Ta lặng lẽ sai người đi thăm dò, mới hay Hạ Thần đem tiền b/án chiếc vòng tay cùng số bạc ta cho hắn, tất cả đưa cho sơn trưởng, làm thành học phí năm nay.
Lâm bà tử biết chuyện giữa ta cùng nhà họ Hạ, trong lòng c/ăm phẫn, ánh mắt nhìn ta cùng Nhị Nha từ đó mang chút xót thương. Bà chủ động nguyện giúp ta dòm ngó nhà họ Hạ.
Mấy hôm sau, từ miệng Lâm bà tử, ta biết được sau ngày hắn trở về, nhà họ Hạ đã lo/ạn như ong vỡ tổ. Hắn lấy đi món trang sức giá trị duy nhất của Từ thị, nhưng chẳng mang về một đồng xu nào. Chân Từ thị không chữa được, Chu Hồng Liên sắp sinh cũng không mời được bà đỡ.
Hạ Kỳ đ/á/nh Hạ Thần một trận, ép hắn tới Hồi Long thư viện đòi tiền lại. Lâm bà tử đắc ý nói: 'Ta đã sớm nhắn với sơn trưởng thư viện, không được trả bạc cho người nhà họ Hạ.'
Tiền đòi không lại, Hạ Kỳ liền ép Hạ Thần cùng mình tới trường đ/á gánh hàng ki/ếm tiền. Ở Hồi Long trấn, việc tới trường đ/á khiêng đ/á là nghề ki/ếm tiền nhanh nhất. Hai người vất vả ba ngày, ít ra cũng ki/ếm đủ tiền mời bà đỡ.
Còn vết thương chân Từ thị... Hạ Kỳ và Hạ Thần đều nghi ngờ bà ta giấu tiền b/án linh chi, mặc kệ bà, muốn ép bà lấy tiền b/án linh chi ra. Thế nhưng, ba ngày sau, Hạ Thần kẻ ích kỷ tột cùng cố ý lánh mặt Hạ Kỳ, từ tay quản sự trường đ/á lấy hết tiền công của cả hai. Hắn cầm tiền m/ua bút lông, giấy mực rẻ tiền nhất, trốn vào Hồi Long thư viện đọc sách.
Hạ Thần thành học trò Hồi Long thư viện, hắn không chịu lộ diện, Hạ Kỳ cũng không ép thư viện giao người. Người Hạ gia thôn chạy tới báo tin Chu Hồng Liên vỡ ối. Hạ Kỳ đành một mình trở về, bảo Từ thị đỡ đẻ cho Chu Hồng Liên.
Hạ Kỳ yêu Chu Hồng Liên, vì nàng hắn sẵn lòng giả ch*t, nhưng lại không nguyện vì nàng mà b/án rẻ lương thực sắp chín trên ruộng. Chân Từ thị bị thương, đỡ đẻ không có sức, đứa trẻ rơi xuống đất g/ãy tay. Hạ Kỳ, Chu Hồng Liên cùng Từ thị oán h/ận lẫn nhau. Người trước cho rằng Từ thị nhẫn tâm, thà để cháu nội mới sinh chịu khổ cũng không chịu lấy tiền b/án linh chi ra. Kẻ sau cảm thấy mình sinh phải đứa con bạc nghĩa, mình vì chúng bỏ ra nhiều thế, chúng lại không tin mình.
Lâm bà tử nói: 'Từ thị ấy, giờ ngày ngày trong thôn kể lể, bảo Chu Hồng Liên không bằng dâu cũ hiếu thuận vun vén, bà ta gào chân đ/au, không chịu chăm sóc Chu Hồng Liên ở cữ, người chồng cũ của cô đành tự chăm. Chăm vài ngày, hắn chịu không nổi, viện cớ đi làm ki/ếm tiền, bỏ trốn.'
Nghe những điều này, trong lòng ta tự nhiên khoái chí. Nhưng vẫn chưa đủ. Nhân quả báo ứng, đây mới chỉ là khởi đầu.
Ta lặng lẽ viết thư tố cáo gửi tới huyện nha, báo Hạ Kỳ là lính đào ngũ. Đại Diễn triều nay kỷ luật quân đội không nghiêm, khi tuyển quân, nếu chịu nộp một khoản tiền, có thể xóa tên khỏi sổ sách. Hạ Kỳ chính là nộp số bạc ấy, sau đó cùng Chu Hồng Liên thuê nhà bên ngoài sống cuộc đời riêng. Về sau Chu Hồng Liên bụng to, không muốn con là con ngoại thất, Hạ Kỳ mới nghĩ ra cách 'tử trận'.
Nộp tiền miễn dịch binh, luật pháp không cho phép, thuộc dạng dân không tố cáo thì quan không xét. Số tiền này, phần lớn chui vào túi tri huyện. Sau khi ta tố cáo Hạ Kỳ, tri huyện sợ liên lụy đến mình, không dám bảo kê Hạ Kỳ. Hôm sau, sai người bắt Hạ Kỳ đi. Đánh một trận, rồi đưa đi phục dịch lao dịch.
Sau khi Hạ Kỳ bị bắt đi, Chu Hồng Liên cùng Từ thị oán trách nhau, thậm chí động thủ. Một người g/ãy chân, một người chưa hết cữ, đ/á/nh nhau qua lại. Ta rất hài lòng. Đánh nhau mà, tự nhiên phải ngang tài ngang sức mới kịch tính.
Còn Hạ Thần, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, hắn muốn dựa vào khoa cử lật người. Thế nhưng, giấc mộng lật người ấy cũng chỉ kéo dài một năm. Một năm sau, hắn không nộp nổi học phí năm tiếp, bị Hồi Long thư viện đuổi đi.
Nói ra, Hạ Thần về phương diện đọc sách, vẫn có chút thiên phú. Nếu hắn không phải con ta, Hồi Long thư viện tất có tiên sinh sẵn lòng giúp đỡ, đợi hắn công thành danh toại rồi báo đáp. Tiếc thay, hắn là con trai ta.
Hắn muốn mưu tính nhà cửa cùng ruộng đất, tiếc là khi trở về Hạ gia thôn, Chu Hồng Liên cùng Từ thị đã mất khả năng lao động, b/án gần hết ruộng nhà. Còn giấy tờ nhà, không biết bị ai trong hai người giấu đi, Hạ Thần dọa nạt dụ dỗ cách mấy, họ cũng không chịu lấy ra. Hạ Thần không đọc sách được, đành lì ở nhà, ngày ngày sai khiến bà nội cùng mẹ kế hầu hạ mình, hắn buông xuôi, làm kẻ nhàn cư vô lại.
Ta hơi ngẩn ngơ, hóa ra khi ta không còn là dâu, vợ, mẹ của họ nữa, muốn b/áo th/ù họ lại dễ dàng đến thế. Từ đó về sau, ta quẳng người cùng việc nhà họ Hạ ra sau đầu.
Ở Đường Lê viện, ta càng ngày càng bận rộn. Những cô gái học giỏi trong viện, dần dần rời đi, tới giúp việc cho công chúa. Nhưng người trong Đường Lê viện không vơi đi, những cô gái mới không ngừng được đưa tới. Dần dà, bắt đầu có người gọi ta là lão sư. Dần dà, bắt đầu có người xem ta như viện trưởng Đường Lê viện. Người công chúa phái tới, đối với ta càng ngày càng kính trọng.
Nhị Nha cũng học rất giỏi. Sau lễ kỷ phát năm mười lăm tuổi, ta quyết định đưa nàng rời Đường Lê viện. Công chúa cần nhân tài, nàng cũng nên đi tranh tương lai cho mình. Ta đặt tên mới cho nàng, gọi là Lý Phồn Tinh. Ta là Tiểu Nguyệt, nàng là Phồn Tinh. Tiểu Nguyệt nhỏ bé, ta hy vọng nàng như sao trời rực rỡ mênh mông.
Phồn Tinh không nỡ xa ta, muốn đưa ta cùng đi. Ta cũng không nỡ nàng, nhưng vẫn cự tuyệt. So với Phồn Tinh đã trưởng thành, Đường Lê viện cần ta hơn. Ở Đường Lê viện, ta mới thấy được ý nghĩa nhân sinh của mình.
Khi tiễn Phồn Tinh đi, không ngờ gặp Hạ Thần. Từ thị bệ/nh ch*t, Chu Hồng Liên bồng con bỏ trốn, Hạ Thần nhiều năm không ai quản, dần dà lân la cùng du đãng.
