“Tỷ tỷ Kỵ Nguyệt, em biết rồi, em sai rồi.”
Lão Lão nhìn thấy ta thật sự không màng, biết co biết duỗi, liên tục c/ầu x/in tha thứ.
Kỵ Nguyệt nhân cơ hội này, bắt đầu lặp lại những điều cần lưu ý trước đó.
“Nhị Tiểu Tử, ngươi nói hôm nay Kỵ Nguyệt có thể nói bao lâu?”
Ta quay đầu liếc nhìn người đứng sau lưng.
“Tiểu thư, các tiểu nha hoàn đang nhìn đấy, xin gọi thần là Trần Nghiêm.”
Nhị Tiểu Tử khoanh tay trước ng/ực, trong tay ôm một thanh ki/ếm, đứng thẳng tắp. Khi nói cũng không mở miệng, âm thanh phát ra từ mũi.
“Ngươi nói gì? Đừng gọi ngươi là Nhị Tiểu Tử?”
Ta chắp tay hình loa, hướng về hắn hét lớn một tiếng.
“Tiểu thư!”
Nhị Tiểu Tử lập tức đỏ mặt, vẻ mặt oán h/ận nhìn ta.
“Được rồi được rồi, ta sai rồi, Trần Nghiêm! Trần Nghiêm!”
Sợ hắn ngay lập tức khóc, ta vội vàng đổi giọng.
“Nhị Tiểu Tử, ngươi nói gì với tiểu thư vậy?”
Lão Lão ở đằng xa nghe thấy thanh âm của ta, có lẽ muốn chuyển hướng tầm mắt của Kỵ Nguyệt, hướng về phía chúng ta hét lên.
“Lão Lão!”
Nhị Tiểu Tử chỉ về phía Lão Lão, tức gi/ận đến run tay.
Lão Lão vẫn không biết mình đã làm gì, ánh mắt ngơ ngác nhìn ta. Ta vội vàng tránh ánh nhìn, giả vờ như không thấy.
13
Đèn hoa lấp lánh, ngàn chiếc đèn lưu ly lần lượt bật sáng, chiếu rọi đại điện vàng son lộng lẫy.
Âm nhạc du dương, tiếng tơ tiếng trúc văng vẳng, các vũ nữ uyển chuyển như tiên nữ, bước nhẹ múa mềm.
Trên tiệc, các đại thần chén chúc chén anh, trò chuyện vui vẻ.
“Tiểu thư, màu hồng.”
Lão Lão nói khẽ như muỗi vo ve, ta cố lắng nghe rồi lén đưa cho nàng một chiếc bánh ngọt khi không ai để ý.
“Thần bái kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương.”
“Hôm nay là tiết Trung Thu, con gái thần Thanh Yên mượn trăng dâng nghệ.”
“Nguyện Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương long thể khang kiện, phúc trạch miên trường.”
Đúng lúc ta chăm chú đút đồ ăn cho Lão Lão, tiếng tơ trúc không biết từ lúc nào đã dứt, các vũ nữ cũng chỉnh tề rút lui.
Thượng thư Diêu Lỗ Đạo dắt theo trưởng nữ Diêu Thanh Yên quỳ giữa đại điện.
“Nghe nói con gái Thượng thư múa rất giỏi, vậy hôm nay trẫm cùng Hoàng hậu có dịp thưởng thức.”
Hoàng hậu nghe lời Diêu Lỗ Đạo, quay đầu nhìn Hoàng thượng. Hoàng thượng khẽ gật đầu, ánh mắt Diêu Lỗ Đạo lộ rõ vẻ vui mừng, sau đó liếc mắt ra hiệu cho Diêu Thanh Yên rồi tự lui xuống.
“Tiêu Nhi, lát nữa con cũng phải biểu diễn, nhưng con đừng căng thẳng, cứ đ/á/nh một khúc quen thuộc là được.”
Đang say sưa thưởng thức vũ đạo của Diêu Thanh Yên, ta nghe thấy lời mẫu thân.
“Vì sao?”
Ta nhíu mày, không hiểu nhìn bà. Bà không nhìn ta, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào trung tâm đại điện.
“Một lát nữa các đại thần sẽ lần lượt dẫn con gái biểu diễn, chỉ mình con không đi thì càng lộ liễu.”
“Nhưng nhớ kỹ, không được nổi bật.”
Mẫu thân lại khẽ nhắc nhở ta vài câu. Trong mắt ta thoáng nghi hoặc, nhưng cũng chớp nhoáng qua đi.
Phụ mẫu có lẽ đang giấu ta chuyện gì, nhưng họ không nói tức là đã giải quyết xong. Những gì không cần biết, ta cũng chẳng muốn tìm hiểu, họ bảo sao thì làm vậy.
Quả nhiên sau đó, các đại thần lần lượt dẫn con cái biểu diễn. Phụ thân thấy đã đủ, liếc mắt ra hiệu cho ta. Ta theo ông tiến lên.
Ta cùng phụ thân quỳ giữa đại điện, lão hồ ly già này không đắc tội với ai. Chỉ nghe ông nói: “Con cái các đồng liêu đều trăm hoa đua nở, con gái thần Trần Tiêu Nhi cầm kỳ thi họa đều biết chút ít, nhưng chẳng tinh thứ gì.”
“Hôm nay mạo muội biểu diễn, chủ yếu là để Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương giải khuây.”
“Ồ, giải khuây cái gì, giải cái khó gì vậy?”
Hoàng thượng hứng thú nhìn phụ thân.
“Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương chỉ cần bình chọn người giỏi nhất, kẻ tệ nhất cũng đừng bận tâm, chắc chắn là nó rồi.”
Lời phụ thân khiến các đại thần cùng Hoàng thượng phá lên cười, đều nói Thừa tướng nghiêm trọng hóa.
Theo ý phụ mẫu, ta tùy ý đ/á/nh một khúc nhạc, kết quả đúng như lời phụ thân, kẻ tệ nhất không ai khác ngoài ta.
Khi tất cả biểu diễn xong, Hoàng thượng cho gọi chúng ta lên nhận thưởng. Người khác được thưởng vàng, có kẻ được châu báu.
Riêng đến lượt ta, Hoàng thượng cùng Hoàng hậu mãi không ban thưởng. Trán ta ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng tự nhủ có lẽ mình quá kém đến mức họ chẳng muốn ban gì.
“Tiêu Nhi, ngươi cảm thấy hôm nay biểu hiện thế nào, trẫm nên thưởng gì cho ngươi đây?”
“Thần nữ tài nghệ kém cỏi, hôm nay được Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương lắng nghe đã là ân sủng, không dám đòi hỏi thêm.”
Nghe Hoàng thượng hỏi trên đầu, ta vội quỳ xuống đất, diễn theo hình tượng vô tài vô đức mà phụ mẫu tạo dựng.
“Ha ha, cũng không đến nỗi tệ như vậy, nhưng so với người khác quả thực không nổi bật.”
Lời đ/á/nh giá của Hoàng thượng nghe có vẻ ôn hòa mà cũng chẳng ôn hòa.
“Tiêu Nhi, ngươi có ng/u dốt không?”
“Thần nữ... không ng/u dốt.”
Ta không hiểu Hoàng thượng đi/ên rồ kiểu gì, đột nhiên lại chuyển đề tài. Theo ý phụ mẫu, lúc này ta nên nhận mình ng/u dốt, nhưng giữa đại điện đông người. Lòng tự ái trỗi dậy, ta thực sự không muốn bị người khác chê cười.
Do dự giây lát, cuối cùng vẫn không muốn trả lời theo ý phụ mẫu.
“Ha ha, đã không ng/u, vì sao thứ gì cũng không giỏi?”
“Thần nữ cho rằng, dù múa không hay, đàn không giỏi, nhưng thần nữ dám thẳng thắn thừa nhận khuyết điểm.”
“Cũng không sợ bị người khác chê cười bàn tán, tính tình như thế, thần nữ thấy mình cũng không tệ.”
Thực ra những lời này trước kia ta không hiểu, nhưng thời gian sống cùng lão hòa thượng, ông vô tình nhắc đến. Hôm nay tự nhiên nhớ lại, buột miệng nói ra.
“Tốt lắm cái ‘thần nữ cũng không tệ’ này!”
“Ha ha, ha ha ha.”
Trên đại điện, Hoàng thượng cười ha hả, các đại thần cũng theo đó cười lớn.
“Lại người, soạn chỉ.”
“Con gái Thừa tướng Trần Tiêu Nhi, hạnh kiểm đoan trang, nghi thức đại phương. Thái tử đã đến tuổi gia quan, nên thành hôn, đặc chỉ hứa gả cho Thái tử làm Thái tử phi, mọi nghi lễ giao cho Lễ bộ chuẩn bị, chọn ngày lành thành hôn.”
Thanh âm Hoàng thượng vang vọng, đám đười đang cười đùng đùng im phăng phắc.
“Hoàng thượng, không thể...”
“Thừa tướng, ngươi muốn kháng chỉ sao?”
Trước khi ta kịp phản ứng, phụ thân đã quỳ giữa đại điện. Nhưng lời chưa dứt đã bị Hoàng thượng chặn lại.
