Rõ ràng, nàng đã chọn phương án đầu tiên.
07
Tôi đã tròn mười ba tuổi, thường cùng tam tỷ Vân Trúc theo hầu Mẫu thân dự yến tiệc khắp các phủ đệ. Gần đây, tôi nhận thấy tỷ tỷ vốn chuộng trang phục đơn sơ bỗng thêm phần dụng tâm. Trâm bạch ngọc được thay bằng bộ d/ao lưu kim, hoa tai ngọc trai cũng đổi thành điểm thúy châu. Giữa tiệc thưởng sen hè, trên mái tóc nàng lại lạ lùng điểm chiếc trâm mai bạc.
Dưới bóng liễu rủ, tài tử khắp nơi tụ hội. Khi trò phi hoa lệnh bắt đầu, Mai Đô Ngự sử Đô Sát viện ứng thơ bảy bước khiến cả hội trầm trồ. Tôi thấy tay tam tỷ cầm quạt run nhẹ, dù cố nén vẫn lộ rõ ánh mắt ngưỡng m/ộ. Cũng không bỏ sót ánh mắt nồng nhiệt thoáng ẩn thoáng hiện khi vị đại nhân kia nâng chén.
Trên xe về phủ, Mẫu thân khẽ gõ móng tay lên song cửa bỗng hỏi: "Chiếc trâm mai này mới đ/á/nh đúng chứ?" Tam tỷ cúi đầu đáp tiếng nhỏ, vành tai ửng hồng. Thấy Mẫu thân khẽ nhíu mày, đêm ấy bà liền tìm Phụ thân nơi thư phòng.
Chưa đầy nửa năm, Phụ thân đã định môn đăng hộ đối cho tỷ. Họ Phàn đời đời thanh quý, gia chủ hiện làm Thị đ/ộc học sĩ Hàn Lâm Viện, được xem là lương duyên môn đương hộ đối. Mẫu thân nắm tay tam tỷ, đẩy đôi ngọc thủy vào cổ tay nàng: "Con vốn mê sách, nhà họ Phàn tàng thư vạn quyển, sau này hồng hâu thiêm hương dạ đ/ộc thư, há chẳng phải phong nhã?"
Tam tỷ quỳ trên gạch trắng, chiếc trâm bạc rung nhẹ khi trán chạm đất. Đứng dậy nàng chao nghiêng, tôi đỡ lấy cánh tay nhưng chạm phải vết m/áu từ móng tay đã cắm sâu vào thịt. Mẫu thân lấy từ hộp trang sức chiếc phụng hoàng kim bộ d/ao mới toanh thay cho trâm mai: "Đồ cũ rồi, nên thay đi."
Nhị tỷ cúi mắt nhìn Mẫu thân tùy ý ban chiếc trâm cho nô tì. Trước lời răn đe, tam tỷ ậm ờ vâng dạ. Nhưng khi quay gót lại vấp ngưỡng cửa suýt ngã.
Hôn lễ định vào thu năm sau, thế mà tam tỷ ốm liền một mùa. Gác Thính Tuyết quanh năm mùi th/uốc, dược liệu quý như nước chảy vào nhưng chẳng xua tan u sầu đọng lại giữa chân mày. Lúc tôi vào thỉnh an, Mẫu thân đang ngắm lá ngô đồng rơi ngoài cửa sổ, giọng đượm vẻ mỏi mệt hiếm thấy: "Con đi khuyên Trúc nhi đi. Nếu... quá vô dụng thì đưa nàng ra biệt uyển Tây Giao dưỡng bệ/nh."
Tôi thấy chút bất nhẫn trong mắt bà, nhanh chóng bị sự quyết đoán thay thế. Đó vừa là tấm lòng cuối cùng của người mẹ, cũng là thử thách cuối cùng.
08
Tôi không báo trước, thẳng đến Thính Tuyết các của tam tỷ. Mở cửa, nàng khoác áo ngoài màu trắng đang ngẩn ngơ trước bức họa. Trong tranh liễu rủ như khói, bóng người thanh y đứng gió. Chỉ một dáng lưng mà toát lên phong thái thanh cao khó che - đúng là Mai Chưởng viện ngâm thơ bên bến Khúc Giang hôm nọ.
"Tam tỷ..." Tôi khẽ gọi. Nàng vội cuộn tranh, gương mặt tái nhợt thoáng hoảng hốt. Nhìn gò má hõm sâu của nàng, tôi ái ngại: "Cứ bệ/nh thế này, tổn thương chính mình thì biết làm sao?"
Tam tỷ bỗng cười, như băng vỡ rơi trên ngọc bàn: "Trong mắt những người kia, trễ hôn kỳ mới là trọng tội." Nàng nhắc đến "những người kia" - đương nhiên là chỉ Phụ Mẫu.
Tôi không đáp lại, chỉ nói: "Nghe nói Mai đại nhân sắp thượng công chúa An Lạc." Cuộn tranh rơi bịch xuống đất, tam tỷ gượng cười lạnh: "Chuyện triều đình liên quan gì đến nữ tử khuê các?"
Tôi nhặt tranh lên: "Tam tỷ có biết vì sao Phụ thân không gả tỷ cho họ Mai?"
"Chẳng qua chê nhà họ Mai hàn vi, không xứng kim chi ngọc diệp tướng phủ. Bọn con gái chúng ta chỉ là hàng hóa đợi giá mà b/án, gả cho ai chẳng được." Tam tỷ ngẩng đầu như bậc văn nhân khảng khái trong sử sách: "Cứ về bẩm báo, nếu ta sống tới ngày vu quy, tất không làm nh/ục cửa Khổng."
Tôi thở dài: "Tỷ nhầm rồi. Chính vì Phụ thân biết rõ Mai Chưởng viện là trụ cột quốc gia, nên càng không thể kết thông gia. Ông ấy tại Đô Sát Viện, Phụ thân ngồi ghế Tể tướng. Kết thân với cận thần thiên tử, thánh thượng sẽ nghĩ gì? Quý phi vừa sinh hoàng tử, bao ánh mắt đang dõi theo Khổng thị, một bước sai lầm là vạn kiếp bất phục."
Tam tỷ bỗng ho dữ dội: "Các ngươi... khục khục... toàn tính toán, có chứa nổi nửa phần chân tình?"
"Tính toán?" Tôi cười lạnh: "Tỷ tưởng ngôi Tể tướng của Phụ thân là do nịnh hót mà được? Năm ngoái Hoàng Hà vỡ đê, Phụ thân quyên nửa gia sản c/ứu tế; xuân này Bắc Cương đại hạn, ông gạt mọi dị nghị mở kho phát chẩn." Tôi bước tới: "Nếu không tinh thông tính toán, triệu dân đã thành x/á/c đói; nếu không khéo cân nhắc, hôm nay đã là ngày Khổng thị ba trăm bảy mươi khẩu ch*t tươi!"
Nước mắt tam tỷ rơi như ngọc đ/ứt dây, nghẹn ngào: "Nếu trời cho ta chọn lại, ta thà từ bỏ gấm vóc lụa là, làm kẻ thường dân áo vải, cùng người thương cơm hẩm canh rau, bình dị đến già."
Tôi nghe mà cười gằn, giọng vô thức the thé: "Cuộc sống áo vải tỷ nói, là làm mụ hàng chợ ngày ngày cãi nhau vì mấy đồng xu? Hay làm nông phu ruộng đồng, một trận hạn hán đành nhìn con đói lả? Nhân sâm canh tỷ uống mỗi ngày, tuyết cáp cao tỷ dùng, thứ nào chẳng từ mưu tính này mà ra? Không có những toan tính ấy, giờ này tỷ sợ cơm hẩm canh rau cũng chẳng có mà ăn!"
Tam tỷ lảo đảo lùi, lưng đ/ập vào tường lạnh. Tôi giơ tay lau nước mắt cho nàng, mới biết mình cũng nhòa lệ: "Chúng ta sinh ra đã mang dấu ấn Khổng thị. Tình yêu, thậm chí sinh mệnh của ta, trước ba trăm mạng người họ Khổng, đều nhẹ tựa lông hồng."
Tam tỷ từ từ trượt ngồi xuống đất, trâm ngọc rơi lóc cóc trên nền gạch. Tôi ngồi xổm ôm lấy đôi vai r/un r/ẩy. Chúng tôi ôm nhau khóc, nhưng đều hiểu rõ - nỗi bi thương này là tiếc nuối cho kiếp người đã được sắp đặt sẵn, cũng là niềm hạnh phúc vì được che chở dưới mái nhà ngọc thực quỳnh tương.
09
Tâm kết đã tháo, sức khỏe tam tỷ ngày một hồi phục.
