Diện mạo ta bỗng tái nhợt, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.
Từng nghĩ đến vô số khả năng, nào ngờ hắn lại gặp nạn ngay nơi gần ta đến thế!
Lưu Thúc an ủi: "Người chưa tìm thấy, biết đâu được dân du mục c/ứu giúp, hoặc bị Bắc Địch bắt làm nô lệ. Cô chớ vội nghĩ đến điều tồi tệ nhất."
Ta tựa cửa buông mình xuống, ánh dương tây bắc chói chang như th/iêu đ/ốt, cảnh vật quanh xao động trong làn sóng nhiệt. Tâm trí chợt trở về hoàng hôn cố hương - gà vịt về chuồng, trâu bò lục tục trở về, nỗi nhớ tựa sắc chiều lan tỏa.
"Thương thay cốt trắng bên sông Vô Định/ Vẫn là chàng trai trong mộng xuân phòng." Xưa tưởng năm mươi năm chờ đợi là khổ, nay mới hay đợi chờ vô vọng còn đắng cay hơn gấp bội. Giá biết trước thế này, hà tất ta phải vượt ngàn dặm?
Thức giấc sau ba ngày hôn mê, cổ họng khô rát như lửa đ/ốt. Triệu Đại Tẩu vội đến bên giường: "Lưu Thúc từng trải qua đại sự, ông ấy bảo vô sự tất sẽ yên. Người chưa tìm thấy, cô không được gục ngã."
Ta gật đầu mà lòng nặng như chì. Mất tích một hai ngày thì không sao, nhưng qua lâu thế này, e rằng hung nhiều cát ít. "Chị cả, em muốn tự đi tìm chàng."
Triệu Đại Tẩu biến sắc: "Cô nương chớ hồ đồ! Thảo nguyên bát ngát núi tuyết mênh mông, biết tìm nơi nao? Năm nay thế cuộc bất ổn, lỡ gặp Bắc Địch thì tính sao?"
Ta hiểu lời chị phải, nhưng biết đâu Chu Minh Quang vẫn còn sống? Trời xanh đâu nỡ tà/n nh/ẫn thế! Đã cho ta tái sinh, ắt phải có cơ duyên thay đổi vận mệnh. Nếu cứ thụ động như kiếp trước, há phụ lòng trời ban?
Hơn nữa! Hai ta cách nhau chỉ gang tấc! Suýt nữa đã được gặp mặt, chỉ thiếu chút xíu thôi!
Bất chấp mọi can ngăn, ta dốc hết tài sản thuê lạc đà già, một mình tiến vào sa mạc. Vừa ra khỏi thành, Từ Thanh Tùng đuổi theo: "Để tiểu đệ cùng đi tìm huynh trưởng."
Chàng thiếu niên bình thản như nói chuyện thường ngày. "Không được! Ta còn chưa biết phương hướng, không thể để ngươi liên lụy. Vả lại ngươi phải về quê, đừng để gia quyến phải khổ sở chờ đợi như ta!"
Từ Thanh Tùng chăm chú nhìn ta, mắt ẩn chứa cuồ/ng phong: "Mẫu thân tiểu đệ là kế thất, vì tỏ ra hiền lương đã đổi tên huynh trưởng vào sổ binh. Bà ấy không cần ta, ta cũng chẳng muốn về!"
Lời nói trẻ dại ấy đâu đáng tin? Cha mẹ nào nỡ bỏ con? Nhưng từ lúc quen biết đến giờ, dù trong cơn nguy kịch chàng cũng chưa từng hé lộ gia sự. Ta đành không nỡ châm chọc, tổn thương lòng tự tôn thiếu niên.
"Huynh trưởng ta vốn bất lương, về quê rồi tiền phụ cấp khó giữ được trọn. Thà để hắn mang n/ợ ta, còn hơn sống dưới tay hắn!"
Gương mặt non nớt của Từ Thanh Tùng thoáng nét già dặn khác thường. Ta mềm lòng đồng ý cho chàng theo cùng. Thiếu niên vui sướng nhảy cẫng lên, khiến ta không khỏi bật cười.
Nơi Chu Minh Quang mất tích cách Dụ Khẩu Quan ba trăm dặm về tây, núi tuyết sụp đổ tạo thành tân sơn. Đứng dưới tuyết trắng phau, ta nhỏ bé tựa hạt cát. Từ Thanh Tùng liếc nhìn rồi đành ngậm ngùi.
Bị tuyết lấp thế này, cơ may sống sót thật mong manh. Ta tuyệt vọng bới tuyết, m/áu tươi nhuộm đỏ đầu ngón tay. "Tỷ tỷ bình tĩnh nào! Biết đâu Chu huynh được dân du mục c/ứu?"
Lời Lưu Thúc từng nói vang vọng, dù hi vọng mong manh vẫn như ngọn đuốc thắp lên trong tim.
Sa mạc mênh mông trăm dặm không bóng người, tìm Chu Minh Quang tựa mò kim đáy biển. Gặp ai ta cũng hỏi: "Có thấy Chu Minh Quang - binh sĩ trấn thủ quan ải, giọng Giang Nam không?"
Tất cả đều lắc đầu. Nhưng ta không dám dừng bước, sợi dây hy vọng đ/ứt là mất hết tất cả.
Nhớ hồi bảy tám tuổi, ta cùng Chu Minh Quang sa xuống hố bẫy thú. Hoàng hôn buông, ta càng lúc càng sợ. Chàng vừa an ủi vừa tìm lối thoát, còn đùa: "Nếu có sói đến, nó ăn no ta sẽ bỏ qua em."
Ta bật khóc nức nở, chẳng muốn ai bị sói ăn th!t. Đêm ấy chàng bứt móng tay lần lên được, rồi kéo ta thoát hiểm.
Lại có lần bọn trẻ trong ngõ chế nhạo ta mồ côi, ta xông vào đá/nh nhau. Chu Minh Quang gạt ta ra, tự mình lao vào ẩu đả đến mũi sưng mặt bầm. Từ đó không đứa nào dám b/ắt n/ạt ta nữa.
Thuở thiếu thời, chàng chưa từng bỏ rơi ta, chưa từng làm ta thất vọng!
Hôm nay tới thị trấn biên ải, gặp đoàn múa rối bóng diễn tích tướng trẻ rơi vực mất trí, được mục nữ c/ứu giúp. Màn hạ đèn tắt, ta để dòng lệ rơi lã chã trên cát mịn. Giá mà Chu Minh Quang cũng gặp được "mục nữ" của đời mình!
Xưa từng nghĩ nếu chàng phụ tình, ta sẽ coi như hắn đã ch*t. Nhưng đến lúc này, vẫn mong chàng được sống dẫu có lấy người khác.
Vòng quanh bắc cảnh trở lại nơi tuyết lở, gặp đồng đội của Chu Minh Quang. Thì ra băng tuyết đã tan, họ định quay lại tìm ki/ếm đội quân mất tích.
