Người đời đều khen mệnh ta tốt.
Cha quan nhất phẩm triều đình, mẹ xuất thân danh môn.
Hai vị huynh trưởng đều làm quan, ba vị tỷ tỷ đều gả vào gia tộc quyền quý.
Từ nhỏ ta đã mặc gấm vóc lụa lành, dùng cao lương mỹ vị.
Ngay cả đồ chơi trong tay, cũng đủ dân thường tiêu xài nửa đời.
Thế nhưng, ngoại nhân chỉ thấy mệnh ta tựa gấm thêu hoa.
Đâu hay cao sang có nỗi khổ riêng.
Sau bức bình phong gấm thêu, chốn nào cũng ẩn giấu mưu tính. Giữa chén ngọc đũa vàng, thỉnh thoảng lấp lóe sát cơ.
Chỉ cần sơ sẩy chút thôi, liền rơi xuống vực sâu muôn trượng.
01
Ta sinh ra trong danh môn Khổng thị đất Lũng, thứ tư trong nhà, tên Nghi Trinh.
Phụ thân là Tể tướng trong triều, được Hoàng đế hết mực tín nhiệm.
Mẫu thân họ Tiết là chính thất, sinh sáu người con, hai trai bốn gái.
Tổ huấn Khổng gia có dạy: "Giáo dục khuê phòng, nghiêm khắc hơn phép nước".
Con gái họ Khổng từ ba tuổi đã khai tâm học Lục nghệ.
Ngoài Lục nghệ còn thêm cầm kỳ thi họa, cho đến chuyện phòng the, đều thông thạo sớm hơn khuê tú bình thường ba năm.
Phụ thân xem trọng đích tử nhất, hai vị huynh trưởng từ nhỏ đã được đưa theo bên người dạy dỗ.
Trong số con gái chính thất, chỉ có trưởng tỷ Như Chương được coi trọng nhất.
Tiết Trùng Dương, Hàm Vương phủ tặng một đôi ngọc bích Hòa Điền làm lễ.
Phụ thân trước mặt mọi người dặn mẫu thân: "Cần thúc giục việc dạy dỗ trưởng nữ thêm nữa".
Trong lúc trò chuyện, phụ thân nói: "Hàm Vương hôm qua ở trước mặt Thánh thượng được ban đôi ngọc bội song long".
Ta ngơ ngác nhìn song thân nhìn nhau mỉm cười, vẫn chưa hiểu đôi ngọc bích ấy mang ý nghĩa gì.
Chỉ nhớ vị Hàm Vương điện hạ này là hoàng tử duy nhất được Thánh thượng mang theo trong lần tuần du phương Nam.
Bước ra khỏi hoa đình, thấy nhị tỷ Tương Tuệ đang tựa lan can hành lang.
Nàng phe phẩy chiếc quạt tròn, thấy ta bước ra, đôi mắt hạnh nhân lấp lánh đổi sắc thái.
"Tứ muội muội cuối cùng cũng ra rồi, tỷ đợi mỏi cả chân rồi đây".
Nàng thân mật nắm tay ta.
"Vừa nghe mụ mụ nói, hoa văn bàn li trên ngọc bích kia giống hệt như tế khí Thái Miếu."
"Trưởng tỷ chúng ta quả thật phúc phần dày dặn".
Thấy ta lộ vẻ nghi hoặc, nhị tỷ Tương Tuệ lấy quạt che nửa gương mặt.
"Thôi, nói những chuyện này với em làm gì. Nắng gắt khiến người mệt mỏi quá, tứ muội cùng tỷ đi hái mộc tê nhé? Lát nữa bảo nhà bếp làm bánh quế hoa cho em ăn".
Nàng vốn là người như thế, lời nói ẩn giấu mũi d/ao nhọn, nhưng luôn biết điểm dừng.
Khiến người không thể hiểu nàng thực sự đang nghĩ gì.
02
Cuối xuân, hoa tử đằng nở rộ.
Trưởng tỷ dưới giàn hoa gặp người biểu ca họ Tiết.
Người này tuy xuất thân hàn vi, nhưng diện mạo tuấn tú, vì nhiều lần thi hỏng nên chỉ quản việc tu bổ cây cảnh trong phủ.
Chẳng hiểu trưởng tỷ bị bỏ bùa gì, lại nhận chiếc khăn tay thêu chữ "Kết phát đồng tâm" của hắn, ngày ngày giấu trong người.
Từ đó, nàng thường mượn cớ dắt ta thả diều để đến viên tử.
Thả diều lên trời xong, liền cáo mệt để ta tự hái hoa chơi đùa, còn mình đến tiểu hiên góc tây bắc nghỉ ngơi.
Hôm ấy viên tử vắng lặng khác thường, ta đang kiễng chân thu dây diều.
Chợt thấy sau hòn Thái Hồ thấp thoáng bóng áo gấm màu thạch thanh.
Phụ thân không biết từ lúc nào đã đứng đó, sắc mặt âm trầm như sắt.
Lạ thay, xung quanh không thấy bóng dáng môn khách hay gia nhân.
Hà Tổng quản cùng hai tiểu tiểu đứng cách ba bước, im lặng như ba pho tượng gỗ.
Con quay dây trong tay ta rơi xuống đất cách rời, ánh mắt phụ thân như d/ao liếc tới.
Ta vội vàng cúi đầu, nhưng thoáng thấy rèm trúc Tương Phi tiểu hiên lay động trong gió, lờ mờ thấy bóng trưởng tỷ và tú tài nắm tay nhìn nhau.
Hoa tử đằng rơi lả tả, vài cánh hoa rơi bên hài tạo của phụ thân, bị ngài giẫm nát dưới đất.
Khi bị gia nhân lôi ra, Tiết tú tài đã tái mét như người ch*t.
Trưởng tỷ lại ưỡn thẳng lưng, lần đầu tiên trong đời dám trái lời phụ thân.
"Con gái không muốn làm chim trong lồng vàng, chỉ nguyện làm cánh chim song phi nhà hàn môn..."
"Hồ đồ!" Phụ thân không gi/ận mà cười.
"Con tưởng thế gian này thực sự có nơi thanh tịnh thoát khỏi quyền thế?"
"Nếu hôm nay con mất đi thân phận thiên kim tể tướng phủ, ngày mai con sẽ hiểu. Chân tình không có quyền thế che chở, chỉ là cá trên thớt!"
Trưởng tỷ còn muốn nói gì, phụ thân chợt giơ tay ngắt lời.
"Đã sách thánh hiền không tưới tắt được lòng si mê của con, vậy thì để thế đạo dạy cho con bài học."
Đêm đó, trưởng tỷ bị trói chân tay nhét vào kiệu nhỏ màu xanh, đày đến trang viên.
Mẫu thân gọi bốn tỷ muội còn lại đến trước mặt, cầm kéo vàng tỉ mẩn tỉa cành hải đường quý giá trong chậu.
"Các con có biết vì sao con gái thế gia đều phải học cầm kỳ thi họa?"
"Không phải để các con phụ họa phong nhã."
"Mà để các con hiểu rằng, thứ phong nhã mê hoặc nhất thế gian này, thường giấu đầy sự lựa chọn tàn khốc."
Bỗng nàng ngẩng mắt, lần lượt quét qua bốn chúng tôi.
"Con gái tể tướng phủ có thể yêu đương, nhưng phải ở trong màn the thêu phượng, trên ngọc điệp môn đăng hộ đối."
"Các ngươi có nhớ kỹ?"
Mấy chị em cung kính cúi đầu đáp lời.
Chưa đầy tháng sau, trưởng tỷ đã gửi thư về.
Thư viết đầy vết nước mắt, từng chữ đều là hối h/ận.
Mẫu thân đọc xong, ném vào lò xông, ngọn lửa cuộn lên biến thành bươm bướm đen bay lượn.
Nhị tỷ đúng lúc dâng khăn thêu, mẫu thân cầm lấy khăn, như vô tình nói:
"Qua năm nay con cũng nên xem mắt người ta rồi, có chàng nào vừa ý chưa?"
Nhị tỷ dựa vào lòng mẫu thân, nũng nịu:
"Con tuy ng/u độn, cũng biết Nữ Giới có dạy 'Thanh nhàn trinh tĩnh, giữ tiết hạnh chỉnh tề'."
"Hôn nhân đại sự, đương nhiên do song thân quyết định. Con gái chỉ mong được ở trước mặt phụ mẫu hiếu thảo thêm vài năm".
Nhị tỷ tuy không sánh bằng trưởng tỷ phong hoa tuyệt đại, nhưng được đôi mắt linh động, tiếp đãi người người hết sức khéo léo.
Trong mắt mẫu thân thoáng ánh vẻ hài lòng, ôm nhị tỷ vào lòng nói khẽ:
"Ba ngày sau yến thưởng hoa Hàm Vương phủ, con theo ta đi".
Ta hiểu, đây là cuộc giao dịch ngầm hiểu không nói ra.
Đây chính là đại gia tộc.
Mỗi lời nói hành động đều ẩn chứa ý sâu xa, ngay cả tình yêu thương con cái cũng chất đầy toan tính.
03
Mùa thu, trưởng tỷ cuối cùng được đón về phủ.
Đóa Trường An Cẩm từng nở rực rỡ ngày nào, giờ chỉ còn da bọc xươ/ng.
Chiếc váy lụa màu nhạt đong đưa trên thân thể, gió nhẹ thoảng qua cũng đủ cuốn nàng đi.
Nàng quỳ trên gạch vuông trắng ngọc cúi đầu, bụi bám đầy trán cũng không hay biết.
Phụ thân ngồi cao trên ghế thái sư, bàn tay từng vuốt râu khen ngợi khi kiểm tra công khóa, giờ chỉ lặng lẽ xoa mép chén.
