Hắn từ khe cửa nhìn người, liền xem ta như loài chó cảnh, tựa hồ Tạ Tương vẫy tay một cái, ta liền bỏ đi, ra hiệu một tiếng, ta lại vui mừng chạy về. Thật khiến người bực bội khó nguôi.
Việc Tạ Tương trở về kinh, mẹ tôi cũng phái người thám thính đôi phần. Nguyên do biên cương lương thảo khẩn thiết, chuyến này hắn về kinh chính là để vận động quân lương. Đại quân ngoài biên một ngày, vốn đã hao tổn lắm, huống chi nay lại giao tranh với người Nguyệt Chi, càng thêm nguy cấp.
Nếu quốc khố sung túc, chuyện này cũng chẳng đáng lo. Đáng tiếc thánh thượng kế vị chưa lâu, nam phương lụt lội triền miên, bắc phương giặc cư/ớp hoành hành, quốc khố sớm đã trống rỗng. Thượng thư Hộ bộ gom góp khắp nơi, chỉ thu được lương thảo đủ quân dùng nửa tháng. Chiến tranh nào có quy củ nhất định? Tân đế trên ngai vàng còn phán: 'đá/nh không lại thì c/ắt mấy tòa thành cho Nguyệt Chi, đại Tĩnh xưa cũng đoạt đất mà có, đợi sau này khôi phục rồi đoạt lại chẳng muộn'. Lời này đủ khiến tam quân giá lạnh. Nếu biết mình xả thân bảo vệ vị quân chủ như thế, liệu họ còn cam tâm chiến đấu?
Tạ Tương nếu chưa nhập ngũ thì thôi, nay đã làm đến chức Kh/inh Xa Đô Úy, khó lòng thoái thân. Hắn không nỡ nhìn giặc ngoài giày xéo giang sơn, cũng chẳng đành c/ắt đất tổ tiên giành gi/ật, đành một mình gánh vác. Tạ gia dốc hết gia tài quyên góp năm vạn lượng làm quân phí, nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu.
Cùng đường, hắn đành chạy khắp các đại tộc trong kinh, cuối cùng tới cầu c/ứu Thẩm gia. Hôm ấy đúng tiết Đông chí, tuyết rơi lả tả như tro tàn. Tạ Tương thẳng thừng quỳ trước trung môn, y như cảnh tượng nửa năm trước. Khi ấy hắn đến để thoái hôn, nay lại vì quân lương. Tuy cùng cầu người, nhưng ý vị đã khác xưa.
Mẹ tôi gi/ận hắn từng làm Thẩm gia mất mặt, toan mặc kệ. Cha lại nói: 'Đều là võ tướng môn đình, dù tình nghĩa phụ ta, nhưng trung nghĩa với thiên hạ xứng đáng'. Thế nên dù trước đó bất hòa, Tạ Tương vẫn được mời vào. Hắn đứng ngoài cửa đã lâu, vai phủ đầy tuyết. Mẹ sai người dâng chén trà gừng, miệng vẫn cứng: 'Ta đâu phải thương hắn, chỉ sợ thiên hạ chê cười Thẩm gia thất lễ'.
Tạ Tương cúi tạ, uống cạn trà gừng, rồi vào thư phòng bàn quân cơ với cha đến chiều tà. Lúc ra về, mẹ dặn tôi đưa tiễn: 'Tạ Tương dù thoái hôn, nhưng từ nhỏ ta trông hắn lớn. Nay biên quan nguy nan, quân lương thiếu thốn, dễ sinh biến. Con cùng hắn thanh mai trúc mã, dù không thành phu thê, tiễn một đoạn cũng nên'.
Thế là tôi mang hộp trang sức theo. Trong rương có những món Tạ Tương tặng, cũng có đồ tự m/ua. Tuy không quý giá ngàn vàng, nhưng đem làm quân phí cũng xứng. Hắn nhất quyết từ chối: 'Đồ nữ nhi, ta đâu tiện đem làm lương hướng?'
'Vốn của người cho, nay trả lại chủ nhân. Phần dư ra coi như ta góp sức cho đại Tĩnh'. Tạ Tương trầm mặc, rồi nhận lấy. Hắn cám ơn xong quay đi, bỗng ngoảnh lại:
'Minh Châu, chuyện thoái hôn... ta có lỗi với nàng.'
Giọng hắn trầm thấp, ánh mắt tối sầm: 'Dù nàng h/ận, oán, ta chỉ mong nàng sống tốt'.
Tôi ngơ ngác nhìn hắn. Gió lạnh ào tới, đèn lồng dưới hiên chập chờn. Tôi lùi hai bước, nhắm mắt. Mở ra mới biết thứ lả tả rơi đâu phải tuyết - mà là tro tàn của vo/ng quốc.
Khắp nơi khói lửa ngút trời, xà nhà ch/áy đổ nghiêng ngả. Dân chúng trong biển lửa gào thét. Bỗng nghe tiếng yếu ớt trong lòng: 'Nương... nương...'
Tôi hoang mang cúi xuống, gặp gương mặt non nớt - Bình Yên của ta. Thân thể bé bỏng bị mũi tên xuyên ngang, m/áu tuôn xối xả. 'Nương ơi, con đ/au quá...'
Tim tôi như d/ao c/ắt, ước gì thay con chịu đ/au. Nhưng trước sinh tử, dù là mẹ cũng bất lực. Tôi ôm con băng qua hỏa ngục, lòng cầu khẩn: Chỉ cần một chút hi vọng, một chút nữa thôi...
Tiếng còi q/uỷ dị vang lên. Mưa tên trút xuống. Trước khi mũi tên xuyên tim, tôi thấy Tạ Tương phi ngựa tới. Chính lúc này, ký ức ùa về. Hóa ra, đây là ngày ta ch*t.
đ/au đớn xuyên tim còn đó, tro tàn đã hóa tuyết. Mở mắt, nước mắt rơi lã chã. Tôi quay sang Tạ Tương: 'Bình Yên... sống được không?'
Tạ Tương sửng sốt, chậm rãi đáp: '... Sau khi nàng mất, đại Tĩnh diệt vo/ng.' Lời ngắn gọn. Nhưng tôi hiểu, đứa trẻ chưa mọc đủ răng ấy đã ch*t. Cả ta, Tạ Tương, toàn thể thần dân đại Tĩnh. May thay trời xanh cho ta cơ hội tái sinh. Có lẽ nỗi đ/au tiền kiếp quá sâu đậm, nên luân hồi đã xóa đi ký ức ấy.
