Giờ đây hắn rốt cuộc đã buông lời, trong lòng ta vô cùng vui mừng.
Binh sĩ vùng Bắc Cương đến từ khắp chốn, nhân dịp đưa thư chúng ta đã đi qua nhiều nơi.
Ở Tái Bắc, ta gặp được lão mẫu thân khuôn mặt đầy dấu vết năm tháng, nâng niu bức thư nhà mỏng manh mà thành kính vuốt ve;
Đến đất Thục, có cô gái như ta cầm thư của vị hôn phu gửi đến, vừa khóc vừa cười.
Họ lấy ra th!t muối ngày Tết còn chẳng nỡ ăn, nấu cơm đãi chúng ta, hỏi han chuyện người vùng Bắc Cương hết lần này đến lượt khác.
Đi ngang Thanh Châu, lại gặp Lương Tứ Nương.
Nàng thấy đóa hoa trắng trên tóc ta, gi/ật mình ngẩn người, rồi an ủi:
"Tiết ai! Dẫu ngày tháng khó khăn cũng phải hướng về phía trước."
Khi biết mục đích chuyến đi này của ta là đưa thư nhà cho tướng sĩ trấn thủ biên cương, nàng lập tức ngỏ ý giúp đỡ.
Thuyền đội của Lương Tứ Nương trải dài nam bắc, một lời nàng nói đã giúp chúng ta tránh được bao phen dãi dầu.
Lúc chia tay, nàng tặng ta tấm bài đồng:
"Đây là tín vật của thương đội họ Lương, sau này nếu cần gửi thư chỉ việc đưa cho chưởng q/uỷ xem, nơi nào thương đội đi qua đều có thể chuyển đến miễn phí."
Vừa định cúi chào tạ ơn, Lương Tứ Nương đã đỡ lấy tay ta:
"Thư quê khó gửi, ta giúp không phải người khác, mà chính là bản thân ngày trước."
15
Trên đường đi, chúng ta gặp đủ hạng người.
Thần sắc Từ Thanh Tùng cũng ngày càng xúc động, nói về mẫu thân không còn cứng nhắc.
Hôm ấy, chúng ta đứng trên đỉnh núi, mặt trời mọc như lửa hồng phượng hoàng rũ xuống, ngay cả gió sớm cũng chậm bước.
Từ Thanh Tùng trong phút tĩnh lặng đột nhiên cất tiếng:
"Mẫu thân thiên vị huynh trưởng kỳ thực có nguyên do."
Ta lặng nghe, hắn tiếp tục:
"Mẹ đẻ của huynh trưởng trong trấn có thế lực, từ ngày mẫu thân gả về Từ gia, đã hết lòng với huynh trưởng. Bà luôn nói chỉ mong họ xem tình dưỡng dục mà cho ta và tỷ tỷ một tương lai."
"Dương Tuyết Nghiêu, nàng có thể cùng ta về thăm mẫu thân không?"
Từ Thanh Tùng đã cùng ta đi bao nơi, lẽ nào chốn cuối cùng ta lại bỏ hắn một mình.
Ta bỏ qua chi tiết trong lời hắn - không phải về nhà, mà là về thăm nhà.
Nhà cũ Từ Thanh Tùng ở Tấn Trung, trước cổng viện đất nện đơn sơ, một lão phụ nhân đang nhặt đậu.
Bên cạnh mấy đứa trẻ lên ba đang đuổi bỡn.
Từ Thanh Tùng đứng lặng sau gốc cây lớn, ánh mắt lưu luyến nhìn người phụ nữ ấy.
Hồi lâu sau, kéo ta rời đi.
"Sao không về nhà?" Ta kinh ngạc hỏi.
Hắn dắt ta trốn ra xa: "Thân phận ta thế này, về chỉ thêm phiền nhiễu."
Từ Thanh Tùng buồn bã liếc nhìn cánh tay trái bất lực trong tay áo.
Lương y nói cả đời hắn không làm nổi việc nặng.
Ở Từ gia, huynh trưởng là trưởng tử kế thừa gia nghiệp. Một đứa em t/àn t/ật khó tránh phải nương nhờ.
Mẫu thân hắn kẹt giữa con riêng và con đẻ, chỉ biết cúi đầu cam chịu.
Từ Thanh Tùng tìm bạn cũ, gửi về một nửa tiền phụ cấp thương tật cho mẫu thân.
Lại nhờ ta viết thư, trong thư nói Từ Thanh Tùng lập công nhỏ ở Bắc Cương, được tướng quân trọng dụng, phải ở lại quân doanh vài năm.
Một người em có tiền đồ, vẫn hơn đứa em tàn phế khiến huynh trưởng phải kiêng dè.
Có lẽ, đây mới là cách tỉnh táo.
16
Làm xong việc, chúng ta lại trở về Vọng Bắc Thành.
Triệu Đại Tẩu kinh ngạc đá/nh rơi bàn tính:
"Tuyết Nghiêu? Sao nàng lại trở về?"
Nghe xong ý ta, nàng cười đến nỗi mép sắp chạm mang tai:
"Tốt lắm! Về đúng rồi! Mấy cuốn sổ sách này khiến ta sắp rụng hết tóc!"
Tiểu Thạch Đầu nghe tiếng ta, nhảy cẫng chạy ra, không còn vẻ e thẹn ngày đầu gặp mặt.
Lưu Thúc nâng chén rư/ợu uống cạn: "Từ lần đầu thấy cô, ta đã biết cô là người Vọng Bắc Thành, trong người có khí phách kiên cường."
Vọng Bắc Thành không chỉ có Chu Minh Quang, còn có bao người nhớ đến ta.
Đại khái đây là điều Chu Minh Quang từng nói: Hắn sẽ mãi mãi bảo vệ ta vậy!
Từ Thanh Tùng giúp ta làm tấm biển gỗ, khắc dòng chữ: [Viết thư miễn phí].
Nhàn hạ ta dựng quán ven đường, dựng biển sau lưng, Tiểu Thạch Đầu ngoan ngoãn đứng ghế mài mực.
Ta không nhận tiền, những quân sĩ chất phác láng giềng liền để lại thỏ rừng hay bó củi.
Tóm lại không để ta tốn công vô ích.
Dĩ nhiên có kẻ vô liêm sỉ đến trêu ghẹo:
"Tiểu nương tử viết chữ đẹp thế, viết giúp ta mấy chữ 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu' đi!"
Lửa gi/ận bùng lên, ta nắm ch/ặt nghiên mực.
Hắn ta vẫn không buông tha: "Hay tiểu nương không biết viết? Để ca ca dạy cho!"
Vừa định chạm tay ta, ta quăng nghiên mực vào mặt hắn, m/áu tức thì chảy ròng.
Người xung quanh kinh hãi, có kẻ nói hắn là cháu chủ bạ Vọng Bắc Thành, đồ du côn nổi tiếng.
Hắn hét lên bắt ta vào ngục, nhanh chóng có đội nha dịch vây kín quán.
Triệu Đại Tẩu thắt tạp dề, cầm d/ao mổ lợn xông tới:
"Ai dám động đến muội muội ta! Phu quân nàng là tướng sĩ hi sinh giữ thành, không có họ tử thủ, lũ tạp chủng các người làm sao dám hống hách?
"Phu quân nàng xươ/ng lạnh chưa nguội, vị hôn thê chăm sóc thương binh, ngàn dặm đưa thư cho biên tướng. Các người lại trêu chọc người nhà liệt sĩ, đạo lý nào đây? Thiên lý ở đâu?"
Triệu Đại Tẩu vốn hiền lành, hôm nay cầm d/ao mổ lợn trừng mắt khiến nha dịch dừng bước.
17
Vọng Bắc Thành khác biệt nơi khác, từ quan lại đến bách tính đều kính trọng biên tướng.
Lời Triệu Đại Tẩu khiến mọi người bàn tán xôn xao.
