Trò cân bằng chốn triều đường chẳng phải là đứng giữa đôi đường, mà là đặt cược cả ván cờ sau khi đã thấu hiểu thời thế.
Hàm Vương dù được lòng Thánh thượng, rốt cuộc vẫn là quân cờ của kẻ ngồi trên long ỷ.
Người thông minh thực sự, mãi mãi chỉ đặt cược vào phe tất thắng.
Nước cờ này, chính là để Thánh thượng thấu tỏ.
Con gái họ Khổng thà lấy kẻ hư tước, cũng tuyệt không dính líu đến cuộc tranh đoạt trữ vị.
Nhị tỷ vẫn chưa buông lòng, loạng choạng hỏi:
"Đã phụ thân quyết tâm hiếu trung với Thánh thượng, sao còn qua lại với phủ Hàm Vương?"
Mẫu thân thong thả xoay đôi vòng ngọc dương chi trên cổ tay:
"Đồ ngốc, dự yến thưởng hoa vốn là giao tục thường tình của thế gia."
"Hàm Vương bày tiệc, cả triều chu tử đều đến, nếu Khổng phủ vắng mặt, ngược lại thành ra cố ý."
Trước lời nói gần như bày tỏ rõ ràng của mẫu thân, nhị tỷ chợt hiểu ra.
Thuở trước phụ thân từng nói, bảo mẫu thân khẩn trương dạy dỗ tỷ tỷ, kỳ thực chỉ là mồi nhử để thử xem đứa con nào xứng đáng bước vào cung.
Phụ thân muốn thấy, trước cám dỗ quyền thế, ai giữ được bổn phận, ai che giấu được phong mang.
Tấm chân tình của tỷ tỷ, mưu toan của nhị tỷ, đã bị đôi mắt từng trải chốn quan trường nhìn thấu.
"Tỷ tỷ thất đức, vào cung lẽ ra phải là ta!"
Mẫu thân nhấp ngụm trà, đáp lại:
"Trên đời có ba loại thông minh, hạ đẳng là mưu mô toan tính, trung đẳng là giấu mình chờ thời, thượng đẳng là khiến người tưởng mình không thông minh."
Giờ phút này, thân thể nhị tỷ đã run lên không ngừng.
Tôi vội vàng đỡ lấy, ngón tay khẽ ấn vào cổ tay nàng:
"Tỷ tỷ mừng quá hóa rồ? Sao không mau tạ ơn."
Nhị tỷ nhìn tôi thật sâu.
Dẫu đầy vẻ bất mãn, giờ chỉ hóa thành u buồn.
Phụ thân đã thấu rõ, nàng thông minh quá lộ liễu.
Nếu vào cung, khó tránh khỏi tự ý hành động.
Còn tỷ tỷ bề ngoài ngây thơ, kỳ thực lại hiểu thời thế nhất.
Phụ thân và Thánh thượng cần, chẳng phải kẻ xuất sắc nhất.
Mà là, quân cờ thích hợp nhất.
Khi mọi người tản đi, mẫu thân chỉ giữ lại mình tôi.
Bà cầm chén ngọc bí sắc Việt Diêu, làn khói trà tỏa mờ, đôi mắt hiền từ mang vẻ xét nét:
"Con có thấy lòng mẹ quá tà/n nh/ẫn?"
Tôi cúi nhìn hoa văn dây leo thêu chỉ bạc trên váy, lát sau ngẩng lên, nhìn ra khung cửa nơi đóa Ngụy Tử được c/ắt tỉa tinh tế.
"Vạn vật trên đời, đều phải trả giá. Mẫu đơn dù lộng lẫy kiêu sa, nếu lìa bàn tay tỉa c/ắt của kẻ làm vườn, cũng chỉ là ngọn cỏ dại bên đường."
Mẫu thân gật đầu hài lòng, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng:
"Đúng vậy. Con tuy nhỏ nhưng đầu óc minh mẫn, đó là ưu điểm của con."
"Chỉ có điều..." Bà đột ngột dừng lại, giọng lạnh lẽo:
"Con gái nhà người, sao lòng lại lạnh đến thế."
06
Gió ngoài song cuốn cánh mẫu đơn vỗ vào mành the.
Tôi chợt nhớ mùa xuân năm ấy, tận mắt thấy thị nữ của nhị tỷ dẫn tiên sinh họ Tiết qua hành lang.
Dây diều của tỷ tỷ vướng cành hoa, vô tình được tiên sinh họ Tiết nhặt được, vừa ngâm thơ nàng yêu thích vừa bước tới.
Tôi khép sách lại, nhìn nhị tỷ núp sau núi giả, ngón tay siết ch/ặt chiếc khăn tay.
Mưu đồ của nhị tỷ, chẳng qua muốn khiến phụ thân thất vọng về tỷ tỷ, nhân đó bước vào ván cờ.
Tôi thấy rõ mười mươi, nhưng không hé răng nửa lời.
Nếu không sợ tỷ tỷ thực sự sa chân.
Đến câu nói vô tình trong bữa cơm "Dạo này tỷ tỷ nhàn rỗi, hay dẫn con đi thả diều" tôi cũng chẳng buồn thốt ra.
Từ khi biết rõ mọi chuyện, tôi đã làm tròn vai kẻ đứng ngoài cuộc.
Chỉ có điều lúc này, tôi chẳng còn phân biệt nổi.
Mùa xuân năm ấy, liệu lời nói cố ý của ta đã lọt vào tai song thân, hay họ đã biết từ lâu, chỉ đứng ngoài xem?
Mẫu thân khẽ mỉm, như thấu suốt tâm can tôi:
"Phụ thân thường nói, đ/á/nh cờ phải biết thí quân tranh tiên."
"Đôi khi tưởng như tranh một nước, kỳ thực là để tạo thế sát chiêu mười nước sau."
Bà vén sợi tóc không hề tồn tại bên tai tôi, giọng đầy ân cần:
"Kinh vĩ sáng tối của thế gian, nào phải ba câu hai lời mà thấu tỏ. Nhìn quá rõ, chưa hẳn đã là phúc."
Tôi nào chẳng biết.
Chỉ có điều trong khuê phòng thâm sâu này, chẳng dung nạp kẻ ng/u muội.
Tỉnh táo tính toán từng bước được mất, nào khác chi một loại tà/n nh/ẫn?
"Con có biết hôm nay mẹ chỉ giữ lại mình con?"
Bà sắp nói ra, lời đến cửa miệng lại dừng bặt, ôm tôi vào lòng, từng nét từng nét viết chữ "Khổng" vào lòng bàn tay.
"Con nhớ kỹ, chính vì các con là con gái họ Khổng, tướng công mới dụng tâm mưu tính đến thế."
Hương lài nhẹ nhàng từ người mẹ thoảng qua, giọng bà nhẹ như thuở ấu thơ ru tôi ngủ:
"Trong các con của mẹ, con giống phụ thân nhất."
"Con phải hiểu, đạo lý thế gia chân chính, không nằm ở được mất nhất thời, mà là sự truyền thừa ngàn đời."
Ngoài song tiếng trống chiều vang vọng, chim đậu mái hiên ríu rít kêu.
Mãi đến nhiều năm sau, khi khoác áo xiêm gấm, xuất giá xa xứ Bật Châu, tôi chợt gi/ật mình tỉnh ngộ.
Hóa ra bàn tay cầm quân của phụ thân, đã vẽ sẵn kinh vĩ số mệnh cho tất cả.
Ngày nhị tỷ xuất giá, Dung phi nương nương đặc biệt xin chỉ dụ, ban tước hiệu cáo mệnh phu nhân.
Vừa toàn vẹn nhan diện Khổng gia, lại không khiến họ Phùng hư tước trở nên quá hàn vi.
Tôi nhìn nhị tỷ khoác phượng quan xiêm gấm, khóe môi nở nụ cười vừa đủ.
Nhưng đôi mắt hạnh nhân từng biết nói kia, nay ngưng đọng khí lạnh khôn ng/uôi.
Cuộc so tài với tỷ tỷ này, rốt cuộc nàng đã đại bại.
Ban đầu, hai vị huynh trưởng vẫn lo âu, hàng tháng đều phái tâm phúc đến phủ Phùng thăm hỏi.
Mãi đến một năm sau, tin vui nhị tỷ hạ sinh đích trưởng tử truyền về, họ mới thực sự thở phào.
Thời gian trôi qua, ánh mắt sắc bén của nhị tỷ dần mài mòn.
Đoan Ngọ trở về phủ, tôi kinh ngạc thấy nàng tự tay lau mồ hôi cho Phùng tướng quân, nét mặt đầy dịu dàng.
Bất ngờ hơn, nàng chủ động xin mẫu thân lần sau vào cung hãy dẫn nàng theo, để lạy tạ Dung phi nương nương.
Lúc này nàng đang thêu mũ hổ đầu cho đứa con nhỏ, vẻ ôn nhu dịu dàng tôi chưa từng thấy.
Mẫu thân nghe vậy, nụ cười càng thêm sâu.
Mẹ con nhìn nhau cười, tất cả đều ở trong im lặng.
Tôi chẳng phân biệt nổi nhị tỷ đã giác ngộ, hay càng giấu sâu nỗi bất mãn.
Chẳng quan trọng nữa.
Quân cờ trong bàn, hoặc trở về vị trí, hoặc bị loại khỏi cuộc chơi.
