Lão hòa thượng nở nụ cười tươi, mắt không rời khỏi đống bạc nén, đầu chẳng ngẩng lên mà nói.
"Sư phụ, con đi đây."
Tôi khản giọng, quỳ sát đất, dập đầu ba cái trước mặt lão hòa thượng rồi đứng dậy bỏ đi không ngoái lại.
"Đồ nhi, bảo trọng."
Sau lưng vọng đến giọng nói khàn khàn của lão hòa thượng.
11
Trở về tướng phủ, phụ thân không hề trách m/ắng, chỉ nắm ch/ặt cổ tay tôi xem xét hồi lâu.
Cuối cùng lẩm bẩm: "G/ầy đi, đen nhẻm rồi."
Tôi vô tư xắn tay áo, giơ cánh tay lên khoe cơ bắp cuồn cuộn với phụ thân.
"Phụ thân xem, con khỏe mạnh lắm rồi!"
"Thành thử ra thể thống gì!"
Mẫu thân vội vàng kéo tay áo tôi xuống, trừng mắt một cái.
Cuộc sống tiểu thư tướng phủ lại bắt đầu, ngày ngày gấm lụa châu báu.
Nhưng dường như thế nào cũng chẳng thể vui nổi.
Đêm đêm mộng về, lại nhớ những ngày cùng Liên tỷ, Tiểu Nhị xuống sông bắt cá, cùng lão hòa thượng đấu trí đấu dũng.
Trong mơ cười đến tỉnh giấc, nhưng khi tỉnh dậy lại bâng khuâng như mất mát điều gì, tựa hồ có thứ gì đó trong cuộc đời đang dần biến mất.
Cơm ngày ba bữa dù sắc hương vị đủ đầy, nhưng ăn vào đều nhạt nhẽo vô vị, khó nuốt trôi.
Chỉ một tháng trở về phủ, người đã g/ầy đi một tròng.
"Tiêu Nhi!"
Như thường lệ, tôi tựa lan can ngắm lũ chim trong vườn bay lượn.
Chợt nghe tiếng gọi quen thuộc của Tiểu Nhị và Liên tỷ.
Theo hướng âm thanh quay lại, thấy hai người họ đứng ngượng ngùng nơi cổng viễn đình.
"Tiểu Nhị? Liên tỷ?"
"Sao các người tới đây?"
Tôi xúc động lao về phía họ.
Cả hai vội bước tới đón. Vừa tới trước mặt, họ bỗng "phịch" quỳ sụp xuống: "Bẩm tiểu thư."
Tôi đứng ch*t lặng vì cử chỉ ấy, nhưng chợt hiểu ra dụng ý của họ.
Tướng phủ tuy chẳng phải hang hùm nọc rắn, nhưng cũng chẳng phải nơi thanh tịnh.
Họ muốn ở lại, cần x/á/c nhận lại lần nữa. Tôi muốn cho họ thêm cơ hội.
"Các người đã quyết định chưa? Giờ hối h/ận vẫn còn kịp, cứ ở lại chơi vài ngày rồi ta sẽ sai người đưa về."
"Chúng tôi đã quyết định rồi, từ lúc lên đường đã x/á/c định."
"Mong tiểu thư đừng chê chúng tôi thô kệch vụng về."
Liên tỷ và Tiểu Nhị ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định lạ thường.
"Tốt, mau đứng dậy đi."
Ba chúng tôi đứng giữa sân cười ngây dại, cười đến nỗi nước mắt không hay rơi xuống.
"Gió to quá, nước mắt giàn giụa cả rồi."
Tiểu Nhị quay mặt đi, dùng ngón cái quệt vội giọt lệ. Liên tỷ và tôi nhịn không được bật cười.
Sau này mới biết, phụ mẫu đã sai người đến thôn đón họ.
Hỏi họ có muốn vào phủ cùng tôi đọc sách, lại còn được nhận bổng lộc.
Cha mẹ họ do dự không quyết, bèn tìm hỏi lão hòa thượng.
Lão chẳng chút ngần ngại, khuyên nhủ cha mẹ họ:
"Con cái đã lớn, nên để chúng ra ngoài lập nghiệp, biết đâu lại gây dựng được cơ đồ riêng."
Tôi nhìn hai người họ, trong lòng ngập ngừng không nói.
"Tiêu Nhi, muốn hỏi thăm đại sư phải không?"
Liên tỷ như đoán được ý tôi, nhìn tôi đăm chiêu.
"Ừ... Người có khỏe không?"
"Đại sư nói, hồi ở chùa bắt cô làm nhiều việc nặng nhọc."
"Sợ cô trả th/ù nên ngày chúng tôi đi, lão cũng vác bị rời đi rồi."
"Nói là đi vân du."
"À, đại sư dặn nếu cô hỏi thăm,"
"thì nhắn lại một câu..."
Liên tỷ đang nói hăng say bỗng ấp a ấp úng.
"Nhắn gì?"
Nói nửa câu thật khó chịu, tôi giả vờ hù dọa nàng.
"Dặn rằng..."
"Đồ nhi ngoan, đêm đó trò chạy trốn, bầy sói gặp phải là sư phụ sai người giả đấy."
"Th/uốc bỏ vào chum nước là sư phụ cố ý để trò tìm thấy."
"Mấy chiêu lắt nhắt đó của trò, chưa đủ cho sư phụ xỏ kẽ răng."
"Ha ha, ha ha ha."
Liên tỷ bỗng chống nạnh bắt chước điệu bộ lão hòa thượng, nói xong ngửa mặt cười vang.
"Lão... hòa... thượng!"
"Nhất định ta sẽ tìm được ngươi, bắt uống th/uốc sắt!"
Tay tôi siết thành quả đ/ấm, trong mắt lửa gi/ận ngùn ngụt.
Từ khi Liên tỷ và Tiểu Nhị vào phủ, tôi ăn ngon ngủ yên.
Phụ mẫu sắp xếp cho Liên tỷ học quy củ phủ đệ cùng đại nha hoàn Tế Nguyệt.
Tiểu Nhị theo Dung thúc học võ nghệ.
Họ vốn là trẻ thôn quê, khó tránh khỏi bỡ ngỡ với quy tắc phủ đệ.
Nhưng tôi không thể can thiệp nhiều, một là phủ không nuôi kẻ vô dụng, hai là học được những thứ này cũng tốt cho tương lai họ.
Dù một ngày họ rời tôi, rời tướng phủ, cũng có thể sống tốt bằng bản lĩnh này.
Hai người họ khiến tôi kinh ngạc, tinh thần học hỏi ngày càng hăng hái.
Thời gian thoáng cái đã hơn một năm.
Dung thúc cho rằng Tiểu Nhị cần có tên chính thức, đặt tên Trần Nghiêm, mong chàng nghiêm khắc với bản thân. Tôi thấy rất hợp lý.
Liên tỷ cũng đổi tên theo Tế Nguyệt, gọi là Liên Nguyệt. Tôi mong nàng giữ mãi sự thuần khiết trong tính cách.
Một năm trôi qua, Tiểu Nhị và Liên tỷ đều rũ bỏ vẻ ngây thơ thuở trước.
Giờ đây Tiểu Nhị không chỉ dẻo dai võ nghệ, tính tình cũng trầm tĩnh điềm đạm.
Liên tỷ cùng Tế Nguyệt phối hợp ăn ý, quản lý nội vụ viện trung chỉn chu.
Đôi lúc ra oai nha hoàn lớn, khiến lũ tiểu nha hoàn trong viện kh/iếp s/ợ.
12
Trung thu sắp tới, cung trung tổ chức yến tiệc, hoàng thượng hạ lệnh các quan đưa gia quyến tham dự.
Bàn bạc với Tế Nguyệt, tôi quyết định đưa Liên tỷ đi mở mang.
Tế Nguyệt sợ Liên tỷ sai sót chốn yến tiệc, mấy ngày liền bắt tai dặn dò cặn kẽ.
Cả sân viện náo lo/ạn như gà bay chó nhảy.
Tôi kê ghế, bưng ấm trà, cảm thấy thiếu gì đó lại sai tiểu nha hoàn mang thêm đĩa nho.
Phơi nắng nhìn Tế Nguyệt đuổi theo Liên tỷ.
"Tiểu thư, thật sự không ngăn lại ạ?"
Liên tỷ chạy xa hét vang cầu c/ứu.
"Không, không ngăn!"
"Thanh quan còn khó xử việc nhà, chuyện của hai người ta quản không xuể."
Tôi ném trái nho vào miệng, nhấp ngụm trà ngon lành, nhắm tịt mắt hưởng thụ - mắt không thấy là không phiền.
