Ngay lúc ấy, Xuân Đào hớt hơ hớt hải chạy đến, giọng nói nghèn nghẹn:
"Tiểu thư, Tạ tiểu hầu gia hắn... hắn thật sự dẫn lão phu nhân họ Tạ đến thối hôn rồi!"
Tia hy vọng cuối cùng trong lòng vụt tắt. Ta khẽ nhếch mép, nở nụ cười đắng chát:
"Được, ta đồng ý."
8
Việc thối hôn giữa ta và Tạ Chinh diễn ra vô cùng thuận lợi. Lão phu nhân họ Tạ dù không ưa Oanh Oanh, nhưng cũng chẳng muốn gánh vác khoản n/ợ một triệu lạng cho Ngụy phủ. Huống chi gia tộc thương nhân vốn chẳng xứng với hầu tước thế gia, Tạ Chinh dùng lý do này gây chuyện, vừa khớp với ý bà.
Dù bà và nương thân từng là bạn thời niên thiếu, nhưng tới hôm nay, chút tình cảm ấy sao sánh được với địa vị hầu phủ. Trước khi rời đi, Tạ Chinh ngoảnh lại nhìn ta, ánh mắt thoáng chút bất nhẫn:
"A Chi, giữa chúng ta vẫn còn tình nghĩa. Đợi khi ngươi trả xong món n/ợ kia, có thể tìm lại ta, ta nguyện nạp nàng làm thiếp, che chở nàng cả đời."
Ta mỉm cười, đưa mắt tiễn họ rời phủ. Lần chia tay này, sẽ chẳng còn ngày tái ngộ.
Mấy hôm sau, Thẩm Dực ngồi xe ngựa đến đón ta trước cổng Ngụy phủ. Cỗ xe to lớn, bề ngoài tuy không có gì nổi bật, nhưng bên trong cực kỳ xa hoa. Đúng là một căn phòng di động lộng lẫy. Dù Ngụy gia ta cũng giàu có ngút trời, nhưng so với Thẩm Dực vẫn kém một bậc.
Thấy ta trố mắt há hốc, Thẩm Dực lấy ra từ bên cạnh một hộp đồ ngọt. Mở ra xem, bên trong chất đầy những món bánh ngon nổi tiếng khắp kinh thành. Trong đó có cả những món chưa từng b/án ra ngoài.
Ta nhón một chiếc bánh hình dáng lạ mắt, từ từ đưa vào miệng. Vị ngọt thanh không ngấy, hương thơm lưu lại nơi đầu lưỡi, bất ngờ lại ngon đến thế. Thẩm Dực mỉm cười, lại đặt vào lòng bàn tay ta một chiếc bánh hình th/ù kỳ lạ khác, ý tứ thâm trầm:
"Thế nào, có phải ngon hơn bánh mai hoa cả trăm lần không?"
"Nên ngươi xem, nhiều chấp niệm không buông được, chỉ vì chưa nếm qua hương vị ngon hơn mà thôi."
Không biết có phải vì bánh quá ngon không, ta cảm thấy lời hắn nói cực kỳ có lý, tâm tình bỗng nhiên khoáng đạt. Xe ngựa lóc cóc đi vòng quanh tây thành mấy vòng. Ta không hiểu ý đồ, Thẩm Dực đã hé rèm nhìn ra ngoài:
"Nghe nói Tạ tiểu hầu gia hôm nay bao trọn Túy Tiên Các, sợ ngươi sau này hối h/ận, ta cho hắn cơ hội cuối cùng."
9
Lần thứ ba xe ngựa đi ngang cửa Túy Tiên Các, cửa sổ chạm hoa trên lầu từ từ mở ra, lộ ra khuôn mặt đầy bất mãn. Tạ Chinh một tay cầm bình rư/ợu, tay kia ôm vai Oanh Oanh, ánh mắt nhìn ta đầy kh/inh miệt:
"Ngụy Lan Chi, ngươi định dùng tên cho v/ay nặng lãi này để khiến ta gh/en ư? Ngươi nhầm to rồi. Nếu ngươi muốn theo hắn, đừng quấy rầy ta nữa, ta thật sự cầu còn không được."
Trên lầu vang lên tràng cười khoái trá. Đại khái đều đang chê cười ta không biết x/ấu hổ, đến lúc này còn muốn dùng th/ủ đo/ạn níu kéo Tạ Chinh. Ta buông rèm xe, thu đầu vào trong, cười lớn:
"Thẩm lão bản, đa tạ, chuyện cũ ta đã buông xuống rồi."
Nhưng người đàn ông trước mặt đột nhiên thu nụ cười, chau mày, vẻ mặt chưa từng thấy nghiêm túc. Rồi cổ tay ta bị hắn nắm ch/ặt, kéo vào lòng. Giọng hắn vang lên bên tai, trầm khàn:
"Nếu đ/au lòng thì cứ khóc đi."
"Xin lỗi, ta không ngờ lại tổn thương ngươi..."
Mùi hương tùng bách lạnh lẽo bao trùm lấy ta. Trái tim như bị d/ao đ/âm. Ta nắm ch/ặt vạt áo hắn, cuối cùng bật khóc nức nở.
10
Có lẽ để chiều lòng ta, xe ngựa đi dừng dừng mãi cả tháng sau mới tới Giang Nam. Sau hôm khóc lóc ấy, ta cảm thấy u uất trong lòng tan biến hết, người nhẹ bẫng. Trên đường, Thẩm Dực kể cho ta nghe tình hình gia tộc hắn.
Thẩm gia có ba chi phái. Đại phòng Thẩm Yến Sơn không có tài kinh thương nhưng tham vọng ngút trời. Nhị phòng Thẩm Minh Đức mặt người dạ thú, bề ngoài nhân nghĩa nhưng trong lòng đ/ộc á/c, trăm phương ngàn kế tranh đoạt ngôi vị gia chủ. Tam phòng vợ chồng mất sớm, chỉ còn mỗi Thẩm Dực, nhưng được tổ phụ mẫu hết mực cưng chiều.
E ngại hai phòng kia, tổ phụ mẫu Thẩm Dực tuyên bố: phe nào mở rộng gia nghiệp nhanh nhất sẽ được kế vị. Vốn Thẩm Dực đã mở mang vô số ngành nghề, nắm giữ vận tải thủy Giang Nam, đủ tư cách làm gia chủ. Nhưng năm ngoái tổ phụ qu/a đ/ời, tổ mẫu tính tình lại nhu nhược. Nhị phòng lấy cớ hắn chưa lập gia đình, chưa đủ tư cách. Khăng khăng không đồng ý để hắn kế vị ngay, còn nói nếu vợ không hiền đức sẽ đẩy Thẩm gia vào chỗ diệt vo/ng.
Sau đó, hai phòng dùng đủ th/ủ đo/ạn hèn hạ, muốn đưa nữ quyến vào hậu viện Thẩm Dực. Hắn bực mình bèn mượn cớ thu n/ợ rời nhà, cuối cùng nghĩ ra kế nhờ ta giả làm hiền thê.
Hắn nhìn gương mặt hơi căng thẳng của ta, nắm tay ta từ từ bước vào:
"Ngươi đừng sợ, cứ làm theo ý mình là được. Có ta ở đây, sẽ không để ngươi thiệt thòi."
11
Bước vào chính đường, cả nhà lớn đã đợi sẵn. Ta liếc mắt quan sát, thấy ai nấy sắc mặt khác lạ, ánh mắt dò xét chẳng mấy thiện cảm. Duy chỉ có vị lão phu nhân tóc bạc trên ghế chủ tọa nở nụ cười rạng rỡ. Dung mạo Thẩm Dực giống bà, đích thị là tổ mẫu hắn.
Nhớ tới mục đích chuyến đi, ta lập tức khom người thi lễ, khiến bà liền tháo chiếc vòng ngọc thủy trên cổ tay tặng ta:
"Tốt lắm, Dực nhi có con mắt tinh tường, quả là đứa trẻ ngoan."
Nhưng lời vừa dứt, một phụ nhân áo tía đã lên tiếng châm chọc:
"Dực nhi này thật kỳ lạ, bao nhiêu tiểu thư khuê các mỹ miều chúng ta mai mối, hắn đều chê. Ra ngoài chưa đầy vài tháng đã dẫn về tân phụ. Nhanh thế nào được? Hay là tùy tiện ki/ếm người qua mặt chúng ta..."
Người phụ nữ áo vàng đối diện lập tức tiếp lời:
"Hôn nhân đại sự phải theo mệnh cha mẹ, lời mai mối. Dù tam đệ phu thê không còn, vẫn còn mẹ già và chúng ta những bác thím, sao đứa trẻ này dám tùy tiện như vậy..."
