Biên cương lại chẳng yên ổn. Khi ấy, Trưởng công chúa mới vừa 15 xuân xanh đã cầm quân ra trận, dẹp yên lo/ạn lạc.
Đinh hương kết hạt phù dung thao
Chẳng buộc minh châu lại buộc đ/ao báu
Nay Trưởng công chúa đã gần ba mươi, phong thái vẫn như thuở nào. Ta chẳng hiểu vì sao nàng lại mời chúng tôi tới đây. Chỉ biết cắm cúi ăn cho hết chén cơm.
Chẳng ngờ những ánh mắt dò xét kín đáo của ta sớm bị bọn người tinh đời này phát hiện. Nhưng chẳng ai hé môi nửa lời, đều chăm chú dùng bữa.
9.
Dùng xong cơm trưa, Trưởng công chúa chợt đề nghị ra ngoài tiêu thực. "Không biết cô Triệu có rảnh cùng ta dạo bước chăng?"
Ta chỉ tay vào mình: ???
Dưới ánh mắt nhuận sắc của nàng, ta mê muội theo ra ngoài. Dẫu có đần độn mấy cũng hiểu, lần này Trưởng công chúa hẳn là vì ta mà đến.
Nghĩ đ/au cả óc chẳng ra, chợt nhớ lời đồn dân gian: Bùi Hành Việt từ nhỏ đã sống dưới trướng Trưởng công chúa. Nàng coi chàng như em ruột. Há chẳng phải nàng cũng muốn đuổi ta khỏi Thượng Kinh, đừng mơ tưởng tới Hành Việt sao?
Nhớ tới những tích truyện dùng bạc trắng đuổi nữ chủ đi, ta nghĩ thầm nên đòi bao nhiêu là vừa. Đòi ít sợ thiệt, đòi nhiều sợ bị chê tham lam.
Đang miên man, Trưởng công chúa lên tiếng: "Cô Triệu thấy Hành Việt thế nào?"
Thành thực đáp: "Hắn rất tốt, lại hào phóng nữa." Câu sau mới là trọng điểm - xưa c/ứu hắn chỉ tốn ba lạng tám tiền ba mươi văn, nào ngờ được trả năm mươi lạng vàng.
Nghe xong, Trưởng công chúa bật cười, bảo ta thật là đứa trẻ ngoan. Vẫn chưa hiểu nàng cười gì, ta còn cố giải thích mấy lượt. Nàng lại cười càng tươi.
Nàng hỏi: "Vậy nếu ta gả Hành Việt cho cô, thì sao? Bạc vàng trong phủ đều thuộc về cô cả."
Ta lắc đầu như bánh xe quay, liêm chính từ chối. Nàng vẫn không buông: "Có gì không ổn? Là gia thế không vừa mắt, hay dung mạo chê bai, hoặc nhân phẩm chẳng đáng?"
Nghẹn giọng hồi lâu, ta mới thốt: "Hắn đâu đâu cũng tốt, chính vì quá tốt nên không được."
Trưởng công chúa nói: "C/ứu mạng đại ân, đáng lấy thân báo đáp." Ta lắc đầu: "Tiểu nữ không thể ở lại Thượng Kinh. Đam Châu còn đàn gà vịt chờ ăn, ruộng đậu sắp tới vụ. Ta phải về."
Ta luôn tỉnh táo. Thượng Kinh chưa từng là nơi an thân. Đam Châu mới là quê nhà. Bùi Hành Việt dẫu tốt cũng chẳng thuộc về ta. Hắn xứng với người con gái ưu tú hơn. Ta không muốn thành đôi oán nhi.
Trưởng công chúa thở dài. Vừa lúc ấy, đã tới cuối vườn. Phò mã đang cầm áo choàng đợi sẵn. Ông ân cần khoác cho nàng, miệng lẩm bẩm: "Công chúa thể trạng yếu, cuối xuân gió vẫn lạnh, nên giữ gìn."
Ta thấy Trưởng công chúa lúc này khác hẳn, đôi mắt đong đầy hạnh phúc.
10.
Từ biệt viện trở về phủ, ta chẳng bước chân ra ngoài. Qua quản gia mới biết, những thứ hoa trong viên đều là giống quý. Chỉ riêng khóm thược dược với hải đường ta nhổ hôm trước đã đủ dân thường sống vài năm.
Biết giá trị, ta hít hà định đền tiền. Nhưng khi nghe chuyện, Bùi Hành Việt ngạc nhiên: "Lúc ấy ta đã đồng ý cho cô nhổ." Khỏi phải đền, ta vui vẻ thu hồi ngân lượng.
Rồi ta nói ra mục đích thật sự: "Bùi Hành Việt, lần này ta thật sự phải về Đam Châu rồi."
Chàng không đành lòng: "Há không thể ở thêm ít lâu? Vả lại quan lộ chưa thông..." Giọng chàng nhỏ dần.
Ta thở dài: "Lần này phải đi thật rồi. Lỡ mùa trồng đậu thì khốn." Ánh mắt giao hội, chàng thấy được sự cương quyết trong đáy mắt ta.
Thực ra cả hai đều biết, quan lộ sạt lở chỉ là cớ để Hành Việt giữ ta ở lại. Ta cũng muốn được ở bên chàng thêm chút nữa. Nhưng giờ đã đến lúc chia ly.
Giọng Hành Việt khẽ như gió thoảng: "Cô đừng trồng đậu nữa được không? Cứ ở lại Thượng Kinh?"
Ta cười từ chối: "Bùi Hành Việt, lần này thật sự phải đi. Đam Châu còn b/án đậu, mọi người đang chờ."
Bốn lần bị cự tuyệt, vẻ kiêu hãnh của chàng hiện rõ. Chàng mím môi quay mặt. Ta lặng lẽ bước đi, âm thầm từ biệt lần cuối.
Bước qua ngưỡng cửa, giọt lệ chua xót rơi. Những ngày ở Thượng Kinh tựa giấc mộng. Tỉnh mộng rồi, Hành Việt vẫn là đại thần cận kề thiên tử. Ta vẫn là cô gái b/án đậu thường thường nơi Đam Châu. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi chỉ là trò đùa của số phận. Ta không muốn đắm chìm. Đêm nay, chỉ có trăng biết lệ ta. Mộng tan rồi, ta về Đam Châu làm cô gái b/án đậu.
11.
Ngày lên đường, Bùi Hành Việt không đến tiễn. Chỉ có Bùi Cẩm Sắt cùng Văn Nhân Lạc đưa tiễn. Họ sửa soạn cho ta nhiều vải vóc, bạc trắng.
Ngoài thành mười dặm đình cổ, bên bờ sông Chiết Liễu. Văn Nhân Lạc gảy khúc ly biệt. Dù không thông âm luật, ta vẫn cảm được nỗi luyến tiếc trong khúc nhạc.
Tiễn quân ngàn dặm cũng phải chia tay. Đôi bên đều hiểu, lần này xa cách, có lẽ suốt kiếp chẳng gặp lại.
