Ta bị b/án vào Lầu Hồng năm 16 tuổi.
Để sống sót, ta phải leo lên vị trí Hoa Khôi.
Chỉ khi trở thành Hoa Khôi, ta mới có hy vọng chuộc thân, còn những cô gái khác trong lầu sẽ mãi ở lại đây.
Ba ngày trước, Hoa Khôi tiền nhiệm - Đỗ Đan - đột ngột qu/a đ/ời, để trống ngôi vị.
Mẹ mối tuyên bố: "Đóng cửa lầu! Cho đến khi chọn được tân Hoa Khôi."
Ta vui mừng khôn xiết, bởi cơ hội của ta cuối cùng đã tới.
1
Ngày thứ năm đóng lầu, yêu cầu bầu chọn Hoa Khôi mới.
Ta không ngày đêm luyện tập, chỉ mong giành được ngôi vị này để sớm tự chuộc mình.
Trong lầu có trăm cô gái, áp lực thật khó tả.
Ngày thứ năm, chúng tôi chọn trang phục theo thứ tự bằng oẳn tù tì. Ta xếp cuối cùng, nhận được một chiếc sáo ngọc, đành cắn răng bước lên vũ đài.
Ta không giỏi nhạc cụ, lại càng không biết thổi sáo.
Đây rõ ràng là một thất bại thảm hại.
Khát khao ngôi vị Hoa Khôi khiến ta nhanh chóng nghĩ ra kế, dùng sáo thay ki/ếm, biểu diễn một khúc ki/ếm vũ.
Cuối cùng chẳng có phép màu nào xảy ra, ta dốc hết sức chỉ giành được vị trí thứ tư.
Tân Hoa Khôi là: "Kỳ Lăng!"
Kỳ Lăng trình diễn vũ điệu song đ/ao hùng tráng, xứng đáng ngôi nhất.
Trong niềm vui nỗi buồn lẫn lộn, tất cả đều lơ là một chi tiết: đôi đ/ao trong tay nàng không phải đạo cụ mà là chân binh.
Loại binh khí bị cấm tuyệt trong lầu!
Sau buổi bầu chọn, ngày hôm sau Lầu Hồng mở cửa.
Kỳ Lăng bị một lưỡi đ/ao xuyên ng/ực!
Hung khí chính là một trong đôi đ/ao nàng dùng thi Hoa Khôi, còn thanh kia vẫn nằm trong tay Kỳ Lăng.
Lầu Hồng lại đóng cửa, tái bầu Hoa Khôi.
2
"Nhảy giỏi mấy mà phá quy củ trong lầu, kết cục cũng như người kia thôi, đúng là xui xẻo!"
Di Hương che miệng bằng khăn tay, đứng đầu đám đông buông lời.
Chưa ai từng thấy cảnh m/áu me như thế, mọi người co rúm không dám lại gần.
Lầu này cấm tuyệt mọi loại đ/ao ki/ếm, đó là quy tắc từ ngày khai lập.
Đỗ Đan sờ vào d/ao găm Tây Vực nạm ngọc của khách quan, đêm đó liền bạo tử.
Kỳ Lăng dùng song đ/ao múa cũng mất mạng.
Bởi vậy Di Hương mới có lời lẽ như thế.
Ánh Mộng lớn tuổi nhất, được xem như chị cả trong lầu, thở dài khuyên Di Hương:
"Đều là người trong lầu, hãy giữ chút khẩu đức đi."
"Ồi giời, đây là Bồ T/át từ chùa nào vậy?" Di Hương trợn mắt lên trời: "Bản thân còn là hạng cùng đinh, ai thương hại ai chứ!"
Miệng lưỡi Di Hương vốn khiến người gh/ét cay gh/ét đắng, Ánh Mộng nắm ch/ặt tay áo định bước lên tranh luận, nhưng bị người bên kéo lại.
"Đừng so đo với hạng người đó."
Di Hương nghe thấy, nhổ nước bọt về phía họ.
"Giả tạo!"
Đột nhiên... Keng!
Từ trên cao vọng xuống một hồi thanh la chói tai, dữ dội.
Âm thanh chấn động màng nhĩ khiến người ta không đứng thẳng nổi, ta nhíu mày hai tay bịt tai.
Tiếng thanh la vang lên hàng chục lần, kéo dài chừng nửa nén hương.
Khi âm thanh dứt, tai vẫn còn văng vẳng tiếng gió rít.
Nhiều người như ta mặt mày gi/ận dữ, có kẻ sợ đến ngồi bệt xuống đất.
Di Hương là người đầu tiên đứng dậy ch/ửi bới, người xung quanh bực tức lùi lại, dành cho nàng một khoảng trống để mọi người chiêm ngưỡng.
Trong tiếng ch/ửi rủa không biết mệt của Di Hương, ai đó hét lớn: "Mẹ mối!"
Một cánh tay từ đám đông giơ lên chỉ về phía trên, mọi người ngước nhìn theo hướng ấy.
Mẹ mối đứng trên đỉnh lầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống chúng tôi.
3
Lầu Hồng có mười tầng, tầng trên ít phòng hơn tầng dưới, đỉnh lầu không có phòng nào.
Bức tường phía sau trải dài từ tầng một lên đỉnh, ngay cả Mẹ mối cũng bị bao bọc trong lầu.
"Các nương, để sớm chọn ra Hoa Khôi mới, thời gian bầu cử năm ngày sẽ rút xuống còn bốn."
"Chú ý! Bất luận th/ủ đo/ạn, mong đợi biểu hiện của các vị."
Nói xong, ánh nến trên đỉnh lầu tắt phụt, bóng Mẹ mối ẩn khuất trong bóng tối.
"Bất luận th/ủ đo/ạn" nghĩa là gì?
Phải chăng cái ch*t của Kỳ Lăng cũng do th/ủ đo/ạn của ai đó?
Khi đóng cửa lầu có đúng trăm người, sau khi Kỳ Lăng ch*t còn chín mươi chín.
Ngoài Hoa Khôi, các vị trí thứ hai đến năm gọi là dự bị.
Những người có hy vọng nhất trở thành Hoa Khôi kế nhiệm chính là dự bị, tất cả đều hiểu rõ điều này.
Những người khác dùng vị trí đứng để tách biệt nhóm dự bị.
Tức là Di Hương, Vân Lộ, Sở Túy và ta.
Chúng tôi đứng giữa đám đông nhìn quanh, ánh mắt họ phức tạp, đủ mọi sắc thái.
Ta bắt đầu suy nghĩ về cụm từ "bất luận th/ủ đo/ạn".
Những người khác muốn trở thành Hoa Khôi, rất có thể sẽ nhắm vào chúng tôi trước.
Ánh mắt đảo sang bên cạnh, vô tình chạm phải ánh nhìn của Di Hương.
Ta quên mất!
Ngoài những người khác, các dự bị càng phải cảnh giác lẫn nhau.
Nếu kẻ bất mãn với việc Kỳ Lăng làm Hoa Khôi mà gi*t nàng, liệu có phải là một trong các dự bị?
Di Hương nhướn mày nhìn ta, đầy vẻ khiêu khích.
Là nàng ra tay? Ngoài ra ta càng chắc chắn một điều: nàng sẽ động thủ với ta!
Đêm đó ta không dám lên giường ngủ, cuộn mình trong chăn nép sau cửa.
Định đợi Di Hương vừa bước vào sẽ kh/ống ch/ế nàng từ phía sau, ít nhất phải tự vệ được.
Ta gượng tỉnh chống lại cơn buồn ngủ suốt đêm, nhưng chẳng có động tĩnh gì.
Ta bắt đầu nghi ngờ Di Hương không dám gi*t người, chỉ muốn làm bộ dọa cho ta sợ mà thôi.
Liền thở phào nhẹ nhõm, có lẽ cái ch*t của Kỳ Lăng thật sự chỉ là t/ai n/ạn.
Nhưng đêm ấy.
Di Hương ch*t!
4
Vừa mở cửa đã thấy đám đông vây quanh, lần này ta chen lên hàng đầu.
Vết thương của Di Hương giống hệt Kỳ Lăng: đ/ao xuyên ng/ực, m/áu trào lên thấm ướt nửa thân.
Nhưng con d/ao đã biến mất!
Ta nhíu mày, cùng một vết thương và th/ủ đo/ạn.
Chỉ có một đôi đ/ao, một thanh trên người Kỳ Lăng, vậy thanh trên người Di Hương chính là thanh kia trong tay Kỳ Lăng.
Nhưng thanh đ/ao này lại bị ai nhặt mất?
Hay từ sau cái ch*t của Kỳ Lăng hôm qua, con d/ao đã nằm trong tay một người, nếu vậy người này thật quá nguy hiểm.
Ta soi xét tất cả mọi người, không biết họ có cùng suy nghĩ với ta không, ánh mắt đều đảo quanh tìm ki/ếm.
Lần này không còn kinh hãi vì cái ch*t nữa, mà là truy tìm kẻ nguy hiểm.
Đột nhiên mọi người đồng loạt nhìn về một hướng, hai bên dần dãn ra để lộ Ánh Mộng đứng giữa.
Ánh Mộng bối rối đứng tại chỗ, hoảng hốt vẫy tay giải thích:
"Không phải tôi!"
"Tôi không dám đâu... thật sự không phải tôi."
Hôm qua nàng cãi nhau với Di Hương, nay Di Hương ch*t, người bị tình nghi nhất đương nhiên là nàng.
