươi lượng.
Có ba mươi lượng ấy, Hạ gia nằm không cũng đủ sống.
Giờ không còn ba mươi lượng, ta không tin họ còn thân thiết như xưa.
8
Công chúa đi rồi, Mẫn Thư cô nương cũng đi, ta chính thức tiếp quản Đường Lê viện.
Các bà lão bàn tán, mặt ta giờ đã có vẻ uy nghiêm hơn lúc mới tới.
Ấy là điều tốt.
Trong núi vô tri ngày tháng, đến khi tiếng ve khó chịu khiến mọi người thao thức, ta mới nhận ra mình rời Hạ gia đã
ba tháng rồi.
Sắp đến sinh thần sáu tuổi của Nhị Nha, ta bảo mọi người luyện chữ, rồi ra ngoài m/ua quà sinh nhật cho nó.
Với Nhị Nha, đây chỉ là sinh nhật bình thường, nhưng với ta, lần cuối cùng vì nó làm sinh nhật đã là mười một năm trước.
Chúng ta ở Đường Lê viện, cách ba ngày lại có người đưa đồ dùng cần thiết tới.
Vì vậy bình thường ít khi ra ngoài.
Hơn nữa không thể đi một mình, mỗi lần ra ngoài đều cần có Lâm bà tử đi cùng.
Lâm bà tử là tâm phúc của công chúa, biết võ nghệ, có nàng ở mới an toàn.
Đây là lần đầu ta ra ngoài.
Ta cùng Lâm bà tử thẳng tới cửa hàng vải Tây thị, muốn m/ua ít vải mềm may cho Nhị Nha bộ y phục mới.
Vừa tới Tây thị, ta thấy một bóng người quen thuộc.
Hạ Thần.
Hắn vừa bước ra từ tiệm cầm đồ.
Ta nói nhỏ với Lâm bà tử vài câu, rồi dẫn nàng tiến lên.
"Thần nhi!"
Ta dịu dàng gọi.
Hạ Thần sững sờ: "Mẹ sao lại ở đây? Mẹ không phải đã..."
Ta khẽ nghiêng người, để hắn thấy Lâm bà tử.
"Thần nhi, mẫu thân ký khế ước b/án thân, giờ đang giúp việc dưới tay Lâm mạ mạ."
Lâm bà tử quát: "Việc ngươi chưa xong, còn ở đây trì hoãn, coi chừng về bị đ/á/nh."
Ta cố ý kéo tay áo lên, để lộ vết bầm do vừa trượt ngã mấy hôm trước cho Hạ Thần thấy.
Hạ Thần lập tức lùi lại mấy bước, ra vẻ muốn đoạn tuyệt với ta.
"Chẳng qua là nô tì, đừng có lân la thân thiết, ta sau này còn phải thi cử công danh."
Ta tỏ vẻ bị tổn thương.
Nhưng vẫn gắng kìm nén đ/au lòng, c/ầu x/in Lâm bà tử cho ta nói vài câu với Hạ Thần.
Đợi Lâm bà tử miễn cưỡng đồng ý, ta kéo Hạ Thần sang bên, rút ra hai lượng bạc.
Ta bảo hắn: "Tháng trước dắt ngựa cho quý nhân, bị ngựa đ/á, quý nhân cho hai lượng bạc m/ua rư/ợu th/uốc. Mẫu thân đều dành dụm cả, nghĩ gặp được nhi tử thì đưa cho nhi tử m/ua sách học."
Mắt Hạ Thần sáng rực, lập tức nắm ch/ặt bạc vào tay.
Ta hỏi hắn: "Vừa nãy nhi tử từ tiệm cầm đồ ra, hay là trong nhà có việc?"
Nhờ đồng bạc, Hạ Thần dịu giọng hơn.
"Tổ mẫu lên núi hái linh chi, linh chi chẳng hái được, lại ngã g/ãy chân, nên đưa vòng tay cho con đem cầm, m/ua th/uốc."
"Sao lại không hái được linh chi?" Ta gi/ật mình, "Hôm kia quý nhân lên núi săn, nghe nói ta quen địa hình, bảo đi theo, ta cố tới xem thì thấy cây linh chi đã bị hái mất rồi."
Sắc mặt Hạ Thần lập tức biến đổi.
Ta lại nói: "Nghe nói phụ thân nhi tử mới cưới vợ, người kia còn mang bầu vào nhà. Thần nhi à, trước đây nhi tử là nam đinh duy nhất của Hạ gia, sau này chưa chắc. Nhi tử nhớ, ở nhà đừng trái ý phụ thân, phải nghe lời.
"Mẫu thân bất tài, không bảo vệ được Nhị Nha, cũng chẳng giữ được nhi tử."
"Nhưng nhi tử hãy nhớ, mẫu thân thương nhi tử nhất, hễ mẫu thân được quý nhân ban thưởng, sẽ sai người đưa tới."
Hạ Thần mặt mũi đen sầm, không biết đang nghĩ gì.
Lâm bà tử đúng lúc tiến lên quát: "Ngươi còn muốn nói đến khi nào nữa, trì hoãn thêm nữa coi chừng ăn t/át!"
Ta lưu luyến bị Lâm bà tử kéo đi.
Tính ngày tháng, người vợ mới của Hạ Kỳ là Chu Hồng Liên, khoảng hai hôm nữa là đến ngày sinh.
Từ thị bảo Hạ Thần cầm vòng, ngoài m/ua th/uốc cho mình, hẳn còn để thuê bà đỡ cho Chu Hồng Liên.
Bị ta ly gián, Hạ Thần quyết không ngoan ngoãn giao tiền cầm đồ cho họ.
Quả nhiên, khi m/ua xong quà sinh nhật cho Nhị Nha, trên đường về Đường Lê viện, ta thấy Hạ Thần bước vào Hồi Long thư viện.
