Đợi con xuất các, cái sân viện này thật sự trống trải rồi."
Chiếc vòng ngọc thủy của bà chạm vào mặt bàn, phát ra âm thanh trong trẻo.
"Đêm trước khi Như Chương nhập cung, hắn đứng trơ như tượng gỗ trong nhà thờ tổ suốt nửa đêm."
"Ngày Tương Huệ hồi môn, hắn phá giới uống say mèm."
"Lúc Vân Trúc bệ/nh nặng, hắn ban ngày c/ứu tế, đêm đến còn tự mình tra hỏi thầy th/uốc đổi phương."
"Những hàn sĩ Cửu Châu, hắn bắt người tra xét kỹ ba đời, mới chọn ra được Hoài Nghĩa Hầu..."
Giọng mẫu thân vẫn uy nghiêm, nhưng thoáng chút nghẹn ngào khó nhận ra.
"Đừng trách phụ thân, hắn đã dốc hết sức mưu tính cho các con."
Ta đưa tay ôm lấy mẫu thân, như thuở nhỏ bà ôm ta vào lòng dịu dàng.
"Con gái hiểu hết."
Mẫu thân khẽ tựa vào ng/ực ta, tiếng nấc nghẹn rõ hơn.
"Các con đều là m/áu thịt của mẹ, đứa nào khổ sở cũng như d/ao cứa vào tim."
Khoảnh khắc ấy, bà không còn là chủ mẫu tể tướng phủ cao cao tại thượng, chỉ là người mẹ sắp tiễn biệt con gái.
Chỉ lát sau, bà đã khẽ đẩy ta ra, trở lại phong thái ung dung như cũ.
Trong ván cờ thế gia đại tộc, ngay cả tình yêu thương cũng phải giấu giếm thật kín đáo.
Về sau, ta cũng sẽ trở thành người như bà, ngay cả nỗi buồn cũng phải giữ đúng mực.
11
Hôn lễ định vào tháng tư năm sau, đúng mùa mẫu đơn đ/âm nụ.
Hoài Nghĩa Hầu thân hành mang lễ vật đến Trường An cầu hôn, tỏ rõ đủ thành ý.
Rốt cuộc ta không nhịn được tò mò, nhân dịp dâng trà lén nhìn vị phu quân tương lai sau bình phong.
Trong hoa đường, chỉ thấy một người mặc gấm bào màu chàm ngồi ngay ngắn chỗ khách, ngón tay thon dài khẽ gõ chén trà, giọng nói trong trẻo như ngọc va nhau.
Dù chỉ thấy lưng, nhưng đã khiến trái tim treo ngược của ta yên ổn phần lớn.
"Tứ muội muội còn hài lòng chứ?" Nhị ca ca không biết tự lúc nào đã đứng sau lưng, quạt gấp khẽ chạm vai ta.
Ta vội vàng cúi đầu, chỉ cảm thấy tai nóng bừng.
Rốt cuộc là con gái khuê các, dù hiểu hôn nhân liên quan đến gia tộc, nhưng trong thâm tâm vẫn mong người chồng như ngọc.
Lễ vật họ Từ chất từng kiệu, chất đầy cả sân trước.
Hộp lễ sơn son dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng ấm áp.
Quản gia bưng lễ đơn thếp vàng cao giọng xướng, mỗi lần báo một món liền có tiểu tử mở ra kiểm tra.
"Sâm trăm năm Tất Châu hai hộp!"
"Cao yến sào mười cân."
"Như ý chạm khắc đ/á Thanh Điền một đôi——"
Những vật phẩm này tuy không hợp thời Trường An, nhưng món nào cũng toát lên vẻ cổ kính trang trọng.
Lục Thược thì thầm bên tai ta.
"Tì nữ nghe đồn mẹ họ Từ không giỏi quản gia, chắc lần này cũng đem đồ quý đáy hòm ra rồi."
Ta khẽ gật đầu: "Thật đã dụng tâm."
Ta vuốt đường vân hơi cũ kỹ trên gấm vóc, hiểu rằng những sính lễ này với họ Từ đã là dốc hết thành ý.
Lễ không quý ở nhiều, mà ở thành tâm.
Xét về phú quý, dưới trướng thiên tử ai sánh được với họ Khổng.
Đã là hạ giá, hồi môn của ta cũng phải cân nhắc kỹ càng.
Vật ngự dụng quý phi ban chỉ chọn hai ba món, vừa giữ thể diện họ Khổng, vừa không quá phô trương.
Sau khi Thanh Liên xuất giá, bên ta chỉ còn Lục Thược là tì nữ thân cận.
Ta thăng Tuyết Mai làm nhất đẳng thị nữ, cùng ta theo giá.
Ba ngày trước lên đường, ta triệu tập ba mươi sáu nô bộc theo hầu đến hoa đường.
Mọi người nín thở cúi đầu, Tuyết Mai và Lục Thược đứng hai bên.
"Tất cả ngẩng mặt lên."
Ta lần lượt nhìn qua những người này, có Lý m/a ma trù trưởng, có tiểu tì A Quý chạy việc ngoài sân.
Đến Tất Châu lần này, họ sẽ là cánh tay đắc lực nhất của ta.
Ta vỗ tay, liền có nô bộc bưng khay lần lượt tiến vào.
Ta đưa tay chỉnh lại tóc mai, Lục Thược bước lên một bước.
"Tứ cô nương thương tình chúng ta, ngoài thưởng bạc công trung, mỗi người được thưởng thêm trăm lạng riêng."
Mỗi khi gọi một người tiến lên, ta đều tự tay đưa bạc vào tay họ.
"Lý m/a ma, cháu trai của bà đã được xếp vào học đường tộc Khổng, sau này nếu có thành tựu, tất sẽ không bạc đãi."
"A Quý, thái y hôm qua đã kê đơn cho mẹ ngươi, chẳng kể th/uốc gì, khỏi bệ/nh là may mắn."
Mọi người lần lượt nhận bạc, quỳ rạp xuống hành đại lễ.
Ta cầm khăn tay, nụ cười càng thêm hòa ái.
"Các ngươi đều là người lịch sự từ tể tướng phủ ra, biết điều gì nên làm không nên làm."
"Nếu làm tốt, tự sẽ có tiền đồ tươi sáng..."
Còn nếu làm không tốt, ta cũng có đủ cách trị tội.
Lời chưa nói hết khiến mọi người lạnh sống lưng.
Quản lý người như huấn luyện ngựa, ban ơn cũng phải đúng mực.
Thừa một chút là áp chế, thiếu một chút là kh/inh mạn.
Vừa phải cho chút ngọt bùi, lại phải nắm ch/ặt dây cương.
Ta hài lòng nhìn biểu cảm vừa kính vừa sợ của họ, biết rằng ân uy song trấn đã có hiệu quả.
Ngoài cửa sổ hoàng hôn tắt dần, kéo dài bóng mọi người.
Từ giây phút này, tính mạng của những người này đã gắn ch/ặt với tiền đồ của ta.
12
Ngày xuất giá, thánh thượng phái kim vệ hộ tống, khắp thành quan viên đỏ tía không mời mà đến.
Ta hiểu, đây là thiên tử đang ra hiệu với thế gia đại tộc——
Người thức thời, tự có tiền đồ gấm hoa.
Phụ thân áo tía đai ngọc đứng trước thềm, vẫn là vị tể tướng lừng lẫy triều đình.
Chỉ khi ta dâng trà, mới thấy đôi tay run nhẹ dưới ống tay áo.
Khi mẫu thân cài trâm vàng cửu phụng cho ta, móng tay mạ vàng ba lần mới khớp vào búi tóc.
Nhị tỷ lập tức đỡ tay mẹ, Tam tỷ lặng lẽ đưa khăn, ba người tay đan nhau trước gương, không ai nói lời nào.
Chính đường, ta phủ lên lưng rộng của đại ca ca.
Trước khi khăn che mặt rơi xuống, ta lần cuối nhìn tấm biển họ Khổng.
Thấy phụ thân đứng bên cột hiên, ánh sáng ban mai chiếu xiên, chia bóng hắn thành hai nửa sáng tối.
Chợt nhớ những năm qua, ánh mắt tà/n nh/ẫn khi Nhị tỷ tính toán, dứt khoát khi Tam tỷ đ/ập th/uốc, vô tình khi phụ thân lạnh lùng đày Trưởng tỷ, nghiêm khắc khi mẫu thân muốn đưa Tam tỷ đến biệt uyển.
Dưới vẻ ngoài tranh đấu không ngừng, m/áu mủ rốt cuộc vẫn là sợi dây không c/ắt đ/ứt được.
"Dậy kiệu——"
Theo tiếng hô của lễ quan, kiệu được nâng lên vững chãi.
Từ giây phút này, nữ nhi họ Khổng đã thành phụ nhân họ Từ.
Nước cờ cuộc đời ta, mới chỉ vừa bắt đầu.
Từ Trường An đến Tất Châu, hành trình một tháng khá gian nan, nửa tháng đầu đi đường quan, nửa tháng sau đi đường thủy.
