Lục Nha x/é cho ta một cái đùi gà: "Tiểu thư ăn nhiều vào cho răng cứng, sau này khi Lục Nha không ở bên, ai b/ắt n/ạt thì cắn cho hắn một phát."
Lâm Sương ánh mắt chợt lạnh, tinh tế phát hiện điều gì: "Hạnh nhi, nàng lại đi tìm Tạ Khiên rồi sao?"
Ta co rúm như chim cun cút, chẳng dám ngẩng nhìn đôi mắt nàng.
"Hạnh nhi, chỉ cần nàng muốn, hôn ước kia có thể hủy bỏ, ta sẽ chăm sóc nàng cả đời."
Nàng cúi mắt nhìn ta, trong ngọc đồng tràn ngập xót thương.
Ta lặng thinh, cúi đầu nhấm nháp từng chút đùi gà, tựa hồ chỉ có im lặng mới thay lời đáp.
Lục Nha thấy không khí ngột ngạt, vội vã gọi đầu bếp dọn cơm chiều.
"Lâm quản gia bận rộn cả ngày, mau dùng bữa đi ạ!"
Tay dưới vạt áo Lâm Sương nắm ch/ặt rồi buông lỏng, cuối cùng nàng như đã thỏa hiệp, múc một chén cháo đặt trước mặt ta.
Đây là món cháo sơn dược hồng táo ta thích nhất, ngoại trừ Tạ Khiên, mọi người đều nhớ rõ.
...
Sáng hôm sau trời vừa rạng, ta chưa tỉnh giấc đã thấy Lục Nha hớt hải xông vào.
"Không tốt rồi tiểu thơ! Người đàn ông c/ứu hôm qua biến mất rồi!"
Ta vội khoác áo chạy đến phòng khách, thấy Lâm Sương đang ngồi trong đình lầu búng bàn toán.
Thấy ta tới, nàng sai hầu nữ trải đệm mềm lên bệ đ/á đối diện.
"Hạnh nhi," nàng nhìn ta, "mỗi người đều có số mệnh, nàng đã làm tròn bổn phận."
Dù trong lòng vẫn lo lắng cho vết thương của người kia, nhưng mở miệng lại chẳng nói được gì.
Lâm Sương làm việc vốn có đạo lý riêng, ta tin nàng.
...
Mấy ngày sau, ta tìm khắp các tiệm sửa ngọc bội ven đường, ngọc chưa lành lại nghe tin Tạ Khiên sắp thăng chức.
"Nghe nói Tạ đại nhân sắp thăng quan?"
"Đương nhiên! Người ta vốn là trạng nguyên, ở cái xó nhỏ này chịu đựng ba năm, sớm đáng thăng tiến!"
Ta nắm ch/ặt túi ngọc vỡ, lồng ng/ực nghẹn lại đ/au nhói.
...
Tối hôm ấy, phụ mẫu họ Tạ đưa ta về phủ.
Tạ mẫu nắm tay ta, mắt đầy trìu mến:
"Hạnh nhi, Khiên nhi lần này điều nhậm kinh thành, chúng ta ổn định trước rồi sẽ đón nàng về thành hôn được chứ?"
Tạ phụ ngồi chủ vị, giọng trang nghiêm: "Hạnh nhi yên tâm, dù Khiên nhi sau này thế nào, nàng vẫn là chính thất duy nhất!"
Thấy ta im lặng, Tạ mẫu như hiểu ra điều gì.
Bà dẫn ta về phòng, đóng cửa mới thong thả nói:
"Hạnh nhi, nghe nói gần đây nàng với Khiên nhi có hiềm khích?"
Tạ mẫu đối đãi ta rất tốt, ta không nỡ lừa bà, gật đầu nhận.
"Khiên nhi tính khí bướng như cha, miệng nói ngược lòng nghĩ, hắn vẫn để tâm đến nàng."
Tạ mẫu vén tóc mai cho ta: "Nàng có biết vì sao Khiên nhi đỗ trạng nguyên, lại chỉ làm tri huyện nhỏ?"
Ta lắc đầu, Tạ Khiên chưa từng nhắc đến.
"Khi ấy trưởng công chúa muốn chiêu hắn làm phò mã," Tạ mẫu mỉm cười, "nhưng hắn lại kháng chỉ tại Kim Loan điện... nói đã có hôn ước."
Ta ngẩng phắt đầu, chuyện này ta chưa từng nghe. Tạ Khiên vì ta dám kháng chỉ cự hôn, h/ủy ho/ại tiền đồ sao? Trong chốc lát, ta chới với.
"Hạnh nhi, ta nói những điều này không vì gì khác, chỉ muốn nàng biết đứa trẻ ấy đã để nàng trong lòng."
...
Từ phòng Tạ mẫu bước ra, ta đứng dưới mái hiên ngắm vườn mai đỏ ngẩn ngơ. Có lẽ chuyện ngọc bội hắn không hề hay biết? Mấy vạt tuyết rơi khỏi mái hiên, ta né người tránh, ngẩng lên chạm phải ánh mắt Tạ Khiên đang cầm bút vẽ tranh trong sân.
Hôm nay hắn không mặc quan phục, áo trường bạch nguyệt khiến dáng người tựa tùng bách hiên ngang.
Ta gom dũng khí bước tới, nhưng khi nhìn rõ bức họa lại sững sờ.
Trên giấy, đóa mai đỏ kiêu hãnh nở trong tuyết, nét bút sắc sảo còn sinh động hơn hoa thật.
"Tạ... Tạ đại nhân vẽ đẹp quá..." Ta khẽ khen, ngón tay vô thức vò ống tay áo.
Đầu bút hắn không dừng, mắt chẳng buồn ngước: "Có việc?"
"Nghe nói... ngài sắp lên kinh thành?"
Ta nhìn ngón tay hắn đỏ ửng vì lạnh, chợt nhớ mình mang theo lò sưởi: "Cái này cho ngài..."
"Không cần," hắn né người tránh, giọng lạnh hơn tuyết đông: "Dương tiểu thư không có việc gì hệ trọng, xin mời về."
Ta rút tay lại, đầu mũi chợt cay.
"Vậy chúc ngài thuận buồm xuôi gió."
...
Đợi đến khi bước chân ta khuất hẳn, Tạ Khiên mới buông bút.
Hắn vén lớp tranh mai đỏ bên trên, lộ ra tờ giấy bị che khuất.
Vài nét phác thảo đã vẽ dáng thiếu nữ dưới mái hiên sống động như thật.
Quản gia hớt ha hớt hải khoác đại trường cho Tạ Khiên, giọng cung kính:
"Đại nhân, khi chúng ta tìm đến sơn trang ẩn cư, thợ khắc ngọc năm xưa đã không còn."
Tạ Khiên tay khẽ run, rồi chậm rãi tô lại đôi mày cho người trong tranh.
"Biết rồi."
"Còn một việc," quản gia cúi thấp người, "đã tra rõ, kẻ quấy rối Dương gia thương hội chính là người của Thẩm gia."
Tạ Khiên buông bút lông, ánh mắt lóe lên sát khí.
"Thẩm gia?"
"Thẩm gia đã thèm khát đường biển của Dương gia lâu nay, nhân lúc Lâm Sương cô nương xuất hải..."
Lời chưa dứt, Tạ Khiên đã đặt bút xuống án thư.
"Thắng ngựa." Giọng hắn bình thản khiến quản gia gi/ật mình, "Đến phủ Thẩm gia."
...
Tạ gia lên kinh đã năm ngày, thư dịch trạm nói hôm nay sẽ có xe ngựa đến đón.
"Lục Nha, Tạ Khiên lên kinh vẫn làm tri huyện sao?"
Ta chống cằm, lòng rối như tơ vò.
Lục Nha bày quế hoa cao vừa m/ua lên bàn, thở dài: "Tiểu thư không muốn đi kinh thành, ở lại Thanh Thủy huyện cũng tốt, có Lâm quản gia rồi lo gì."
Lâm Sương còn trên biển, ta quyết định cùng Lục Nha dẫn vài tiểu tiểu lên kinh, chuyển cư đợi nàng về. Sắp lên đường mà lòng nặng như đ/á đ/è.
Xe ngựa Tạ gia đến đúng giờ, bánh son mui hoa, đến trục xe cũng chạm mây tinh xảo, khiến láng giềng trố mắt.
"Dương Hạnh phúc khí thật, được gả về nhà chồng tử tế."
"Tạ gia trọng tình nghĩa, ngay cả đứa ngốc cũng lấy làm chính thất..."
"Chỉ sai quản gia đến đón, đâu xem trọng mấy..."
