「Đợi ta công thành danh tựu, sẽ nạp nàng làm thiếp, đối đãi tử tế, cũng coi như không phụ lòng nàng.」
Tôi dựa vào tường, thân thể như mất hết lực nâng đỡ, trượt ngồi bệt xuống đất.
Nước mắt không ngừng rơi, thấm ướt vạt áo.
Tôi bịt miệng, gắng sức nuốt nghẹn tiếng khóc.
Khóc đến mệt lả, tôi buông rơi chiếc diều trong tay, lau khô lệ đứng dậy.
Bùi Ánh Hoài nói đúng.
Tôi chẳng còn chỗ dựa.
Nhưng ta không muốn làm thiếp thất của hắn, ngày đêm nhận lấy s/ỉ nh/ục từ mối tình thuở thiếu thời.
Cũng chẳng còn thân thích, không thể tự bảo vệ mình.
Từ hôm đó.
Ta dùng hết tích cóp, nhờ người đưa thư cho cô cô trong cung.
Nếu buộc phải làm thiếp, thì ta thà làm thiếp của Thiên gia.
5
Ta cự tuyệt Bùi Ánh Hoài.
Hắn hiểu rõ tính tình ta, thần sắc bình thản: "A Hằng, nàng không còn lựa chọn nào tốt hơn."
Giờ đây hắn là con nuôi duy nhất của Hoàng thượng.
Nếu Thánh thượng mãi không có hoàng tử, hắn sẽ được phong Thái tử, kế thừa đại thống.
Trong kinh thành, không ai có tiền đồ sáng lạn hơn hắn.
Nhưng hắn quên mất, còn có một người nữa - bậc chí tôn nắm giữ sinh sát đại quyền.
Ta mệt mỏi rã rời, chỉ mím môi, không nói lời nào.
Bên cạnh hắn có người khẽ nhắc: "Điện hạ, cát thời sắp đến."
Hắn ngay cả việc cầu hôn cũng chọn giờ tốt.
Bùi Ánh Hoài siết ch/ặt dây cương: "Được."
Khi hắn vừa toan thúc ngựa rời Trường Hưng phường, thái giám truyền chỉ đã tới, từ xa đã xướng: "Thánh chỉ đáo!"
Bùi Ánh Hoài xuống ngựa, đứng nghiêm tránh sang một bên.
Hắn chắp tay: "Phải hoàng phụ triệu kiến?"
Thái giám cầm ngà bài cười đáp: "Đạo chỉ này, là ban cho Đỗ cô nương."
Bùi Ánh Hoài ngẩng phắt đầu.
Hắn nhìn ta, mắt tràn ngập kinh ngạc.
"Hoàng phụ quen Đỗ Hằng?"
Thái giám truyền chỉ đáp: "Điện hạ nói đùa, Đỗ cô nương từng diện kiến Thánh thượng, Bệ hạ tự nhiên nhớ."
Bùi Ánh Hoài vừa muốn nói.
Thái giám nhắc khéo: "Điện hạ hôm nay cũng có hỷ sự, chớ nên trễ giờ ở đây."
Hắn đành phải cáo từ.
Khi đi ngang qua ta.
Hắn hạ giọng, nghiến răng: "Nàng đã c/ầu x/in chỉ dụ gì?"
"Là nàng nhờ Đỗ Thái Phi tâu trình trước mặt hoàng phụ? Ngài vốn nhân từ, nếu nàng cầm ngọc bội quyết làm chính thất, ngài ắt sẽ thuận theo."
Ta chưa kịp đáp.
Hắn đã phi ngựa đi mất, tay nắm dây cương nổi gân xanh.
Như đang cực kỳ phẫn nộ.
Thái giám bắt đầu tuyên đọc Thánh chỉ.
Lời lẽ hoa mỹ dài dằng dặc.
Ta quỳ dưới đất nghe chỉ, đầu óc choáng váng, chẳng nghe được chữ nào.
Mãi đến khi thái giám cười tươi: "Chúc mừng Đỗ Tiệp Dư."
Ta mới tỉnh táo phần nào.
Bùi Tương Nguyên phong ta làm Tiệp Dư.
Ngài lâu không tuyển tú, hậu cung trống vắng.
Đây đã là vị phẩm cực cao.
Ta gượng đứng dậy, cười gật, lấy từ tay áo ra một nén vàng đưa tặng.
"Đa tạ công công."
6
Chiều hôm đó ta đã vào cung.
Bùi Tương Nguyên cho ta đặc cách ở điện Bồng Lai, rất gần tẩm điện của ngài.
Ta hơi h/oảng s/ợ.
Cũng không quen nhiều người hầu hạ đến vậy.
Có lẽ do thân thể bất an, cả ngày ta mặt mày ủ rũ, mệt mỏi đến mức chẳng muốn nói năng.
Đêm xuống, Bùi Tương Nguyên đến thăm.
Tiết thu se lạnh, ngài đã khoác đại trường, cổ áo viền lông hồ ly, càng tôn vẻ thanh tú tuấn nhã.
Đêm trước đèn đuốc mờ ảo, ta chưa kịp nhìn rõ.
Người ngài thư sinh cao ráo, thần thái sáng lạng, dù thường ngày yếu đuối nhưng nhan sắc không kém, tựa như chàng thanh niên mới đôi mươi.
Ta chưa kịp hành lễ xong, đã được ngài đỡ dậy.
Cánh tay vững chắc đỡ lấy ta.
Ngài cúi mắt, hỏi êm dịu: "Trong cung có chỗ nào không vừa ý?"
Ta lắc đầu: "Không có, mọi thứ đều tốt."
Ngài nhìn gương mặt tái nhợt của ta, đưa tay chạm trán.
Mu bàn tay hơi lạnh, ta vô thức áp má vào.
Ngài chau mày.
"Tuyên thái y."
Thái y bắt mạch xong, tâu rằng ta đã mang th/ai một tháng.
Hơi sốt nhẹ cũng là chuyện thường.
Ta sững người.
Bùi Tương Nguyên từ nhỏ thể trạng yếu ớt, nay hai mươi bảy tuổi vẫn chưa có con nối dõi.
Mọi người dù không nói ra, nhưng đều ngầm hiểu.
Ngài hẳn rất khó có con riêng.
Không ngờ lại nhanh đến vậy...
Đôi mắt luôn bình lặng của Bùi Tương Nguyên gợn sóng.
Giọng ngài pha chút khàn khàn, cuối câu hơi run.
"Quả thật?"
Thái y quỳ tâu x/á/c nhận.
Bùi Tương Nguyên mừng rỡ, ban thưởng cho thái y.
Vì th/ai chưa đủ ba tháng, còn chưa ổn định, không nên công bố rộng rãi.
Ngài chỉ cho người báo với Thái hậu và cô cô Đỗ Thái Phi, lại ban thêm cung nữ, điều mấy nữ y đến điện Bồng Lai.
7
Bùi Ánh Hoài từ phủ Hầu cầu hôn trở về, cố ý không vào Trường Hưng phường, muốn làm khó Đỗ Hằng vài ngày.
Hắn quên mất.
Họ Đỗ trong cung vẫn còn người.
Đỗ Hằng chỉ cần dùng chút th/ủ đo/ạn, có thể chính danh nhận chỉ dụ phong hiệu.
Nhận ra sự tình vượt tầm kiểm soát, hắn sinh bực dọc.
Nhưng việc cấp bách trước mắt vẫn là vỗ về an ủi phủ Hầu.
May thay ngày cầu hôn định sớm.
Trước cả khi Đỗ Hằng tiếp chỉ.
Nàng cùng lắm chỉ làm bình thê.
Chuyện khác, để sau này tính sau.
Đỗ Hằng là cô nhi, hắn lại là Thái tử tương lai.
Hắn muốn nàng thế nào, cũng chỉ một câu nói.
Nghĩ đến đây, lòng Bùi Ánh Hoài lại an định.
Sáng hôm sau thiết triều xong, Bùi Ánh Hoài vào cung yết kiến.
Thánh thượng có ý đưa hắn vào cung giáo dưỡng, đủ thấy sự coi trọng.
Hoàng thượng không con ruột, lại chỉ có hắn là con nuôi duy nhất.
Bởi vậy, Bùi Ánh Hoài tự tin, ngôi Thái tử đã nắm chắc trong tay.
Trước điện Tử Thần.
Thái giám sai người vào tâu, mặt lộ vẻ khó xử:
"Tiệp Dư nương nương đang hầu giá."
Bùi Ánh Hoài gi/ật mình.
"Vị Tiệp Dư nào?"
Thánh thượng vốn không gần nữ sắc.
Hắn chưa từng thấy ngài xử lý chính sự có người hầu cận.
Thái giám cười: "Là Đỗ Tiệp Dư mới được phong."
Nghe họ Đỗ quen thuộc, tim Bùi Ánh Hoài lỡ nhịp.
Nhưng trong kinh thành có mấy nhà họ Đỗ, chưa chắc đã như hắn nghĩ.
Hắn hít sâu.
"Vậy ta đợi ở đây."
Chưa đợi lâu, thái giám truyền tin bước ra.
"Thánh thượng dạy: Việc này không cần tránh Đỗ Tiệp Dư, mời Điện hạ vào gặp."
8
Ta cùng Bùi Tương Nguyên đều sợ lạnh.
Trong điện sớm đã đ/ốt than quý, hơi ấm lan tỏa.
Ta dựa vào đệm lông ngỗng, uể oải nằm trên án thư, nghiêng đầu ngắm Bùi Tương Nguyên xử lý chính vụ.
Tấu chương chất thành chồng cao, ta chỉ thấy nửa gương mặt thanh tú của ngài.
