Việc đối phó với tâm trạng dễ sụp đổ cùng tính khí thất thường của Tiêu Hoán, phải dỗ dành chàng mỗi ngày không ngừng xoa bóp và uống th/uốc. Lại còn phải chịu đựng ánh mắt dò xét cùng lời đàm tiếu của cả Hầu phủ. Lẽ nào một câu nói hời hợt có thể xóa sạch ba năm khổ tâm của ta?
Ta cười lạnh: “Vậy ngươi thử xem, chỉ nói mà không làm thì có nghĩa lý gì?”
“Suốt ba năm trường, phủ Thượng thư nào có trói chân ngăn bước?”
“Sao ba năm qua chưa từng thấy ngươi bén mảng tới Hầu phủ?”
Trong lòng dấy lên ý á/c: Giá như đ/ộc tố trong người Tiêu Hoán chưa sạch, chân lại tái phát, lúc ấy đừng có chạy trốn, nói được làm được mới phải.
Tiêu Hoán nghe được động tĩnh nơi đây, vội vàng bước tới che chắn trước mặt “tiểu thanh mai” với dáng vẻ bảo vệ:
“Chuyện cũ vớ vẩn nhắc làm chi, đừng được đằng chân lân đằng đầu.”
Ta kh/inh bỉ cười nhạt, phải rồi, đây là quá khứ hắn chẳng muốn nhắc tới, là những tháng ngày bị người đời ruồng bỏ, cũng là ba năm uổng phí vì ta nhìn người không tỏ.
10
Ta trở về Bắc Cương, không báo với bất kỳ ai. Ba năm sống trong Hầu phủ tựa giấc mộng dài. Tỉnh mộng rồi, ta chỉ giữ lại núi bạc tiêu phí cả đời chẳng hết.
Về Bắc Cương, ta m/ua lại tửu lâu sang nhất thành, đặt tên Nam Tinh Lâu. Lại tậu thêm ruộng vườn cách thành không xa. Dù tiêu xài nhiều thế, số bạc trong tiệm cầm đồ vẫn nguyên vẹn như chưa động tới, ta gật đầu hài lòng.
Dành hết thời gian cho những điều mình thích: ra đồng ngắm các loại thực phẩm tươi tốt, tới trang viên xem dược liệu sinh trưởng, thấy thực khách Nam Tinh Lâu tấm tắc khen món th/uốc bổ mới, nằm trong sân nhỏ thưởng quế ngắm trăng chìm vào giấc điệp. Thật đúng là nhân sinh viên mãn.
Nếu lúc này người Hầu phủ không xuất hiện trước mặt, ắt còn hoàn hảo hơn.
Ta nhíu mày nhìn Lộc Nhi: “Có việc gì?”
Lộc Nhi quỳ sụp xuống thi lễ: “Cô nương, xin hãy c/ứu thiếu gia!”
Ta không chút do dự: “Lộc Nhi, ta với Tiêu gia đã dứt tình đoạn nghĩa.”
Lộc Nhi quỳ trước cổng không chịu dậy, khẩn khoản nài xin.
“Hiền nương có chuyện gì? Cần giúp đỡ không?”
Cửa mở, Tề Tư Sơ bước ra, nhẹ nhàng khoác vai ta nhìn xuống kẻ quỳ lạy. Lộc Nhi kinh ngạc nhìn động tác thân mật của chúng ta, liếc mắt về phía cỗ xe mã phía xa.
Theo ánh mắt nàng, ta nhận ra họa tiết quen thuộc của Hầu phủ trên xe. Ai đến đây?
Ta nắm tay Tề Tư Sơ: “Về thôi, chuyện nhỏ.”
11
Quen biết Tề Tư Sơ là ngoài ý muốn. Món th/uốc bổ ở Bắc Cương vốn là thứ mới lạ. Vừa ngon miệng lại hiệu nghiệm, nhiều quý nhân tìm đến.
Lão thái quân nhà Uy Viễn tướng quân thường xuyên mệt mỏi, mất ngủ nhưng không chịu uống th/uốc. Con cháu m/ua đồ ăn th/uốc từ Nam Tinh Lâu trộn vào thức ăn hàng ngày. Chưa đầy tháng, bà đã ngủ được cả đêm, tinh thần cải thiện rõ.
Tề Tư Sơ chính là người con thứ đó. Trải qua chuyện Hầu phủ, ta cực lực tránh va chạm với những gia tộc này. Nhưng Tề Tư Sơ như gã ngốc, luôn quẩn quanh bên ta.
Bắc Cương phong tục thoáng, nam nữ không quá cách biệt. Ta ra trang viên xem th/uốc, hắn mượn tiểu đồng đi theo học hỏi. Ta xem mùa màng, hắn còn giảng giải ảnh hưởng của tiết khí tới canh tác. Qua lại đôi lần, ta mặc kệ hắn – dù giàu có nhưng vẫn cần nương tựa thanh thế Uy Viễn tướng phủ. Có hắn bên cạnh, bọn vòi vĩnh ở Nam Tinh Lâu biến mất sạch.
Tề Tư Sơ cầm thiếp mời của Hầu phủ: “Họ Tiêu? Không phải về kinh thành rồi sao? Lên Bắc Cương làm gì?”
Ta từng kể cho hắn nghe chuyện cũ với Tiêu Hoán, hắn hiểu ta ngại tiếp xúc Hầu phủ. Tề Tư Sơ vỗ vai an ủi: “Đừng lo, ta đi cùng.”
12
Một nhân vật bất ngờ xuất hiện trước cổng. Tiêu Hoán.
Tề Tư Sơ bước lên đón tiếp chủ nhà: “Tiêu huynh, mời vào.”
Tiêu Hoán mỉm cười không đáp, hướng về phía ta: “Hiền nương, dạo này khỏe không?”
Lần gặp cuối, ánh mắt hắn còn đầy chống đối và nghi hoặc. Giờ đây, trong mắt hắn lại ánh lên vẻ lưu luyến. Tề Tư Sơ che trước người ta, như thuở nào Tiêu Hoán bảo vệ tiểu thanh mai.
Tiêu Hoán gi/ật mình như chợt nhớ điều gì. Ta khe khéo kéo tay áo Tề Tư Sơ tỏ ý không sao, quay sang nói: “Tiêu Thế tử, hôm nay tới có việc gì?”
Tiêu Hoán gượng gạo: “Hiền nương, có thể cho người khác lánh mặt chút được không?”
Ta siết ch/ặt tay Tề Tư Sơ: “Mọi chuyện của ta hắn đều biết, không cần tránh.”
Tiêu Hoán “ừ” khẽ, ngẩng lên: “Chân ta... có lẽ lại có vấn đề.”
Tề Tư Sơ kinh ngạc: “Đại phu giỏi nhất đều ở Thái y viện, sao không chữa ở kinh thành lại lặn lội tới Bắc Cương?” Rồi chợt hiểu ra: “À, Tiêu huynh đến từ biệt Hiền nương à? Yên tâm, ta sẽ tìm người đưa huynh về.”
Tiêu Hoán nghẹn lời, nhìn ta đầy ngập ngừng. Nhưng chuyện đó đã chẳng liên quan tới ta nữa. Tề Tư Sơ như cánh bướm dập dìu khoe khoang, lúc giới thiệu hoa viên do hắn tặng, lúc kể chuyện cùng ta trồng dược thảo.
