Nàng nói, thân hình mảnh khảnh run lẩy bẩy, nước mắt như chuỗi ngọc đ/ứt dây lã chã rơi. Ngón tay gắt gao nắm ch/ặt vạt áo Tạ Khiên.
"Thiếp không làm thế, là cô ấy..."
"Đủ rồi!"
Tạ Khiên lạnh giọng ngắt lời ta: "Ng/u muội lại còn đố kỵ, Dương Hạnh, nàng khiến ta phải trố mắt."
Hắn vừa nói vừa nâng tay Thẩm Kh/inh Ca lên xem xét vết thương, cử chỉ nhẹ nhàng nơi đầu ngón tay chọc vào mắt ta đ/au rát.
"An y sinh đang tạm trú phủ ta, để hắn xử lý cho nàng."
Giọng nói dịu dàng vô cùng, ánh mắt cúi xuống như nâng niu bảo vật vô giá. Nhìn cảnh đôi trai gái tình tứ, cổ họng ta nghẹn lại.
"Tạ Khiên, có phải ngươi đã..."
"Xem mặt Tạ đại nhân, ta không truy c/ứu chuyện ngươi đ/ập vỡ ngọc bội nữa."
Thẩm Kh/inh Ca vẻ mặt hoảng hốt ngắt lời ta. Nàng che khuất tầm mắt Tạ Khiên hướng về phía ta: "Cổ tay đ/au quá, ta mau đi tìm An y sinh thôi."
Tạ Khiên khẽ gật, quay đi không chút lưu luyến. Lục Nha đỡ thân hình r/un r/ẩy của ta, giọng nén gi/ận: "Tiểu thư, năm xưa họ Tạ c/ầu x/in ta viện trợ đâu có thế này? Quả là ứ/c hi*p người quá đáng!"
Lời Lục Nha kéo ta về đêm mưa năm năm trước. Ta gi/ật mình tỉnh giấc, thoáng nghe tiếng khóc tức tưởi.
"Dương huynh, nhi tử tài trí hơn người, chỉ thiếu lộ phí ứng thí, xin ngài..."
Lời cầu khẩn chìm trong mưa gió. Ta khoác áo choàng chạy qua hành lang, nép sau cột tr/ộm nhìn. Phụ thân cầm ô đứng giữa sân, trước mặt là song thân Tạ Khiên quỳ lạy. Phía sau họ, giữa màn mưa lặng lẽ đứng một thiếu niên.
Nửa khuôn mặt chàng khuất trong bóng tối, chỉ lộ ra đường hàm sắc sảo. Chớp lóe sáng khoảnh khắc, ta thấy bờ môi mím ch/ặt và đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tiếng sấm vang dội, thiếu niên bất ngờ ngẩng đầu chạm ánh mắt ta. Giọt mưa từ lông mày lăn xuống sống mũi thẳng tắp. Lần đầu ta hiểu thế nào là kinh diễm - hóa ra có người dù thê thảm nhất vẫn đẹp như bức thủy mặc.
2
Bước chân Dương Hạnh vừa khuất ngoài huyện nha, nét mặt ôn hòa của Tạ Khiên chợt biến mất. Thẩm Kh/inh Ca tưởng hắn bất mãn vì nàng, vội xu nịnh:
"Tạ đại nhân hà tất vì con ngốc ấy nổi gi/ận?"
"Thẩm tiểu thư." Tạ Khiên đột ngột dừng bước, ánh mắt sắc lẹm như gươm: "Hôm qua nàng lấy tr/ộm vật gì từ thư phòng ta?"
Nụ cười Thẩm Kh/inh Ca đóng băng, ngón tay sơn đỏ siết ch/ặt vạt váy: "Đại nhân nói đùa sao? Tiểu nữ đâu dám..."
"Cần ta nói rõ hơn?"
Tạ Khiên đột ngột nắm ch/ặt cổ tay nàng khiến nàng kêu đ/au. Túi gấm đựng ngọc bội rơi từ tay áo, trên đó thêu ng/uệch ngoạc hai chữ "Tạ Khiên".
Gương mặt xinh đẹp của Thẩm Kh/inh Ca thoáng tái nhợt. Nàng định níu áo Tạ Khiên giải thích, nhưng bị phẩy tay đẩy ngã. Nàng ngã sõng soài trên đường đ/á xanh, mái tóc vấn cầu kỳ xổ tung.
"Cút về Thẩm phủ."
Tạ Khiên nhặt túi gấm, thong thả lau tay bằng khăn lụa như chạm phải vật ô uế: "Nếu còn nghe nàng chê bai Dương Hạnh, ta không ngại để lệnh tôn biết con gái mình n/ợ đỏ đen bao nhiêu ở Thanh Phong lâu."
3
Ta cùng Lục Nha vừa bước vào Dương phủ, Tùng Chi đã hớt hải đón ra.
"Cô nương cuối cùng cũng về!" Nàng áp sát tai ta thì thào: "Lý đại phu đợi ngoài sân đã nửa canh giờ, nhất quyết không vào xem người ấy."
Ta chợt nhớ sáng nay trước khi đến huyện nha, ta đã nhặt về một gã đàn ông hấp hối.
Vội vén váy chạy vào sân, Lý đại phu ngồi bàn đ/á thong thả uống trà. Thấy ta, ông đứng dậy thi lễ.
"Lý đại nhân, sao ngài không chịu trị thương?"
Lông mày bạc của ông nhíu thành nếp: "Dương tiểu thư, kẻ này lai lịch bất minh, toàn thân đầy vết đ/ao ki/ếm. Nếu là tội phạm truy nã, chúng ta đều mất đầu!"
"Không đâu! Thiếp thấy hắn đưa bánh bao cho ăn mày, hẳn là người lương thiện. Có chuyện gì, một mình thiếp gánh!"
Lý đại phu thở dài bất đắc dĩ xách hộp th/uốc vào phòng. Trên giường gỗ chạm hoa, thân hình lực lưỡng nam tử gần chiếm hết không gian. Dưới áo bào đen lấp ló vết thương dữ tợn. Kỳ quái nhất là chiếc mặt nạ q/uỷ dữ che kín gương mặt, ánh nến mờ ảo chiếu lên vẻ lạnh lẽo.
"Dương tiểu thư, cái mặt nạ này..."
"Đừng tháo!" Ta vội kéo tay đại phu: "Nếu mặt mũi x/ấu xí không dám lộ diện, chúng ta lại làm hại người ta thêm!"
Hết thau m/áu này đến thau khác được mang ra. Mãi đến tối mịt, Lý đại phu mới xử lý xong vết thương, thậm chí gắp được mũi tên sắt đen sì.
"Người này chủ yếu thương ngoài da, vết tên vai tuy sâu nhưng đã vô sự. Lão phu về bốc th/uốc sắc cho hắn."
Ta gật đầu, sai Lục Nha đưa ngân lượng, lại bảo Thiết Tráng theo đại phu đi lấy th/uốc. Lý đại phu nhìn ta do dự, kéo ta ra tận góc hành lang:
"Dương tiểu thư, y phục hắn mặc là gấm vóc chỉ có trong cung, lai lịch không tầm thường. Dân thường chúng ta đừng dây vào!"
"Đa tạ ngài. Đợi quản gia tỷ về, ta sẽ hỏi nàng."
Quản gia Lâm Sương trở về trong hương thơm món gà nướng đất sét - món khoái khẩu của ta. Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, mọi việc trong phủ đều do nàng xử lý, ngay cả việc buôn hải sản cũng nhờ nàng mới trụ được.
Cho đến nay, việc đúng đắn nhất ta làm là năm xưa nhặt được Lâm Sương đang thập tử nhất sinh về nhà.
Nghe tin trong phủ có thêm nam tử, Lâm Sương bất lực véo má ta: "Người nhỏ mà gan to."
Ta gãi đầu: "Nhưng hắn thật đáng thương, ta không nỡ bỏ mặc."
"Vậy tạm để hắn qua đêm, ngày mai đưa đến trang viên ngoại ô nhé?"
Ta gật đầu đồng ý. Đối với Lâm Sương, ta vốn nghe lời răm rắp, chỉ trừ một chuyện...
