Chương 9
Thôi cô cô do Hoàng hậu phái đến lấy nguyên bạ cùng Chu công công do Hoàng thượng cử tặng lễ mừng, đều bị Lý Minh Chiêu s/ay rư/ợu ngà ngà đuổi thẳng cổ.
Hai người đứng ngoài cửa đợi đến nửa đêm. Dù tính tình tốt đến mấy cũng khó giữ nét mặt bình thản.
Đêm khuya sương lạnh, tôi nuốt trọn mọi cảm xúc, tự tay tháo bỏ trâm hoa. Sau khi đỡ Lý Minh Chiêu say khướt lên giường nghỉ, tôi bước ra ngoài.
Nở nụ cười hòa nhã với Thôi cô cô và Chu công công:
- Hôm nay là ngày vui của điện hạ, điện hạ cao hứng nên uống nhiều hơn thường lệ.
- Trước đây Hoàng thượng tuần du, giao quyền giám quốc cho điện hạ.
- Nay Hoàng thượng đã hồi cung, điện hạ chưa kịp nghỉ nửa ngày lại vội lo đại hôn.
- Từ hôm qua điện hạ đã lên cơn sốt, gắng gượng đến giờ thì mê man bất tỉnh, tuyệt đối không cố ý kh/inh nhờn hai vị.
Tôi lén nhét ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn trong tay áo vào tay Thôi cô cô và Chu công công.
- Ta đã sai người bày tiệc rư/ợu ở sảnh trước, cô cô hãy đợi chút. Biết cô thích nghe hát, ta đã cho mời ban kịch đến rồi.
- Cô cô cứ đi trước, ta còn đôi lời với Chu công công.
Thôi cô cô nở nụ cười tươi rói, hài lòng liếc nhìn tôi. Bà ta là người của Hoàng hậu, dù Lý Minh Chiêu thế nào vẫn sẽ đứng về phía hắn.
Nhưng Chu công công thì khác.
Lão ta là người Hoàng thượng phái đến. Dù trong cung có được sủng ái hay không, ngày mai lão vẫn phải vào cung bẩm báo. Lý Minh Chiêu đang ở thời khắc then chốt giao lại quyền giám quốc. Hoàng thượng tuổi còn tráng kiện, không ai đoán được thánh ý. Các hoàng tử khác trong triều cũng đều là rồng phượng. Ngôi vị thái tử của Lý Minh Chiêu nhìn vững như bàn thạch, kỳ thực đang âm thầm dậy sóng.
Chỉ cần Hoàng thượng không hài lòng với thanh danh Lý Minh Chiêu thu được trong thời gian giám quốc, thêm Chu công công oán h/ận vì chuyện tối nay, khi bẩm báo chỉ cần nói sai vài chữ, bị kẻ x/ấu thừa nước đục thả câu...
Lý Minh Chiêu ắt sẽ chọc gi/ận Hoàng thượng, bị cách chức giáng ph/ạt, mang tiếng kiêu căng ngạo mạn bất kính hoàng ân.
Tôi mỉm cười đặt một tờ địa khế và thân khế vào tay Chu công công:
- Hôm qua vào cung nghe lỏm được công công đang gặp khó, vất vả gom tiền chuộc muội muội.
- Bản cung tuy không có huynh đệ tỷ muội, nhưng hiểu nỗi đ/au ly tán cốt nhục.
- Nay chỉ mong góp chút sức mọn, ngày mai Hoàng thượng hỏi về điện hạ, mong công công nói đôi lời tốt đẹp.
Chu công công nhìn thân khế của muội muội, nước mắt tuôn như mưa:
- Thái tử phi! Lão nô... lão nô đành nhận vậy! Nhưng địa khế này không dám nhận!
Tôi thở dài:
- Muội muội của ngươi ra ngoài, cũng cần nơi an thân, cớ gì từ chối?
Chu công công lau nước mắt:
- Thái tử phi nhân nghĩa, lão nô chỉ là tên thái giám nhỏ trong cung, đâu xứng được người để tâm thế này.
Tôi khẽ cười:
- Chuyện nhỏ mà giúp được huynh muội nhà ngươi, cũng là tích đức cho ta.
Sau khi Chu công công rời đi, tôi sai người cất cẩn thận lễ vật Hoàng thượng ban tặng.
Lúc Lý Minh Chiêu tỉnh dậy, tôi đang xõa tóc bên cửa sổ xem sổ sách. Giang Minh Nguyệt bỏ trốn, phụ thân đem toàn bộ hồi môn chuẩn bị cho nàng giao hết cho tôi. Đại phu nhân bất mãn, trước lúc xuất giá đã gằn giọng bên tai tôi:
- Nuôi ong tay áo! Đợi con gái ta về, ngươi từ đâu đến hãy cuốn xéo về đó!
Đạo lý nuôi ong tay áo... bà ta hiểu ra quá muộn rồi.
Bà đã sai lầm khi coi thường ta.
Chương 10
Trời đã sang canh năm. Chỉ chốc lát nữa, tôi cùng Lý Minh Chiêu phải vào cung bái kiến Hoàng thượng và Hoàng hậu.
Sau cơn say, mắt Lý Minh Chiêu đỏ ngầu như m/áu. Hắn ngồi bệt trên giường, đầu đ/au như búa bổ, ánh mắt khó chịu chờ tôi mang hài đội mũ cho hắn.
Tôi chẳng thèm liếc mắt nhìn.
Thấy tôi không động tĩnh, hắn bực dọc bước tới ngồi đối diện, gõ gõ mặt bàn:
- Pha trà cho cô.
Tôi liếc nhìn ngón tay thon dài trắng nõn của hắn, lạnh lùng đáp:
- Trong ấm có sẵn.
Hắn trầm mặt:
- Cô là thái tử.
Tôi ngẩng mắt nhìn thẳng:
- Thiếp là Thái tử phi được nghênh đón bằng thập lý hồng trang, đã ghi danh ngọc điệp, không phải tỳ nữ m/ua về.
Hắn gằn giọng, tự tay rót trà ng/uội uống ừng ực.
Nhân lúc hắn uống nước, tôi thuật lại nguyên văn chuyện tối qua với Chu công công.
Sắc mặt hắn chợt nghiêm nghị, ánh mắt dò xét tôi. Tôi bình thản đối diện:
- Lý Minh Chiêu, hễ ta làm Thái tử phi một ngày, ta sẽ làm tròn bổn phận phù tá ngươi.
- Một ngày là vợ chồng, vinh nhục có nhau.
- Ta tôn trọng ngươi, ngươi cũng phải tôn trọng ta.
- Sau cùng, tiền hối lộ cùng tiền chuộc thân đều là hồi môn của ta, ngươi phải hoàn trả.
Hắn bất giác nắm ch/ặt tay, đấu lên trán bật cười:
- Cô dù sao cũng là quốc gia trữ quân, lẽ nào thèm xoáy n/ợ tiểu nữ tử?
Trong lòng tôi thở phào. Hắn không trách tôi tự ý hành động, cũng không phàn nàn việc tôi can dự triều chính. Điều đó chứng tỏ hắn hài lòng với cách xử lý của tôi. Nước cờ này, tôi đi đúng rồi.
Buông bút, tôi nhìn hắn cười mắt cong như trăng khuyết. Hắn đáp lại ánh mắt tôi trong chốc lát, mi mắt chợt run nhẹ, vội vàng quay đi.
Chương 11
Trước lúc xuất phát, Lý Minh Chiêu ngâm mình trong thùng nước lạnh suốt hai nén hương. Khi bước ra, tay lạnh ngắt nhưng mặt đỏ bừng bất thường.
Hắn hắt xì liên tục, bực dọc nói với tôi:
- Giờ nàng đã là Thái tử phi của cô, sau này phải canh chừng cô, không cho uống nhiều rư/ợu, càng không được phép say xỉn ngông cuồ/ng.
- Rư/ợu vào lời mất, Chu công công chỉ là tên thái giám vô thế lực, nàng may mắn đúng lúc hắn gặp nạn.
- Nếu tối qua là thái giám được sủng ái bên Hoàng phụ, hôm nay cô khó tránh bị khiển trách, ít nhất cũng bị giam lỏng vài tháng.
- Thật không nên uống rư/ợu.
Tôi nhíu mày lo lắng gật đầu, cúi người áp sát hắn, trán chạm trán.
Hắn gi/ật mình tròn mắt.
Tôi lo lắng thốt:
- Nóng quá!
Tôi giục ngựa phu nhanh chóng vào cung:
- Đến nơi sẽ mời thái y khám cho điện hạ, tuyệt đối không được để lại di chứng.
- Minh Chiêu, ngươi có khó chịu lắm không? Dựa vào vai thiếp nghỉ chút nhé?
